Chelsea wint na spectaculaire comeback met treffers van Hazard (die derde beste schutter van The Blues wordt) en supersub Giroud

Tot op het uur leek het de bittere realiteit van de uittredende kampioen in de Premier League. Chelsea leek op Southampton op weg naar zijn de zesde nederlaag in acht matchen. De 2-0 achterstand kwam er na een beschamende 60 minuten - enkel Thibaut Courtois kon zichzelf min of meer niks verwijten. Antonio Conte stond erbij en keek ernaar, de armen overeen, de blik strak vooruit. Normaal is hij een maniak aan de zijlijn, maar ook bij hem lijkt het vuurtje al een tijdje gedoofd. Conte wil al sinds de zomer weg, de spelers zijn de saaie, stereotiepe trainingen en zijn veeleisendheid stilaan beu en het bestuur kan niet wachten om zijn coach aan het eind van het seizoen opzij te schuiven. Ruzie en gerommel op alle niveaus. Presteer maar eens in dat klimaat.

Toch: op het moment dat Chelsea tegen de touwen lag, was daar Olivier Giroud. Met een knappe nekslag bracht de ex-aanvaller van Arsenal weer hoop - zijn eerste in de Premier League voor zijn nieuwe club. Eden Hazard maakte van in de zestien de gelijkmaker met zijn rechter. De eerste voor onze landgenoot sinds 12 februari. De teller in alle competities staat op zestien. Hij zit op zijn gemiddelde, ondanks die vormdip de voorbije weken. Olivier Giroud zorgde met zijn tweede van de middag voor de ommekeer. Minder zou je eigenlijk niet moeten verwachten van een topclub bij een degradatiekandidaat.

Chelsea hoopt zijn seizoen nog kleur te geven met de FA Cup. Volgend weekend ontmoeten The Blues in de halve finales op Wembley ... Southampton. 

Lees hieronder verder

De 34e speeldag in de Premier League werd een opluchting voor twee ploegen met degradatiezorgen: Crystal Palace, met Christian Benteke als invaller, behaalde een nipte 3-2 zege tegen promovendus Brighton & Hove Albion en invaller Laurent Depoitre zag zijn Huddersfield in extremis winnen tegen Watford, waar Christian Kabasele niet van de bank kwam.

De 34e speeldag leverde spektakel op in Selhurst Park, de arena van Crystal Palace. De thuisploeg, met Christian Benteke op de bank, begon als een wervelwind en stond na amper een kwartier al 2-0 voor dankzij Wilfried Zaha en James Tomkins. Twintig minuten na zijn eerste scoorde Zaha zijn tweede van de avond, even daarvoor kon Brighton & Hove Albion de aansluitingstreffer maken via het hoofd van Glenn Murray op een corner. Tien minuten voor de pauze scoorde José Izquierdo, ex-Club Brugge, de 3-2 na een mooie infiltratie in de zestien. In de 71e minuut mocht Benteke invallen voor zijn ploeg, die in de tweede helft het balbezit aan Brighton moest laten en niet meer tot doelkansen kwam. Crystal Palace doet een goede zaak in de degradatiestrijd en stijgt naar een voorlopige 16e plaats in het klassement, met zes punten voorsprong op de gevreesde 18e plek.

In Huddersfield - Watford begonnen beide Belgen op de bank. In de eerste helft waren vooral de bezoekers op zoek naar het openingsdoelpunt, Huddersfield kon eenmaal tegenprikken, maar het doelpunt van Collin Quaner werd teruggefloten voor buitenspel. In de 71e minuut werd Depoitre het veld opgestuurd om op zoek te gaan naar de openingstreffer voor de thuisploeg, die tot dan nog geen enkel schot tussen de palen kon noteren. Dat bleef zo tot in de 92e minuut invaller Tom Ince de bal van dichtbij tegen de netten schoof en zich tot matchwinnaar kroonde. Door de zege in extremis klimt Huddersfield naar een voorlopige 14e plaats in het klassement.