Lewis Hamilton knalt naar de pole in GP van Australië, Vandoorne start op elfde positie

Niks nieuw onder de zon als het op poleposities aankomt. In de allereerste grote test heeft Lewis Hamilton niet teleurgesteld. De regerende wereldkampioen pakte al zijn zevende pole in Australië en daarmee schaart de Brit zich uiteraard tussen de grote namen. De 33-jarige viervoudige wereldkampioen werkte zijn snelste ronde in Melbourne af in 1:21.164 en was daarmee 0.664 sneller dan de Fin Kimi Räikkönen (Ferrari). Diens Duitse ploegmaat Sebastian Vettel zette de derde tijd neer en was net iets sneller dan de Nederlander Max Verstappen (Red Bull). 

"Mijn hart gaat zo tekeer, ik wou dat jullie het nu konden voelen'', glunderde Hamilton. "Ik ben zo blij met dat ene snelle rondje; ik streef altijd naar perfectie en die ronde was nagenoeg perfect."

Voor Stoffel Vandoorne werden het teleurstellende kwalificaties. Onze landgenoot kon zich niet plaatsen voor de Q3 en moet zich uiteindelijk tevreden stellen met een twaalfde stek. Net een plek lager dan zijn ploegmakker Fernando Alonso. De derde en laatste kwalificatiesessie lag korte tijd stil na een zware crash van de Fin Valtteri Bottas. Hij vloog in zijn eerste 'vliegende' ronde uit de bocht en parkeerde zijn Mercedes in de omheining. Hij kwam ongedeerd uit zijn zwaar beschadigde auto. 

"Ik ben toch wat ontgoocheld", vertelde Vandoorne aan Play Sports. "Gisteren had ik nog een goed gevoel tijdens de vrije trainingen en dan dachten we stappen vooruit te zetten. Maar de anderen maken grotere stappen dan wij. Ik denk dat we nu onze competitieve positie weten. Het is nu eenmaal zoals het is. Morgen zullen we proberen om geen fouten te maken. Het is altijd moeilijk. De eerste GP van het seizoen is telkens een wedstrijd waarin er veel gebeurt."

De crash van Bottas in de kwalificaties had uiteindelijk gevolgen voor zijn startpositie. De Fin zal zondag vanaf de vijftiende plek vertrekken in Melbourne. De schade bleek zo groot dat er een nieuwe versnellingsbak in de auto moet. Omdat Bottas geen tijd klokte in de laatste kwalificatie, zou hij normaal gesproken vanaf de tiende positie moeten starten in de race. Maar door de wissel van de versnellingsbak moet hij voor straf nog vijf plaatsen naar achteren in de startopstelling. "Het was mijn eigen schuld, ik ging te hard die bocht in", zei de Fin, die vorig jaar nog als derde finishte in Melbourne.

Alonso en Vandoorne profiteerden mee van de straf voor Bottas en schoven een plaatsje op op de startgrid. Alonso gaat als tiende van start, Vandoorne als elfde.

1e startrij:

Lewis Hamilton (GBr/Mercedes)

Kimi Räikkönen (Fin/Ferrari)

2e startrij:

Sebastian Vettel (Dui/Ferrari)

Max Verstappen (Ned/Red Bull-Renault)

3e startrij:

Kevin Magnussen (Den/Haas-Ferrari)

Romain Grosjean (Fra/Haas-Ferrari)

4e startrij:

Nico Hülkenberg (Dui/Renault)

Daniel Ricciardo (Aus/Red Bull-Renault)

5e startrij:

Carlos Sainz Jr (Spa/Renault)

Fernando Alonso (Spa/McLaren-Renault)

6e startrij:

Stoffel Vandoorne (Bel/McLaren-Renault)

Sergio Pérez (Mex/Force India-Mercedes)

7e startrij:

Lance Stroll (Can/Williams-Mercedes)

Esteban Ocon (Fra/Force India-Mercedes)

8e startrij:

Valtteri Bottas (Fin/Mercedes)

Brendon Hartley (NZe/Toro Rosso-Honda)

9e startrij:

Marcus Ericsson (Zwe/Sauber-Ferrari)

Charles Leclerc (Mon/Sauber-Ferrari)

10e startrij:

Sergey Sirotkin (Rus/Williams-Mercedes)

Pierre Gasly (Fra/Toro Rosso-Honda)