Greipel laat Lotto-Soudal alweer kraaien van plezier in Baloise Belgium Tour

In rit twee van de vroegere Ronde van België kregen de renners een biljartvlakke tocht tussen Lochristi en Knokke-Heist voorgeschoteld. Drie landgenoten kleurden de vroege vlucht: Antoine Warnier (WB-Aqua Protect-Veranclassic), Quinten Hermans (Telenet-Fidea Lions) en Jimmy Janssens (Cibel-Cebon). Zij werden vergezeld door de Zwitser Johan Jacobs (Pauwels Sauzen-Vastgoedservice) en de Nederlander Rob Ruijgh (Tarteletto Isorex).

Het vijftal kreeg amper speelruimte van het peloton, waar Lotto-Soudal het tempo bepaalde. De Belgische WorldTour-formatie rekende vandaag opnieuw op speerpunt André Greipel. Zonder twijfel de topfavoriet voor de dagzege. Zijn grootste concurrenten op papier: Bryan Coquard en Magnus Cort Nielsen.

Door een plotse tempoversnelling van de troepen van Aqua Blue Sport splitste het peloton vervolgens in twee delen. Daarnaast smolt de voorsprong van de vijf avonturiers als sneeuw voor de zon. Hermans en co werden zo op ruime afstand van de streep bij de lurven gevat.

Een massasprint op De Wandelaar was onvermijdelijk. En de snelle mannen zaten voorin. Uiteindelijk rolde Lotto-Soudal de rode loper uit voor Greipel, waarna ‘De Gorilla’ het werk van zijn ploeg knap afrondde. Wouter Wippert finishte als tweede, Tim Merlier maakte de top drie compleet.

André Greipel is dit jaar einde contract bij Lotto-Soudal. De Duitser voert momenteel onderhandelingen met manager Marc Sergeant over een mogelijke contractverlenging. De 'gorilla' is reeds sinds 2011 aan de slag bij de Lottoploeg.

"André Greipel is altijd een belangrijke man geweest binnen onze ploeg. Hij zorgde voor een pak overwinningen. Vorig jaar hebben de twijfelaars totaal ongelijk gekregen. André Greipel zou passé geweest zijn. Greipel had zijn beste jaren achter de rug en noem maar op. Wel André liet het tegenovergestelde zien", verduidelijkt Marc Sergeant. "Ik bleef geloven in hem en hij leverde ons in 2017 nog enkele opmerkelijke resultaten. In Milaan-Sanremo van dit jaar kwam hij zwaar ten val en hij stond zo noodgedwongen een tijdlang aan de kant. Maar van bij zijn rentree wint hij twee ritten in de Vierdaagse van Duinkerke. In de Baloise Belgium Tour doet hij dat meteen ook met een twee op twee."

Komt er dan toch nog een langer verblijf van twee jaar voor André Greipel bij Lotto Soudal? "We zijn er nog niet uit", repliceerde de manager. "Daarvoor dienen nu eenmaal onderhandelingen. Maar kom, André Greipel is ook de moeilijkste niet en hij gaf al aan zeker verder met ons te willen doorgaan. De komende weken zullen iets meer verduidelijken. Hij geeft vandaag weer een serieus visitekaartje af met deze overwinning."

Aimé De Gendt (Sport Vlaanderen-Baloise) glunderde op het podium toen hij voor de tweede dag op rij de groene trui, als leider in het klassement van de strijdlust, in ontvangst mocht nemen. De Gendt zal die leiderstrui zaterdag ook nog om de schouders hebben voor de start van de 'koninginnenrit' in Wanze want morgen tijdens de individuele tijdrit zijn er geen punten te verdienen voor dat nevenklassement.

"Het was de bedoeling om de eerste punten mee te pakken tijdens de eerste bonificatiesprint, na 22 kilometer. Dat lukte me maar ik had daar wel de steun van mijn ploeg voor nodig. Er was immers een vlucht met drie man tot stand gekomen. Gelukkig kregen we het gat dicht en kon ik daar het maximum der punten nemen", verduidelijkte Aimé De Gendt. "Bedoeling is natuurlijk om dat groene shirt zo lang mogelijk te behouden. Zaterdag staat echter een lastige etappe op het programma dus het wordt afwachten hoe het daarin zal lopen."

Net in aanloop naar die eerste bonificatiesprint kwam teammaat Amaury Capiot zwaar ten val. Hij werd zelfs afgevoerd naar het ziekenhuis. "Capiot is inderdaad zwaar ten val gekomen" meldde sportdirecteur Walter Planckaert. "Hoe dat gebeurde weet ik niet. Mijn renner had vooral pijn aan de heup en is voor nader onderzoek overgebracht naar het Sint-Lucasziekenhuis van Gent. Ik hoop dat hij geen al te zware blessures heeft opgelopen. In de eerste etappe kwam Jonas Rickaert ook al ten val. Hij loopt erbij als een mummie en heeft schaafwonden over het gehele lichaam."