Zware klap voor IS: Belgische speurders halen IS-propaganda offline

Onder leiding van een Belgisch speurdersteam is afgelopen woensdag en donderdag een internationale actie tegen gekende IS-propagandakanalen zoals Amaq, al-Bayan Radio, Halumu en Nashir News uitgevoerd. "We zijn er in geslaagd om hun publicaties die erop gericht zijn vooral jongeren te radicaliseren te kortwieken", bevestigen gerechtelijke bronnen aan Het Laatste Nieuws. 

Zo werden er dankzij een Belgisch-Nederlandse samenwerking IS-servers in beslag genomen in Nederland. Ook in de Verenigde Staten en Canada werd beslag gelegd op dergelijke servers en ook in Bulgarije, Roemenië en Frankrijk is ‘digitaal bewijsmateriaal’ verzameld. Voorlopig heeft de actie nog niet tot arrestaties geleid. "Maar ons onderzoek gaat verder", klinkt het. Zo wordt in diverse landen gekeken of de beheerders van de servers geïdentificeerd kunnen worden. 

Twee grote acties
Het onderzoek ging eind 2015 van start toen het rechtshandhavingsagentschap van de Europese Unie de lidstaten waarschuwde voor de opkomst van Amaq en de technische weerbaarheid van de online-infrastructuur van terreurgroep IS. In 2016 werd een eerste actie uitgevoerd tegen Amaq. Dat dwong de IS-propagandisten ertoe om een complexere en veiligere infrastructuur op te zetten. In juni 2017 konden servers in beslag genomen worden, waardoor geradicaliseerde individuen in meer dan honderd landen geïdentificeerd konden worden.

"Serieuze hak gezet"
"Dankzij de laatste operatie hebben we IS een serieuze hak gezet: online propaganda verspreiden en jongeren in Europa radicaliseren zal nu veel moeilijker verlopen. Een grote pluim voor de vastberadenheid van de Europol-medewerkers en de partners die hieraan meegewerkt", aldus Europol-directeur Rob Wainwright.

Amaq leek in eerste instantie een onafhankelijk nieuwskanaal rond IS te zijn. Vanaf 2016 werd er echter de verantwoordelijkheid voor aanslagen opgeëist, denk maar aan Parijs, Brussel, Barcelona en recent nog Trèbes.

“Ik begrijp echt niet waarom Europol zo’n persboodschap de wereld instuurt over het offline halen van IS-propagandakanalen want tot op dit moment zie ik het aantal berichten dat zij versturen absoluut niet afnemen, integendeel zelfs”, reageert IS-expert Pieter Van Ostaeyen. “Amaq blijft berichten online zetten. Er is een continue stroom aan statements die op dit moment nog altijd niet is stilgevallen. Men spreekt van een grote klap, maar ik snap en zie het echt niet.” 

Volgens Van Ostaeyen, die zelf allerlei chatkanalen van jihadisten op de berichtenapp Telegram volgt, is er ook daar geen terugval te merken. “Moesten er nu 10 of 20 van die grote chatboxen plots verdwijnen, zou ik zeggen dat hun hoerakreten terecht zijn. Maar op dit moment worden er nog altijd nieuwe chatboxen gecreëerd.” Ook via andere sociale mediakanalen blijft Amaq berichten met korte opeisingen van aanslagen tot audioboodschappen van wel een uur verder verspreiden. “Ik hoop voor Europol dat ze binnenkort met echte bewijzen komen om te tonen dat ze effectief iets hebben bereikt want nu lijkt het alsof ze van een mug een olifant aan het maken zijn.”