"Rusland en Syrië belemmeren OPCW-onderzoek in Douma"

"We beschikken over geloofwaardige informatie die erop wijst dat Russische functionarissen samenwerken met het Syrische regime om deze inspecteurs te vertragen en de toegang te ontzeggen tot Douma", zei Heather Nauert, woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze stelde dat "belastend bewijs over het gebruik van chemische wapens" wordt verwijderd.

De Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW) heeft een team naar Syrië gestuurd om de vermeende aanval te onderzoeken. De onderzoekers moesten hun bezoek aan Douma deze week noodgedwongen uitstellen nadat beveiligers van de Verenigde Naties tijdens een verkenningsmissie waren beschoten.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken stelde donderdag dat opstandelingen verantwoordelijk zijn voor de aanval op de VN-medewerkers. Het departement stelde dat de "strijders en extremisten" waarschijnlijk vrezen dat de OPCW-experts toegang krijgen tot de plek van de vermeende aanval.

Nauert herhaalde dat het Syrische regime achter de chemische aanvallen zat en zei dat de VS ook geloofwaardige informatie hebben dat "mensen op de grond door zowel Rusland als Syrië onder druk gezet zijn om hun verhaal te veranderen." 

De VS vrezen dat het bewijs zou "verslechteren" naarmate het bezoek van de inspecteurs steeds meer vertraging oploopt. "Dat is een erg grote bezorgdheid van ons", aldus de woordvoerster.

Het regime in Damascus heeft overigens nog "overblijvende" scheikundige militaire slagkracht, zei luitenant-generaal Kenneth McKenzie van het Pentagon vandaag.

"Zij (het regime in Damascus) behouden nog een overblijvende slagkracht. Die is waarschijnlijk verspreid, over het hele land op meerdere sites", zei McKenzie. "Ze zullen de slagkracht hebben om in de toekomst beperkte (chemische) aanvallen te doen - ik zou het niet uitsluiten - Maar als zij dergelijke aanvallen overwegen, moeten zij over hun schouder heen kijken en zich zorgen maken want wij houden hen in de gaten en wij hebben de capaciteit om hen opnieuw aan te vallen als dat nodig is".

De luitenant-generaal kon niet zeggen of er in de drie bij de bombardementen geraakte sites wel degelijk chemische wapens aanwezig waren. "Onze conclusies zijn dat onze wapens hun doel hebben getroffen, wij hebben de graad van het gewenste succes tegen deze drie sites behaald en wij denken dat er waarschijnlijk chloor en sarin was, en misschien op de drie sites".