Strenge veiligheidsmaatregelen voor paasviering in Rome

De paus vroeg op het Sint-Pietersplein in Rome "de vruchten van de vrede voor heel de wereld, te beginnen met het geliefde en gekwelde Syrië, waar de bevolking uitgeput is door een oorlog die geen einde kent". Franciscus riep "alle politieke en militaire verantwoordelijken" op om "onmiddellijk een einde te maken aan de uitroeiing die momenteel aan de gang is". Daarnaast moet volgens de paus het humanitaire recht gerespecteerd worden, moet de toegang voor hulporganisaties worden gefaciliteerd en moeten de omstandigheden verbeterd worden voor de mensen die weer naar huis willen terugkeren.

De paasboodschap van de paus valt ongeveer samen met de berichten over een akkoord tussen Rusland en de laatste rebellen in Oost-Ghouta. Volgens het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten zouden de rebellen van Jaish al-Islam ermee akkoord zijn gegaan de stad Douma te verlaten.

Franciscus vroeg in zijn toespraak eveneens om een "verzoening in het Heilige Land, dat vandaag nog steeds gewond is door onopgeloste conflicten die mensen die zich niet kunnen verdedigen, niet sparen". Bij gewelddadige rellen tussen Palestijnse manifestanten en het Israëlische leger zijn zaterdag zestien doden gevallen en honderden gewonden. Het gaat om de bloedigste confrontatie sinds de oorlog van 2014.

Tot slot sprak de paus zich positief uit over de dialoog die aan de gang is op het Koreaanse schiereiland. "Dat zij die direct verantwoordelijk zijn mogen handelen met wijsheid en onderscheidingsvermogen om het welzijn van het Koreaanse volk te verbeteren en een vertrouwensband op te bouwen met de internationale gemeenschap", vroeg hij.

Franciscus verwees ook nog naar de conflicten in Jemen, Oekraïne, Venezuela, Zuid-Soedan en Congo, en vroeg goddelijke bescherming voor migranten en slachtoffers van drugs- en mensenhandelaars. En hij had een speciale boodschap voor politici: "Dat zij steeds de menselijke waardigheid mogen respecteren, zichzelf actief engageren om het algemeen welzijn te verbeteren en de ontwikkeling en de veiligheid in hun land verzekeren." 

In Rome zijn momenteel strenge veiligheidsmaatregelen van kracht. Italië is in deze periode extra waakzaam nadat een reeks arrestaties werden uitgevoerd in het kader van terreuronderzoeken. Er doken ook berichten op dat islamisten Rome beschouwen als een doelwit. Het Sint-Pietersplein werd volledig afgesloten en de aanwezigen werden verschillende keren gefouilleerd vooraleer ze het plein mochten betreden.

De paus heeft er de vorige dagen al wat evenementen opzitten naar aanleiding van de Heilige Week. Gisteren droeg de paus ook al een nachtmis voor in de Sint-Pieterskathedraal, waar hij acht volwassenen gedoopt heeft. Vrijdag leidde hij de Via Crucis-processie aan het Colosseum, en donderdag waste en kuste hij de voeten van twaalf gevangenen.