Deze spelers uit het provinciale voetbal van West-Vlaanderen gingen aan de haal met de Golden Palace Ball

Karl Vannieuwkerke, gepokt en gemazeld als presentator van alles wat met voetbal en wielrennen te maken heeft, had na België - Saoedi-Arabië de altijd ravissante Imke Courtois 'geschaakt' om als zijn sidekick de allerbeste West-Vlaamse provinciale voetballers én voetbalsters in de bloemetjes te zetten. Dertien trofeeën mocht het duo uitreiken, daarbij deskundig geholpen door 'oude gloriën' als Lorenzo Staelens, Willy Wellens, Dennis van Wijk, Johnny Nierynck, Bert Lamaire, Kurt Soenens, Jude Vandelannoite, Jerko Tipuric en damesbondscoach Yves Serneels. En natuurlijk ook weer Peter Van Der Heyden, die samen met Gregorio Salhi van Golden Palace Ball opnieuw voor een piekfijne organisatie tekende. Dit smaakt naar meer. Volgend jaar, want na Antwerpen en Oost-Vlaanderen werd West-Vlaanderen het afsluitende gala van de editie 2018.

Weinig provinciale voetballers kunnen er prat op gaan dat ze ooit nog Europees gevoetbald hebben. De beste West-Vlaming in de provinciale reeksen kan dat wel. Nathaniel Lagrou, opgeleid bij Club Brugge, kende zo'n gloriedag op donderdag 8 november 2012 toen hij door T1 ad interim Philippe Clement voor tien minuten in de strijd werd gegooid tegen Newcastle United als vervanger van Vadis Odjidja. De toen 20-jarige middenvelder hielp een 2-2-gelijkspel over de streep trekken.

Via Coxyde VV en het Nederlandse SV Hoek landde Lagrou vorige zomer aan in Zwevezele, waar hij met die andere routinier Hans Cornelis (35 ondertussen) het voortouw nam en daar nu voor beloond wordt met de Golden Palace Ball Award. "Hier ben ik trots op, maar dit is ook een prijs voor de hele ploeg", sprak Lagrou bescheiden. Die ploeg wil straks eindelijk de droom van zijn voorzitter Paul Degroote waarmaken. "We zijn er vanaf speeldag 1 voor gegaan en willen absoluut de titel en de promotie pakken." Met vijf punten voorsprong op Oostnieuwkerke en nog drie matchen voor de boeg, mag dat niet meer misgaan. Phil Canoot en Kelian Bonny van SV Oostkamp, tweede en derde, kunnen de droom van Zwevezele alvast niet meer doorkruisen.

Veertig doelpunten scoorde hij vorig seizoen, maar toch werd Jari Bourgeois niet de topschutter. "Er was er eentje nog net iets beter, Gianni Longueville maakte één goal meer dan ik." Maar nu is de voormalige jeugdspeler van Cercle Brugge en KV Kortrijk alweer goed op weg om beste schutter van de reeks te worden, met 26 doelpunten in 27 wedstrijden. Zijn Golden Palace Ball beloonde evenwel niet alleen die vele treffers. Jari Bourgeois is ook een schoolvoorbeeld van fair play en doorzettingsvermogen. Al drie jaar geen gele kaart meer gepakt en ook geen enkele wedstrijd gemist. Chapeau. Dat erkenden ook Thibault Fiers en Mohammed Tahiri van SV Jabbeke, twee en drie.

Wat zou zijn mooiste moment zijn? Clem Otté haalde enkele jaren geleden de eindbeelden van Extra Time met een acrobatisch doelpunt voor Rumbeke tegen Wielsbeke. "Dat was genieten, maar vandaag ben ik nog meer fier", verklapte de spits van Sparta Heestert nadat hij de Golden Palace Ball kreeg. Otté hoopt over enkele weken op nog een prijs: de titel in de reeks namelijk. "Maar we hebben afgelopen weekend wat averij opgelopen. Al houden we ons lot in eigen handen, met een uitwedstrijd bij leider Deerlijk op de slotdag." Mathieu Heughebaert en Florent Rys, allebei van Dottenijs Sport, pakten de tweede en derde plaats in deze reeks.

