De Internationale Schaatsbond ISU heeft in 2015 en 2016 twee afwijkende bloedwaarden gezien in het biomedisch paspoort van de winnares van zilver op de 500 meter en brons op de 3.000 meter aflossing van de Winterspelen in Pyeongchang. Op basis daarvan werd een tuchtzaak tegen haar gestart. Maar omdat een duidelijke medische verklaring aanwezig bleek te zijn, werd Van Kerkhof door de disciplinaire commissie vrijgesproken.

Van Kerkhof heeft door een aangeboren hartafwijking ook een afwijking in de doorbloeding van haar longen. Die zou zich vooral bij verblijf op hoogte en ook bij lange vliegreizen manifesteren. Van Kerkhof besloot het geheim met zich mee te dragen, maar treedt nu toch naar buiten omdat het WADA beroep heeft aangetekend tegen de vrijspraak.

“Ik heb altijd geloofd in een schone en eerlijke sport”, zegt Van Kerkhof in een verklaring. “Het gebruik van doping komt niet eens in mij op. Samen met een team van experts hebben we er alles aan gedaan om de oorzaak van mijn schommelende bloedwaarden te vinden.”

“Een afwijking in de doorbloeding van mijn longen, die waarschijnlijk is ontstaan als gevolg van mijn aangeboren hartafwijking, heeft als gevolg dat mijn bloed uitzonderlijk reageert op een verblijf op hoogte én op lange vliegreizen” aldus Van Kerkhof. “Op mijn zevende ben ik met behulp van een openhartoperatie geholpen en sindsdien functioneert mijn hart weer uitstekend.”

“Maar dat mijn bloed uitzonderlijk reageert en zal blijven reageren is het afgelopen jaar elke keer met bloedonderzoek aangetoond”, zegt Van Kerkhof. “De ISU was ook overtuigd van mijn onschuld en sprak mij vrij. Maar het WADA heeft nu toch besloten om de zaak voor te leggen aan het TAS. Ondanks de eerdere vrijspraak zal de onzekerheid en spanning voortduren. Hoe mijn bloed op hoogte en vliegreizen reageert, is voor mij dus niet afwijkend. Deze reactie hoort bij mijn lijf en dat zal ook altijd zo blijven. De waarheid overwint alles en daarom heb ik alle vertrouwen in een goede afloop.”