"Stukgelopen relatie tussen Homans en Meeuws ligt aan de basis van politieke vete in Antwerpen"

In het begin was Meeuws directeur Samen Leven, terwijl Homans als OCMW-voorzitter en schepen van Sociale Zaken zijn politiek verantwoordelijke was. Dat veranderde toen Meeuws in 2013 naar De Lijn verhuisde. Pas later, in 2016, stelde hij zich kandidaat voor het lokale voorzitterschap van sp.a, en outte hij zich dus als een belangrijke politieke tegenstander van N-VA-voorzitter en Antwerps burgemeester Bart De Wever.

Volgens Knack was de relatie tussen Meeuws en Homans geen geheim in de Antwerpse politiek: zowel sp.a als N-VA wisten ervan. Terwijl die eerste de afgelopen relatie als een strikt persoonlijke zaak beschouwde, trok De Wever zich het verdriet van Homans persoonlijk aan, wat resulteerde in een vete met Meeuws.

Een anonieme, hooggeplaatste bron binnen N-VA bevestigt aan Knack dat de stukgelopen relatie tussen Homans en Meeuws de reden is van wat er de afgelopen weken in Antwerpen gebeurd is. Homans zelf zou met de jacht op Meeuws niets te maken hebben.

"We hebben Liesbeth keer op keer gewaarschuwd, maar zij dacht in Tom Meeuws de liefde van haar leven gevonden te hebben. Ze dacht echt dat hij zijn gezin voor haar zou verlaten. Dat is niet gebleken, maar het is niet vergeten. Bij ons wordt inderdaad gezegd: 'Meeuws moet kapot.' Om wat hij Liesbeth heeft aangedaan", zegt de N-VA-bron in het Knack-artikel 'Waarom de N-VA Tom Meeuws 'kapot' wil'.

Homans zelf is 'not amused' over de onthullingen. "Ik betreur uitermate dat een journalist elementen uit mijn privéleven van bijna vier jaar geleden vermengt met een lopende politieke discussie", zegt ze in een reactie aan Belga. "Tot op heden respecteerde de pers het privéleven van politici zolang er geen politieke relevantie is. Net zoals jaren geleden, heeft ook vandaag mijn vroegere relatie met Tom Meeuws geen enkele politieke relevantie. En dus is er ook geen enkele aanleiding of verantwoording om mijn privéleven op straat te gooien."

Volgens Bert Bultinck, hoofdredacteur van Knack, heeft het artikel wél politieke relevantie en is die "zonneklaar". "De politieke situatie in Antwerpen kan je niet juist inschatten, als je de achtergrond ervan niet kent. Op het moment dat een hoog geplaatste bron bij de N-VA ons zegt dat de reden voor de heftigheid van de strijd tussen de twee partijen voor een belangrijk stuk ligt bij de relatie tussen Homans en Meeuws, zou het fout zijn om die informatie achter te houden", aldus nog Bultinck.

Op Twitter schrijft journalist Walter Pauli, de auteur van het artikel: "Dit was geen eenvoudig artikel. Maar als 'de hele Wetstraat' erover 'fluistert', hoe langer hoe luider, en je krijgt bij alle partijen bevestiging, dan is het nodig om ook deze kant van de politiek te beschrijven."

N-VA en Meeuws zitten al maanden op ramkoers. Toen Meeuws begin dit jaar in een vrije bijdrage in De Morgen kritiek uitte op de "paaitaks" en nauwe banden tussen het Antwerpse stadsbestuur en vastgoedmakelaars, bleek even later dat Meeuws als consultant zelf nauwe contacten onderhield en zelfs was gaan eten met een bouwpromotor in hetzelfde restaurant als het stadsbestuur. Niet veel later doken ook berichten op over mogelijk financieel gesjoemel tijdens de periode van Meeuws als Antwerps directeur bij De Lijn. De heisa leidde tot de breuk van Samen, de lijst waarmee sp.a en Groen samen naar de Antwerpse kiezer wilden stappen. 

Toen de Antwerpse sp.a gisteren haar lijst presenteerde, volgde later op de dag het bericht dat er een gerechtelijk onderzoek naar Meeuws is geopend.