Tom Hillewaere van SC Zonnebeke vond de weg blijkbaar niet naar het Casino Kursaal van Oostende. Zijn Golden Palace Ball wordt dus even het bezit van Karl Vannieuwkerke: "Zo win ik ook eens wat." Bert Lamaire, ex-Cercle en Lokeren, speelde ooit tegen Vannieuwkerke in de jeugdreeksen en gaf de trofee dan ook wat graag aan zijn gabber van toen.

Ismaila Samba van SV Moorslede moest met de tweede plaats vrede nemen, maar hij is er van overtuigd dat hij straks wel een hoofdprijs pakt. "Want wij worden kampioen", riep hij de zaal in perfect Nederlands toe. Valentin Bonini van Union Ploegsteert beaamde dat. In het Frans. Moet kunnen.

In een reeks waarin vooral spitsen punten kregen, liet Pirmin Verhelst zich graag fêteren. De ex-jeugdspeler van Club Brugge ("Ik begon er bij de U7 en bleef tot de U17) maakte dit seizoen liefst 30 goals in 24 matchen en kreeg daarvoor de Golden Palace Ball overhandigd door Kurt Soenens, ooit de waterdrager voor Branko Karacic en wijlen Josip Weber bij Cercle Brugge. Overigens kijkt Pirmin Verhelst nu weer hogerop, want volgend seizoen gaat hij in eerste provinciale aan de slag bij Vlamertinge.

Joren Missine van Stormvogels Loppem (ook goed voor 30 goals in 24 matchen) en Stan Braem van Dosko Sint-Kruis (24 treffers in amper 12 matchen, maar dan geblesseerd uitgevallen) kregen de zilveren en bronzen Palace Ball.

Veertien seizoenen al speelt Kristof Plas bij Voorwaarts Zwevezele. "Altijd gewaardeerd geweest en dus altijd gebleven", zei hij bescheiden. Dat verdient dus wel eens een bekroning. Die kreeg Plas vanavond in het Casino Kursaal van Oostende, want de trainers uit zijn reeks verkozen hem tot speler van het seizoen voor Lorenzo Mauceri van Moorsele en Jens Van Damme, zijn ploegmaat bij Zwevezele. De trofee werd overhandigd door Dennis van Wijk, wiens trainerscarrière ooit in Oostende begon. Na de recente degradatie met KV Mechelen is zijn strijdlust niet aangetast. Want: "Toch niet liever analist?", wou Imke Courtois weten. "Eigenlijk wel, maar het is sterker dan mezelf", moest Van Wijk toegeven.

Een fenomeen: dat is wel het minste wat je van Nori Boucherim kan zeggen. Hij is inmiddels 41 maar doet er, op vraag van zijn ploegmaats bij Eendracht Jonkershove, straks nog een seizoentje bij. Mag wel, na het topseizoen dat hij momenteel doormaakt. Met 29 doelpunten in 28 wedstrijden is hij een onmisbare schakel in het succesteam, dat vorige weekend ging winnen bij leider Elverdinge en daardoor een achterstand van 12 punten tot amper 1 punt heeft teruggebracht. "Kampioen worden met Jonkershove zou het mooiste zijn dat me in mijn loopbaan is overkomen", zei Boucherim ietwat geëmotioneerd. Tot Karl Vannieuwkerke hem er aan herinnerde dat hij ooit aan het WK voor militairen deelnam in Iran en daar het enige doelpunt van de Belgische ploeg voor zijn rekening nam. Jawel, een fenomeen. Dat erkenden ook Marc Valcke van WS Bulskamp en Dietri Laflere van Sparta Kruiseke, nummers twee en drie op respectabele afstand. Want in geen enkele reeks kreeg de winnaar meer punten dan de 51 van Nori Boucherim.

