Zenuwgasrel: Rusland zet ook 23 diplomaten aan de deur: "Ze hebben het waarschijnlijk zelf gedaan"

Daarnaast beslist Rusland alle activiteiten in Rusland van de British Council op te heffen, en de geplande opening van het Britse consulaat in Sint-Petersburg gaat voorlopig niet door. De Russische tegenzet was vrijdag al aangekondigd door minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov. Die ging toen nog niet in op de details.

Het gaat om een tegenmaatregel van Moskou. Eerder deze week wees Theresa May ook exact 23 Russische diplomaten het land uit. Het Kremlin noemde dat besluit "onverantwoordelijk". Een woordvoerder zei dat alles erop wijst dat Groot-Brittannië Rusland aan het provoceren is. Volgens Moskou kunnen de Britten de beschuldigingen aan het adres van Rusland niet met bewijs staven.

Volgende week komt de Nationale Veiligheidsraad samen om zich te beraden over represailles voor de tegenmaatregel.  

Aanleiding voor het diplomatieke conflict is de vergiftiging van Sergei Skripal en zijn dochter. De twee werden 4 maart bewusteloos aangetroffen op een bank in Salisbury. Al snel bleek dat er zenuwgas was gebruikt en dat het om een aanslag ging. De Britse regering schrijft de vergiftiging van de voormalige Russische dubbelspion met "hoge waarschijnlijkheid" toe aan Rusland. Minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson legde de verantwoordelijkheid zelfs volledig bij president Vladimir Poetin. Londen beschuldigt Rusland van betrokkenheid, maar Moskou ontkent dit.

Een Russische diplomaat zegt zelfs dat het zenuwgas dat werd gebruikt "hoogstwaarschijnlijk" in een westers laboratorium is ontwikkeld. In een gesprek met het agentschap Interfax gaat Aleksandr Sioelgin, afgevaardigde van Rusland bij de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW), dan ook uit van een westerse hand -Brits of Amerikaans- achter de zenuwgasaanval. 

De diplomaat herinnert eraan dat de westerse geheime diensten in de jaren 90, na de implosie van de Sovjet-Unie, Russische scheikundigen hebben aangeworven. Die leverden hun kennis over hun werkzaamheden tijdens het Sovjet-bewind. "Westerse landen" -hier noemde Sjoelgin geen namen- zijn dan "actief" omgesprongen met die informatie. "En daarnaast heeft Rusland tussen 2002 en 2017 zijn gehele chemische arsenaal vernietigd."