In de eerste drie maanden van het jaar werden er in ons land 56.829 SUV’s of crossovers in het verkeer gebracht, zo blijkt uit cijfers van sectorfederatie Febiac. Daarmee was 34,4 procent van de nieuwe auto’s een SUV. De verkoop van terreinwagens is in vijf jaar tijd zelfs meer dan verdubbeld. In 2012 werden er 73.216 SUV’s ingeschreven, in 2017 waren er dat al 163.839.

Het succes van de SUV, die meestal niet in het terrein wordt gebruikt en in de meeste gevallen zelfs niet beschikt over vierwielaandrijving, is vooral ten koste gegaan van de verkoop van monovolumewagens, maar ook ten koste van traditionele breaks en sedans. Verschillende merken hebben hun hele modellenpolitiek omgegooid. Bij Renault kregen modellen zoals de Scénic en de Espace, destijds nochtans pioniers van de monovolumes, zelfs een SUV-make over. Als de top drie op de Belgische markt – Volkswagen, Renault en Peugeot – de afgelopen drie maanden hun verkoop zag stijgen, was dat onder meer dankzij een uitgebreid SUV-aanbod.

Stoer

De Belgische automobilist is massaal gezwicht voor de charme van een SUV en voor de belofte van avontuurlijke reizen over weidse vlakten op verre continenten, terwijl hij zijn SUV alleen gebruikt om mee naar het werk te rijden, om te gaan winkelen en om de kinderen naar school te brengen. “Het stoere uiterlijk van een SUV geeft de automobilist bovendien een vals gevoel van veiligheid, want een SUV is niet veiliger dan een andere auto”, aldus Tony Verhelle, specialist bij het vakblad Autogids. “Ook de hoge zithouding spreekt aan, omwille van het betere uitzicht op het verkeer. Maar als iedereen met een SUV rijdt, valt dat voordeel weg. SUV’s hebben vaak een ruime koffer, maar niet ruimer dan de koffer van een break.”

De populariteit van de SUV is geen Belgisch verschijnsel. Volgens het marktonderzoeksbureau IHS Markit zal de Europese SUV-markt de komende jaar nog groeien, van een marktaandeel van 10,8 procent in 2010 tot 40 procent in 2022, vooral dankzij de verkoop van compacte SUV’s. Bijna één op de twee verkochte auto’s in Europa zal tegen die tijd een SUV zijn.

Emissie

Het succes van de SUV heeft ook nadelen. Ze verbruiken doorgaans iets meer dan een conventionele auto en stoten ook meer CO2 uit. Uit een onderzoek van het gezaghebbende onderzoeksbureau Jato Dynamics bleek onlangs dat in 2017 de gemiddelde CO2-uitstoot van alle nieuw verkochte auto’s voor het eerst in tien jaar was gestegen. Volgens Jato was dat onder meer te wijten aan het succes van de SUV.

Het hogere verbruik van een SUV maakt het voor autoconstructeurs ook moeilijker om de Europese CO2-norm van 95 gram te halen tegen 2021. Maar voor Tony Verhelle moet dat geen probleem zijn. “De meeste constructeurs lanceren de komende jaren heel wat elektrische en hybride voertuigen en het is gemakkelijker om een SUV te elektrificeren dan een gewone auto. Omdat die hoger is en er meer plaats is om batterijen en elektromotoren in te bouwen.”

Vandaag zijn heel wat grote SUV’s al voorzien van een elektromotor. De zogenoemde plug-in hybride SUV is populair omdat sommige modellen fiscaal interessant zijn.