Daniel Ricciardo is de F1-keizer van China na spannend slot, Vandoorne wordt dertiende

Ricciardo dankte zijn zege in Shanghai aan een zeer slimme pitstop. Na een botsing tussen de Torro Rosso's Gasly en Hartley moest de Safety Car even de baan op. Net op dat moment ging Ricciardo (net als zijn ploegmakker Verstappen) binnen voor een tweede stop. Dankzij de Safety Car leverde die stop hem geen tijdverlies op en kon hij op verse banden aan een inhaalrace beginnen.

De Australiër passeerde achtereenvolgens Räikkönen, Verstappen, Hamilton, Vettel en Bottas. Na een fantastische race hield hij iedereen achter zich. Tegenvaller van de dag was zijn ploegmakker Max Verstappen. Hij werd vijfde, maar had ook kunnen winnen. De Nederlander schoot zichzelf echter in de voet met quasi onmogelijke inhaalpogingen op Hamilton en Vettel. Bij de eerste ging hij zelf even naast de baan, bij de tweede was Vettel de dupe. Verstappen kreeg van de jury voor dat laatste manoeuvre een tijdstrap van tien seconden.

Stoffel Vandoorne beëindigde een anonieme race op de dertiende plaats, voor het eerst dit seizoen buiten de punten. Zijn ploegmakker Fernando Alonso reed naar een knappe zevende plek.

In de WK-tussenstand blijft Vettel (54 punten) aan de leiding, voor Hamilton (45), Bottas (40) en Ricciardo (37). De Duitser moet wel een groot deel van zijn voorsprong inboeten. De volgende Grand Prix staat op 29 april op het programma, in Azerbeidzjan.

Stoffel Vandoorne (McLaren-Renault) beëindigde de Grote Prijs van China Formule 1 op het circuit van Shanghai als dertiende. Na een moeilijke start schoof de West-Vlaming op, maar de tussenkomst van de Safety Car deed hem geen deugd. "Onze strategie met één pitstop heeft niet geloond, omdat de andere rijders na hun tweede pitstop profiteerden van de aanwezigheid van de Safety Car", aldus onze landgenoot.

Vandoorne vertrok in Shanghai vanop de veertiende plaats. "Mijn start was niet zo goed", gaf de Kortrijkzaan toe. "Ik verloor enkele plaatsen in de eerste ronde, maar kon vervolgens voor de pitstop enkele mooie inhaalbewegingen maken. Het dilemma vandaag lag in de vraag hoeveel pitstops we zouden doen: één of twee. Jammer genoeg was onze strategie van één pitstop uiteindelijk nadelig. De rijders die twee keer stopten, verloren geen tijd omdat de Safety Car op de piste was en konden vervolgens op nieuwe banden sneller rijden."

"We dachten dat er nog mogelijkheden zouden komen op het einde", vervolgde Vandoorne. "Maar we misten het juiste ritme en ik voelde een sterke vibratie in het voertuig die het me de laatste ronden erg moeilijk maakte. Het was niet de dag waarop ik gehoopt had, maar desondanks hebben we getoond dat we sneller konden dan in de kwalificaties. We werken hard om ons te verbeteren. Hopelijk kunnen we dat de volgende GP (in Bakoe over twee weken) laten zien."

Lewis Hamilton (Mercedes) beleefde weinig lol aan een record in de Formule 1 dat hij vestigde in de Grote Prijs van China. De Britse regerend wereldkampioen eindigde met zijn vierde plek voor de 28ste race op rij in de punten. Hij passeerde de Fin Kimi Räikkönen, die in een Lotus tussen april 2012 en juli 2013 in totaal 27 achtereenvolgende GP-races punten scoorde. "Ik heb ondermaats gepresteerd; ik had gewoonweg geen snelheid", mopperde Hamilton na afloop van de race in Shanghai.

De Brit uitte voor de derde race van het jaar al zijn zorgen over zijn auto, die zijn heerschappij van de afgelopen jaren kwijt lijkt. Ferrari en Red Bull steken Mercedes vooralsnog de loef af. In Australië en Bahrein won Sebastian Vettel (Ferrari), in China was Daniel Ricciardo (Red Bull) de snelste. "Ik reed op oude banden en had geen schijn van kans", klonk Hamilton zeer teleurgesteld.

Hamilton liep desondanks punten in op Vettel, die na een crash met Max Verstappen terugviel en als achtste finishte. "Het zal een pittige strijd worden tussen ons, maar wij zijn wel de onderliggende partij op dit moment", aldus Hamilton.