Volgens de Israëlische woordvoerder Jonathan Conricus zitten de Quds-brigades, de speciale eenheden van de Iraanse Revolutionaire Garde, achter de aanval, die woensdagavond omstreeks 23 uur Belgische tijd plaatsvond. “Het Israëlische leger beschouwt deze Iraanse aanval als ernstig”, aldus de luitenant-kolonel, die bevestigde dat Israël om 2 uur Belgische tijd al reageerde op de aanval. “Het Israëlische leger heeft tientallen Iraanse militaire doelwitten in Syrië aangevallen in een reactie op de Iraanse raketaanval.”

Volgens het Israëlische leger gaat het om de grootste aanval ooit die het tegen Iraanse doelwitten heeft ondernomen. “Het Israëlische leger wil de situatie niet verder laten escaleren, maar verdere pogingen om Israël aan te vallen, zullen een zware reactie als gevolg hebben”, benadrukt Conricus. “We zijn op elk scenario voorbereid.” Daarnaast roept Israël het Syrische leger op om zich afzijdig te houden.

Bombardementen in Syrië

Op een kaartje dat het leger heeft verspreid, is te zien waar in Syrië het Israëlische leger heeft toegeslagen. Onder meer het zuidwestelijke gouvernement Quneitra, op het Syrische deel van de Golanhoogten, werd geviseerd, net als de regio rond Damascus.

In een filmpje op de officiële Twitteraccount van het Israëlische leger wordt uitgelegd hoe een mobiele raketlanceerder van de Iraanse Revolutionaire Garde werd uitgeschakeld in Al-Kiswah, op ruim tien kilometer ten zuiden van de hoofdstad.

Het Syrische staatspersagentschap Sana meldt dan weer dat de Syrische luchtafweer “tientallen raketten uit de lucht heeft geschoten”, onder meer op de luchthaven van Damascus, en dat slechts een handvol hun doelwitten hebben bereikt. Bronnen binnen het Syrische regeringsleger geven te kennen dat onder andere een militaire luchtmachtbasis in Al-Dumayr, ten noordoosten van Damascus, werd geraakt, net als een legerbasis nabij de zuidelijke stad Dera.

Spanning stijgt

Israël had dinsdagavond - vlak nadat Amerikaans president Trump bekend had gemaakt dat de VS uit het nucleaire akkoord met Iran stapten - nog aangekondigd dat het zijn leger op de Golanhoogten in staat van paraatheid bracht. Het land zei “ongewone activiteiten van Iraanse troepen in Syrië” te hebben waargenomen.

Niet lang daarna meldden Syrische staatsmedia en het Syrisch observatorium dat Israël luchtaanvallen had uitgevoerd op een Iraans wapendepot in Al-Kiswah. Volgens het observatorium vielen daarbij vijftien doden, onder wie acht Iraniërs.

Iran is een van de partijen die het Syrische regeringsleger steunen, net als de Libanese sjiitische beweging Hezbollah en Rusland. Volgens Israël heeft het sjiitische Iran de voorbije maanden zijn militaire aanwezigheid in Syrië aanzienlijk uitgebouwd. Volgens Conricus heeft Israël de voorbije maanden ook meerdere Iraanse aanvallen afgewend.

Israël nam tijdens de oorlog van 1967 het grootste deel van de Golanhoogte in. Zeven jaar later kwam er een akkoord over een wapenstilstand. Sindsdien zien VN-blauwhelmen op de Golanhoogte toe op de wapenstilstand tussen Israël en Syrië.