Kampioen is hij vorige week al geworden met SK Torhout, en daar komt voor Shane Lapere nu ook de Golden Palace Ball Award voor vierde provinciale B bovenop. Met zijn 21 goals had de hoog opgeschoten spits een groot aandeel in het succes van zijn team. "En dan ben ik nog zeven weken geblesseerd geweest. Gelukkig hebben we met Kiani Mombert ook een verdedigende middenvelder die 9 keer scoorde." Mombert eindigde op de derde plaats in de reeks, achter Nick Beernaerrt van FC Doomkerke.

"Chez Lavi". Ooit wordt dat het pizzarestaurant van Dylan Lavaert, de 23-jarige winnaar van de Golden Palace Ball in vierde provinciale C. "Ik moet er toch voor zorgen dat de jongens na de trainingen af en toe eens lekker en goed kunnen eten", lacht de ex-student die dit jaar pas voor het eerst fanionspeler werd bij Noordstar Heule. "Bij Gullegem verkoos ik bij de beloften te blijven spelen zolang mijn studies primeerden." Lavaert hield Kevin Parmentier van FC Kuurne en Aaron Lefebvre van WS Bellegem achter zich.

Bondscoach Yves Serneels was naar het Casino Kursaal afgezakt om de Golden Palace Ball uit te reiken aan de beste speelster van de West-Vlaamse provinciale reeksen bij de dames. Dat werd Faye Verlae van SK Staden, die met het krapste verschil Oona Mus van SK Heist achter zich hield.

Verlae scoorde dit seizoen al 41 doelpunten. "Maar eigenlijk geef ik de bal even graag af, al heb ik geen idee niet hoeveel assists ik achter mijn naam heb", wist de aanvalster die ooit één jaartje in de topreeks voetbalde bij Merkem.Annelies Vanwelden, eveneens van SK Heist, eindigde op de derde plaats. Ondanks haar... 49 doelpunten.

Voetballen leerde Khaila Viera op straat. Van het straatvoetbal verhuisde ze naar Engeland, waar ze 'het groot voetbal' ontdekte. En dat bleek een liefde die even passioneel werd als de vuurrode jurk waarmee de speelster van Ladies Harelbeke vanavond de Golden Palace Ball uit handen van Johny Nierynck mocht in ontvangst nemen.

Voor Sara Metsu van SV Bredene, die derde eindigde, werd het een weerzien met Imke Courtois. Ooit stonden ze in een Standard-Jabbeke tegenover elkaar.

Op de tweede plaats in deze reeks finishte Alaia Annot, ook van Bredene, maar er was nog fantastisch nieuws voor het 15-jarige meisje. Yves Serneels heeft haar naam immers in zijn notitieboekje opgeschreven. "Ik kom je zeker eens bekijken", beloofde de bondscoach.

Pas zestien jaar. Maar: 35 doelpunten dit seizoen. Haar bijnaam mag dan "Kili" zijn, dat moet voor Kiliana Vanhauwaert straks ongetwijfeld "Kili Kill" worden. Vanhaewaert voetbalt bij de Cerkelladies en kreeg de trofee van niemand minder dan Jerko Tipuric, ooit trainer van de mannen van Cercle. "Toeval bestaat niet", sprak de Kroaat. Kelly Cagnard van Nieuwpoort en Celine Dermul van Sint-Joris Sportief werden tweede en derde.

Veertien jaar was ze gestopt met voetballen, maar twee jaar geleden kriebelde het weer bij Monia Simono. Bij Eendracht Wervik werd zij de rots in de branding. "Tot er een nieuwe coach kwam die in mij een nummer 10 zag. En ik moet zeggen, het bevalt me enorm." Dat leverde dus een Golden Palace Ball op. Aicha Fraeyman van Oostrozebeke en Sharon Pollée van Brielen Sport pakten de tweede en derde prijs.