De brand vond plaats vlakbij de Trevi-fontein, recht in het toeristische en politieke hart van de Italiaanse hoofdstad. Het vuur raakte uiteindelijk na ruim een uur geblust. Vermoedelijk lag een kortsluiting in de bus aan de oorzaak van de brand, zo luidt het bij de politie. Volgens ooggetuigen was er ook een explosie te horen, vermoedelijk omdat een band ontplofte. Volgens de eerste vaststellingen had de chauffeur nog geprobeerd de vlammen te blussen. Van de bus zelf schiet alleen nog maar schroot over.

De inzittenden konden de bus tijdig verlaten en bleven ongedeerd. Maar een vrouw die vlakbij stond, liep lichte verwondingen op. In de omgeving bevinden zich niet alleen toeristische topattracties, maar ook grote winkels en regeringsgebouwen.

Rome staat bekend om zijn verouderde openbare bussen. Ze vallen vaak onderweg stil of rijden de standplaats gewoon niet meer uit. Ook liepen passagiers al vaker verwondingen op door vallende onderdelen uit het plafond. “Het is al de zoveelste bus die in de stad in brand schiet”, zei Michele Frullo van de vakbond Usb. “Dat gebeurt tegenwoordig zo goed als maandelijks.”