KOERS KORT: Bora twee jaar langer in het peloton - Amstel-directeur: "Hoe hard het ook klinkt, de koers gaat altijd door"

Joao Almeida (Hagens Berman Axeon) heeft de 33e Luik-Bastenaken-Luik voor beloften gewonnen. Na 173,4 kilometer van Bastenaken naar de velodroom van Ans had de 19-jarige Portugees 15 seconden voor op twee achtervolgers. De Italiaan Andrea Bagioli werd tweede, de Fransman Alexy Brunel derde. Stan Dewulf was met een zesde plaats, op 29 seconden, beste Belg.

Almeida maakte deel uit van een vroege vlucht van veertien renners. Daaruit ontsnapte Brunel op de Redoute. Op zeven kilometer werd Brunel bij de lurven gegrepen door Bagioli en Almeida. Die laatste ging vervolgens alleen door. Bagioli en Brunel hielden ook nog stand. Veertien seconden na hen liet de Nederlander Ide Schellings in een sprint van veertien renners om de vierde plaats de Zwitser Marc Hirschi en Stan Dewulf achter zich. Julian Mertens (7e) en Ward Jaspers (10e) finishten ook nog in de top tien.

Op de erelijst is Almeida de opvolger van Bjorg Lambrecht. Die werd dit jaar prof bij Lotto Soudal.

Jonathan Hivert (Direct Energie) heeft  de 33ste editie van de Ronde van de Finistère (cat. 1.1) gewonnen. De Fransman haalde het na 191,1 kilometer van Saint-Evarzec naar Quimper, voor zijn landgenoten Romain Bardet en Guillaume Martin. Jimmy Janssens was met een vijfde plaats beste Belg.

De wedstrijd kon op heel wat belangstelling rekenen van het tourpeloton, met de aanwezigheid van Richie Porte, Romain Bardet, Warren Barguil en Tejay van Garderen, die een kijkje kwamen nemen op het parcours van de vijfde etappe in de Tour van 2018.

Nicolas Baldo, Corentin Ermenault en onze landgenoten Jelle Mannaerts en Michiel Dieleman vormden de vroege ontsnapping. Maximaal zouden ze 9 minuten voorsprong bij elkaar rijden, waarna het peloton, onder impuls van AG2R en Direct Energie, de wedstrijd onder controle nam. Bij het ingaan van de plaatselijke ronden was de bonus onder de minuut gezakt. Het sein voor Ermenault om er er alleen op uit te trekken. Dieleman wist nog aan te pikken en uit het peloton zou wat later Rein Taaramäe de oversteek maken. Ook dit trio kon het peloton, intussen stevig uitgedund door het spel van de wind, niet verschalken. Op 25 kilometer kwam alles weer bij elkaar.

In de laatste twee ronden regende het aanvallen, onder meer van Bardet, Martin en Barguil, maar zonder succes. Paul Ourselin sloeg wel een klein kloofje, maar zou eveneens bijgebeend worden. Finaal snelde een groepje van twaalf naar de finish. Op de laatste beklimming van de Stang Vihan rukte Hivert zich los.

De 33-jarige Hivert boekte zo zijn vijfde zege van het seizoen, na ritwinst in Parijs-Nice (WT) en twee ritten en de eindzege in de Ronde van de Haut Var (2.1). Op de erelijst van de Ronde van de Finistére volgt hij zijn landgenoot Julien Loubet op. Voordien gingen drie Belgen met de zege aan de haal in Quimper: Baptiste Planckaert in 2016, Tim De Troyer in 2015 en de betreurde Antoine Demoitié in 2014.

Waar de toekomst van veel wielerploegen twijfelachtig is - zie bijvoorbeeld BMC - is dat bij Bora-Hansgrohe niet het geval. Op de persconferentie net voor de Amstel Gold Race maakte de keukengigant bekend nog twee jaar langer de wielerploeg van manager Raplh Denk te zullen sponsoren. Bora blijft zo tot 2021 in het peloton, nadat een eerder overeenkomst tot 2019 liep. Een verlenging van het contract van Peter Sagan is volgens het team wel nog niet aan de orde. De Slovaak heeft een overeenkomst tot 2019. Na de Ronde van Californië (halverwege mei) zulllen de eerste onderhandelingen tussen het team en de drievoudige wereldkampioen beginnen.

BORA werd in 2015 hoofdsponsor van het team van manager Ralph Denk, dat in 2010 als NetApp zijn intrede in het peloton maakte. "Dit is een belangrijke stap voor ons team. We hebben een heel talentvolle groep en kunnen ook verder werken aan talentontwikkeling", zei Denk. Vorig seizoen werd de ploeg in de WorldTour opgenomen en afgelopen zondag bezorgde Sagan het team in Parijs-Roubaix de eerste grote klassieke zege.

"Het is mooi om te weten dat de toekomst van het team verzekerd is", reageerde Sagan. "Dat geeft alle renners, ook mezelf, veel vertrouwen. Deze contractverlenging geeft aan dat het wielrennen een goede sport is om in te investeren."

De 28-jarige Sagan heeft zelf nog een contract bij BORA - hansgrohe voor volgend seizoen. Of hij dat nu ook zal verlengen, liet de drievoudige wereldkampioen in het midden. "Dat hangt van hem af", zei de Slovaak lachend, met een knikje richting Denk. 

Tal van mensen toonden vorige week zondag onbegrip toen Parijs-Roubaix niet werd stilgelegd toen de betreurde Michael Goolaerts na een hartfalen stevig ten val kwam. Leo van Vliet, de koersdirecteur van de Amstel Gold Race, begrijpt echter de keuze van zijn Franse collega's. Dat vertelt de Nederlander aan NUsport. 

Van Vliet heeft in de aanloop naar 'zijn' Amstel Gold Race stevig nagedacht over wat hij zou doen mocht de koersdirecteur in zulke verschrikkelijke situatie staan. "Het is heel moeilijk in te schatten wat je zou doen", aldus Van Vliet aan NUsport. "Maar de wedstrijd gaat gewoon door. Dat is ook zo in bedrijven en in het normale leven. Hoe hard het ook klinkt: die jongen komt er niet door terug. Wielrennen is een harde sport, maar daar kies je voor. Bij elke valpartij zie je dingen waarbij je denkt: die komt nooit meer overeind. Dat kun je niet stoppen." 

"Ik heb hier 20 jaar geleden al over nagedacht" gaat de koersdirecteur verder. "Maar er kan natuurlijk een moment zijn dat alle ploegen zeggen: nu rijden we niet meer verder, want wat er gebeurd is, is te ernstig." Bij de start van de Amstel zal er trouwens een minuut stilte worden gehouden. Ook dat was een beslissing die flink werd afgewogen. "Ik heb deze week een beetje mijn informatie ingewonnen. Moeten we het wel doen? Ze hebben het deze week in de Brabantse Pijl al gedaan, maar dit wordt natuurlijk de eerste WorldTour-wedstrijd waar de ploegen rijden die ook Parijs-Roubaix reden. Uit respect voor wat er gebeurd is, gaan we die minuut stilde dus morgen wel doen", verklaart Van Vliet.