De Braziliaanse ontwerpster was amper 5 jaar toen ze problemen kreeg met haar gewicht. De strijd tegen de kilo’s bleef haar hele jeugd aanslepen en uitte zich uiteindelijk in een fastfoodverslaving en een lichaamsgewicht van 140 kilo.

“Mijn gewichtsproblemen begonnen toen ik heel klein was”, zegt Barboza aan de Britse Tabloid Daily Mail. “Ik stond er aanvankelijk niet bij stil. Ik was het gewoon geworden dat ik wat meer woog dan mijn vrienden en klasgenoten. Ik vond mijn lichaam helemaal niet mooi maar het was wie ik was. Ik wilde wel magerder zijn maar ik deed er amper moeite voor.”

Liefde voor eten

“Mijn grootste probleem was dat ik hield van écht eten. Ik kon niet neen zeggen tegen een warme maaltijd. Als het kon, at ik drie keer per dag warm. Ik was gek op zuivelproducten en fastfood. Mijn toenemende gewicht beïnvloedde mijn zelfvertrouwen niet, waarom zou ik dan veranderen?

Maar toen haar oma stierf aan een hartziekte, stortte Barboza haar wereld in. “Mijn oma stierf net voor mijn achttiende verjaardag. ik had het er erg moeilijk mee.” Maar kort daarna kreeg de tiener een tweede tegenslag te verwerken. “Mijn moeder vertelde me dat ze drie jaar geleden een hartaanval had gehad. Onze familie werd wel vaker getroffen door hartproblemen. Toen besefte ik dat ik mijn levensstijl moest aanpassen anders zou ik wel eens het volgende slachtoffer kunnen zijn.”

Operatie

Zonder aarzelen koos Barboza voor een gastric bypass, een operatie waarbij de maag verkleind wordt en het spijsverteringskanaal omgeleid wordt. “Veel opzoekingswerk over de procedure deed ik niet, ik volgde mijn gevoel en legde de operatie vast.” Maar na de operatie kreeg Barboza het opnieuw moeilijk. “Mijn levensstijl van de ene dag op de andere aanpassen, viel niet mee. Aanvankelijk volgde ik het dieet dat de dokter mij had voorgeschreven tot in de details. Laat raakte ik ook geïnteresseerd in sport en andere diëten.”

En die interesse uitte zich al snel in een fitnessabonnement. “Ik ga zes keer per week naar de fitness, niet alleen om vet te verbranden maar ook om extra spiermassa op te bouwen. Boksen helpt me daarbij. Ook mijn eetpatroon veranderde drastisch: ik volg nu een uitgebalanceerd dieet met natuurlijke producten.”

Overtollige huid

Vandaag weegt Barboza nog 58 kilogram, een gewichtsverlies van maar liefst 82 kilogram. “Ik overweeg om nog een extra operatie te ondergaan om de overtollige huid te laten wegnemen. Ik heb het al eens eerder laten doen maar ik ben niet helemaal tevreden met het resultaat. Ik hou echt van mijn nieuwe lichaam maar die extra huid blijft een probleem. Een transformatie zoals de mijne is een lang proces dat wel wat ingrepen vereist.”

Voor iedereen die haar voorbeeld wil volgen, heeft Barboza nog wat goede raad. “Probeer je eetgewoonten te begrijpen. Pas toen ik snapte waarom ik zo veel at, kon ik mijn problemen aanpakken. Neem ook je tijd, het is een proces dat tijd vraagt. Ik deed er jaren over om te veranderen.”