Indrukwekkende Alaphilippe vloert Valverde in Waalse Pijl, Vanendert knap derde

Alaphilippe zet de Waalse Pijl op zijn palmares! De Fransman van Quick.Step Floors rekent zowaar af met topfavoriet Alejandro Valverde. Een fenomenale Jelle Vanendert verovert de laatste podiumplek.

Haig en Schachmann worden bijna ingerekend door de groep der favorieten. Valverde is de topfavoriet om raak te schieten. Vanendert probeert de rode loper uit te rollen voor Wellens. Ook Teuns zit voorin.

Kangert laat een gaatje in de afdaling, waardoor Nibali gevangen zit. Haig en Schachmann duwen stevig door op de trappers. Met z’n tweeën zijn ze op weg naar de Muur.

Vroege vluchters Roux en Benedetti moeten voorin logischerwijs afhaken. Nog vier leiders: Nibali, Haig, Kangert en Schachmann. Nog vijf kilometer tot de streep! 

Op de Côte de Cherave nadert het peloton tot op twintig seconden. Met dank aan Tiesj Benoot, die berewerkt verricht. Kan Tim Wellens het straks afronden? Wordt moeilijk, al is hij wel in vorm.

Tiesj Benoot rijdt zijn kas leeg in dienst van Tim Wellens. De kopgroep verliest zo prompt vijftien seconden. Nog twee hellingen op het menu: de Côte de Cherave en uiteraard de Muur van Hoei. 

Het verschil blijft schommelen rond de 45 seconden, mede dankzij Michal Kwiatkowski. De Pool heeft zich nu op kop gezet van het favorietengroepje. Team Sky mikt nu vol op Henao. Valverde ziet het graag gebeuren.

Movistar heeft in het peloton een bondgenoot gevonden: Dimension Data. Kan Serge Pauwels straks een knap resultaat neerzetten? Het verschil bedraagt nog steeds 42 seconden. Nog 20 kilometer te gaan!

We geven nog eens de namen van de zes leiders mee: Nibali, Haig, Roux, Kangert, Benedetti en Schachmann. Daniel Martin zit in een groepje achter het peloton. Dat ziet er niet goed uit voor de Ier.

Op de top van de Muur volgt het peloton op 42 tellen van de kop van de koers. Mikel Landa bepaalt nog steeds het tempo van de meute. Hoelang houdt de Spanjaard dat nog vol?

De laatste renner van het peloton schuift zowaar onderuit: Luis Ángel Maté. De Spanjaard van Cofidis tast vervolgens naar zijn ribbenkast. Zo meteen doemt opnieuw de Muur van Hoei op. 

Valverde heeft nog maar één pion: Landa. Dat ziet er goed uit voor de zes leiders, die een voorgift van bijna veertig seconden bij elkaar rijden. De Marchi en Kwiatkowski bengelen tussen de kopgroep en de meute.

Voor zes renners gaat het voorin niet snel genoeg. Gilbert is niet mee, Nibali wél. Hij wordt vergezeld door Haig, Roux, Kangert, Benedetti en Schachmann. Kwiatkowski waagt de sprong vanuit het peloton.

Door een serieuze tempoversnelling van Vincenzo Nibali ontstaat er een breuk in het peloton. Zo’n 25 renners rijden voorop, waaronder ook Philippe Gilbert. Valverde ziet z’n mannetjes almaar sneuvelen. ’t Is koers!

De vluchters zijn intussen opnieuw ingerekend. Een uitgedund peloton duikt de finale in. De volgende helling: Côte de Cherave. Nadien staat voor de tweede keer de Muur van Hoei op het programma.

En of de renners niet willen wachten tot de slotklim. De troepen van Team Sky, Quick.Step Floors en Astana tonen zich bijzonder bedrijvig. Wat kan Movistar? Houden zij de boel samen tot de laatste Muur van Hoei? Wordt niet makkelijk.

Het is vijftien jaar geleden, van 2003, dat een ontsnapping er nog in slaagde om uit de greep van het peloton te blijven. Nog voor de echte finale begon vormde zich een kopgroep van 14 renners. Zij hadden maximaal 3 minuten en 11 seconden voorsprong, niet bijzonder veel en achter hen werd fel gejaagd, maar het bleek wel genoeg. Na de voorlaatste klim bleven vooraan nog twee Spanjaarden over: Aitor Osa en Igor Astarloa. Op de Muur van Hoei toonde die laatste zich de sterkste. In de veertien edities van de Waalse Pijl die daarna volgden, bleken de klassieke vlucht of de late aanvallers niet sterk genoeg en was het telkens een omvangrijke groep die zich meldde aan de voet van de Muur.

Het peloton laat Kwiatkowski en co niet rijden. De boel komt zo opnieuw bij elkaar. De leiders hebben intussen nog een bonus van een dikke minuut.

Hoe Alejandro Valverde kloppen? Anticiperen. Power valt aan op de Muur van Hoei, Kwiatkowski schuift mee. Ook onder mee Costa, Vanendert en Landa maken de sprong naar voren.