Amerikaanse presidentsvrouw Barbara Bush (92) overleden: "Ze hield ons tot het einde aan het lachen"

Barbara Bush kampte al geruime tijd met haar gezondheid. Ze werd al decennialang behandeld voor de ziekte van Graves, een auto-immuunziekte die de schildklier aantast, en kampte met hartproblemen. Zo onderging ze in 2009 een operatie aan de aortaklep. Bovendien leed ze aan COPD (chronic obstructive pulmonary disease), een chronisch obstructieve longziekte.

Afgelopen weekend werd bekend dat de echtgenote van oud-president George H. W. Bush zich niet langer medisch zou laten behandelen en zich zou beperken tot comfortverzorging. Haar familie meldde toen dat "ze wordt omringd door een gezin waar ze dol op is. Ze waardeert de vele lieve berichten en vooral de gebeden die ze ontvangt." Barbara Bush werd naar verluidt verzorgd in haar huis in Houston.

Barbara Pierce trouwde in 1945 met George H. W. Bush, die ze op 16-jarige leeftijd leerde kennen tijdens een dansfeest in Andover, in de staat Massachusetts. Ze kregen zes kinderen: George, Robin, John (beter bekend als 'Jeb'), Neil, Marvin en Dorothy. Het huwelijk duurde maar liefst 73 jaar, langer dan eender welk ander presidentieel echtpaar. Echtgenoot George H. W. Bush was van 1989 tot 1993 aan de macht. Barbara Bush is ook de moeder van een voormalige president. Haar zoon George W. Bush zat van 2001 tot 2009 in het Witte Huis. Hij zei gelukkig te zijn dat hij Barbara als moeder had. "Zij hield ons scherp en hield ons tot het einde aan het lachen", aldus Bush junior.

Ook zijn jongere broer Jeb Bush heeft enkel lovende woorden voor zijn moeder, die volgens hem een "opmerkelijk leven" leidde. "Ik ben uitzonderlijk bevoorrecht de zoon te zijn van George Bush en de uitzonderlijk minzame, sociale, leuke, grappige, liefhebbende, sterke, slimme, gracieuze vrouw en natuurkracht gekend als Barbara Bush", aldus de voormalige gouverneur van Florida en gewezen presidentskandidaat.

Jebs zoon, George P. Bush, zegt dat het leven van zijn grootmoeder altijd in teken stond van anderen. "Voor mijn grootvader was ze zijn topadviseur en vertrouweling. Voor haar familie was ze een vaste, tedere, leidende hand", aldus de Republikeinse politicus. "Voor haar land was ze een inspiratiebron en een voorbeeld voor iedereen."

De Republikeinse was een van de meest populaire presidentsvrouwen in de Amerikaanse geschiedenis en viel onder meer op door haar liberale kijk op sociale kwesties. Zo was ze pro-abortus en zette ze zich in voor vrouwenrechten. Tijdens de presidentscampagnes van haar man presenteerde ze zich een grootmoederfiguur, een rol die ze als first lady bleef spelen. Als presidentsvrouw zette zich vooral in voor het promoten van geletterdheid.

Barbara Bush was echter niet alleen een presidentsvrouw, maar ook een presidentsmoeder, iets wat maar één andere vrouw haar ooit voordeed: Abigail Adam was de vrouw van de tweede president John Adams en moeder van de zesde president John Quincy Adams. 

Huidig president Trump uitte in een gezamenlijke mededeling met zijn first lady Melania Trump al zijn medeleven met de familie en vrienden van Barbara Bush. "Als een vrouw, moeder, grootmoeder, militaire echtgenote, en voormalige first lady, was mevrouw Bush een pleitbezorger van de Amerikaanse familie. Onder haar grootste verwezenlijkingen is het erkennen van het belang van geletterdheid als een fundamentele familiale waarde, die bevorderd en beschermd moet worden", luidt het. "Ze zal nog lang worden herinnerd voor haar sterke toewijding aan het land en het gezin, die ze beide onuitputtelijk diende."

Ook oud-president Bill Clinton en de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton betuigen gezamenlijk hun medeleven. Bush was een "opmerkelijke vrouw" die "lef, fatsoen, hersenen en schoonheid" had. "Ze was vurig en pittig bij het steunen van haar familie en vrienden, haar land en de zaken waar ze zich voor inzette", zegt het echtpaar. 

Trumps voorganger en George W. Bush's opvolger Barack Obama drukte samen met zijn vrouw Michelle zijn dankbaarheid uit voor Barbara Bush "voor de vrijgevigheid die ze ons toonde tijdens onze tijd in het Witte Huis". "Maar we zijn haar nog dankbaarder voor de manier waarop ze haar leven leidde - als een bewijs voor het feit dat publieke dienstbaarheid een belangrijke en nobele roeping is", luidt het voorts.