Voetgangersbrug stort in en verplettert auto's in Florida: "Minstens zes doden, enkele wagens nog onder puin"

Brandweercommandant Dave Downey bevestigt op een persconferentie dat er zeker vier doden gevallen zijn bij de instorting van de brug. Acht auto's zitten nog vast onder de brokstukken onder de brug. Ten minste tien mensen zijn overgebracht naar het ziekenhuis. Zeker honderd redders zijn de hele dag aan het werk geweest om puin te ruimen en slachtoffers te ontzetten. Er zal de hele nacht worden doorgewerkt.

De gouverneur van Florida Rick Scott heeft extra hulp beloofd en zei dat er een onderzoek zal worden uitgevoerd naar de oorzaak van de instorting. "Eventuele schuldigen zullen verantwoordelijk gesteld worden",  klonk het vastberaden.

Rond 1 uur deze nacht hebben de brandweer, politie samen met de gouverneur van Florida Rick Scott en de (vice-)burgemeesters van Miami en de aangrenzende stad Sweetwater samen met de rector van de Florida International University een persconferentie gehouden. 

Alle aanwezigen betuigden hun medeleven aan de slachtoffers en hun families.

De brandweer en de politie van Miami hebben via Twitter beelden vrijgegeven die van bovenaf duidelijk de schade van de ingestorte brug tonen. De beelden van de politie zijn 'live' genomen toen het ongeluk net gebeurde:

De Amerikaanse president Trump heeft via Twitter zijn dank uitgesproken aan de hulpverleners die als eerste ter plaatse waren om de slachtoffers te helpen. De president zegt dat hij de situatie blijft monitoren en dat hij voor alle slachtoffers en hun naasten bidt.

Dr. Mark McKenney van het Kendall Regional Medical Center bevestigt tijdens een persconferentie dat in zijn ziekenhuis tien patiënten zijn binnen gekomen. Twee zijn in kritieke toestand en werden meteen geopereerd. De acht andere patiënten hebben geen levensbedreigende verwondingen. De patiënten zijn ongeveer tussen 20 en 50 jaar oud, aldus McKenney. 

Er zijn mogelijk ook patiënten overgebracht naar andere ziekenhuizen, zegt de arts.

Brandweercommandant Dave Downey bevestigt tijdens de persconferentie dat acht mensen naar het ziekenhuis werden overgebracht. De meest recente patiënt werd 45 minuten geleden bevrijd. Hoeveel mensen zich nog onder het puin bevinden, is nog onduidelijk, luidt het.

De inspanningen van de hulpdiensten worden bemoeilijkt door de vrees voor een verdere instorting van de brug. 

Tijdens de instorting stonden ook arbeiders op de brug, aldus Downey.

De reddingsdiensten hebben honden ingeschakeld om te helpen zoeken naar overlevenden. Er zijn ook kranen en ander zwaar materieel ter plaatse om te helpen bij de puinruiming.

Helikopters van de pers mogen niet meer over de brug vliegen, omdat het lawaai dat ze maken het mogelijke hulpgeroep van de slachtoffers zou kunnen overstemmen.

Brandweercommandant Dave Downey bevestigt tijdens een persconferentie dat acht wagens verpletterd werden door de brug. Meer dan 100 brandweerlui zijn in de weer om de slachtoffers te bevrijden, zegt hij. Hoeveel mensen er precies in die wagens zitten, is nog onduidelijk.

De politie zegt dat de weg voor onbepaalde tijd afgesloten blijft. 

Reddingswerkers zijn nog steeds op zoek naar mensen die bedolven raakten onder het puin.

Volgens senator Bill Nelson wordt het aantal doden momenteel geraamd op zes à tien, zo vertelt hij aan CBS. De Democraat baseert dat op cijfers die hij kreeg van meerdere betrokkenen, waaronder de directeur van universiteit. Zolang het puin niet geruimd wordt, kan er echter geen definitief cijfer gegeven worden, merkt hij op.

De brug, een project ter waarde van 14,2 miljoen dollar, was een samenwerking tussen MCM Construction, een bekende aannemer uit Miami en Figg Bridge Design uit Tallahassee. 

Figg liet vandaag in een verklaring weten "stomverbaasd" te zijn door de instorting en belooft alle medewerking met de autoriteiten die de instorting onderzoeken. "In ons veertigjarig bestaan is zoiets nooit eerder gebeurd", laat het bedrijf weten in een verklaring. "Ons voltallige team rouwt om de doden en gewonden die bij deze afschuwelijke tragedie vielen en we bidden voor alle betrokkenen."

De voorbije dagen konden voertuigen wel onder de brug rijden, maar voetgangers konden er nog niet over wandelen. De opening van de brug stond pas gepland voor volgend jaar.

Carlos Gimenez, burgemeester van Miami-Dade County, vertelde CBS4 via telefoon dat minstens één persoon overleden is en zes mensen zijn met verwondingen overgebracht naar het ziekenhuis, waaronder één iemand met een hartstilstand. Acht wagens zouden door de brug bedolven zijn, aldus Gimenez, die momenteel in China verblijft.

De 53 meter lange brug werd zaterdag binnen een tijdsspanne van zes uur geïnstalleerd over de acht baanvakken tellende snelweg, zo blijkt uit een bericht op de website van de universiteit. Ze moest een veilige verbinding vormen tussen de campus en Sweetwater, waar naar schatting 4.000 studenten van de universiteit wonen.

"Bij FIU staan bruggen bouwen en de veiligheid van de studenten centraal. Dit project is een mooie verwezenlijking van onze missie", aldus rector Mark B. Rosenberg in het bericht.

Wat de instorting van de brug heeft veroorzaakt, is vooralsnog onduidelijk.

"We zijn geschokt en bedroefd over de tragische gebeurtenissen aan de FIU-Sweetwaterbrug", zegt Maydel Santana-Bravo, woordvoerder van de universiteit. "We werken nauw samen met de autoriteiten en hulpverleners ter plaatse."

De studenten van FIU hebben deze week"spring break", hun voorjaarsvakantie.

CNN meldt op gezag van de Florida Highway Patrol dat er meerdere doden zijn en dat vijf à zes wagens verpletterd werden door de brug. "Meerdere mensen zijn dood. Ik weet gewoon niet hoeveel", vertelde woordvoerder Alejandro Camacho aan Reuters.

Bij de instorting raakte een voorlopig onbekend aantal voetgangers en wagens bedolven onder het puin. Het aantal slachtoffers is vooralsnog onduidelijk. Volgens lokale media zijn er meerdere doden gevallen bij de instorting.

Hulpverleners zijn ondertussen toegekomen ter plaatse. De politie roept burgers via Twitter op om de buurt voorlopig te vermijden.

De brandweer deelt via Twitter mee dat er meerdere gewonden gevallen zijn. Er wordt geprobeerd om een verdere instorting van de brug te vermijden, terwijl er naar slachtoffers wordt gezocht.

De 950 ton zware brug die werd aangelegd over een snelweg, is pas sinds zaterdag in gebruik en zou pas begin volgend jaar helemaal klaar zijn. De brug werd elders gebouwd en vorige week geïnstalleerd.

Ze moest het mogelijk maken voor de studenten om veilig de erg drukke weg nabij de universiteit over te steken.

De brug in kwestie zou gebouwd zijn volgens een innovatieve techniek die het risico voor de arbeiders, voorbijrijdende voertuigen en voetgangers moet beperken en die verkeersopstoppingen in de buurt moet voorkomen.

Op de campus van de universiteit van Florida is een voetgangersbrug ingestort. De kans is groot dat er doden gevallen zijn, zeggen de autoriteiten.