Onderzoekers van de University of Helsinki ontdekten dat mensen die sociaal geïsoleerd of eenzaam zijn meer kans lopen op een hartaanval of een beroerte in vergelijking met anderen met een sterk sociaal netwerk. Sociale isolatie versterkt, in tegenstelling tot eenzaamheid, ook de kans op eerder overlijden bij mensen die al een geschiedenis met hartproblemen hebben.

Sprekende cijfers

Die bevindingen, die gepubliceerd werden in het vakblad Heart, stroken met eerdere resultaten uit studies, maar de Finnen gingen nog een stapje verder. Ze plakten ook werkelijk een getal op het stijgende risico dat je loopt op hartfalen. Ze ondervroegen daarom 480.000 volwassen over hun leven, eenzaamheid, medische geschiedenis en levensstijl. Uiteindelijk bleek dat isolatie de kans op een eerste hartaanval met 43 procent vergroot en de kans op een beroerte met 39 procent. Bij eenzaamheid ging het om respectievelijk 49 en 36 procent.

Vervolgens werden de biologische, socio-economische en gezondheidsfactoren weggenomen en daaruit kon worden besloten dat isolatie de kans op een eerste hartaanval met 7 procent doet stijgen en op een beroerte met 6 procent. Bij eenzaamheid ging het om 6 en 4 procent. "Dat betekent dat heel wat van het extra risico toe te schrijven is aan factoren zoals obesitas, roken, laaggeschooldheid en chronische ziekten", zegt Hakulinen.

Face-to-face

Toch valt volgens de professor het belang van een goed netwerk niet te onderschatten. Hoewel de eenzaamheid en isolatie niet de enige en grootste oorzaken zijn van hartproblemen, hebben ze wel een groot effect op het herstel. "Mensen die zich eenzaam voelen, kunnen bij ziekte nog vaak terugvallen op een netwerk, maar mensen die geïsoleerd zijn kunnen dat vaak niet. Het is daarom belangrijk om goede en face-to-face relaties te onderhouden vrienden en familieleden", besluit Hakulinen.