In totaal moeten achttien mannen zich voor de politierechtbank van Dendermonde verantwoorden voor hun aandeel in een trouwstoet op 11 februari vorig jaar op de E17. Het gaat om mannen van Turkse origine uit het Lokeren, Antwerpen en Turnhout.

De karavaan was die dag rond 15 uur gestart in de Voermanstraat in Lokeren. Van daaruit trokken de bestuurders van een twintigtal auto’s naar de oprit van de E17. Daar ging de voet meteen van het gaspedaal en werd er in een ‘blok’ van telkens vier auto’s naast elkaar luid toeterend voortgereden in de richting van Gent.

Getuigen die vast kwamen te zitten achter de stoet, zagen hoe de bestuurders ‘stunts’ uithaalden met hun auto, spook begonnen te rijden en het verkeer volledig lamlegden. Op een bepaald moment stapten alle bestuurders uit en begonnen een feestje te bouwen midden op de snelweg. Uiteindelijk kon de huwelijkskaravaan op de R4 in Mendonk door de politie uit het verkeer worden gehaald.

Het openbaar ministerie heeft vrijdagochtend vijf jaar rijverbod en boetes tot 4.000 euro voor alle beklaagden gevorderd. Daarnaast werd ook gevraagd om zes auto’s verbeurd te laten verklaren. “Huwelijkskaravanen zorgen voor verzuring”, verklaarde D’Hondt nog. “Je kan je de duizenden mensen niet voorstellen die zich daar aan ergeren. Het wekt bovendien racisme op. En daar wil ik jullie tegen beschermen.”

“Hard voor zijn wagen gewerkt”

Raan Colman, de raadsman van één van de beklaagden, vroeg aan de rechter om niet iedereen over dezelfde kam te scheren. “Mijn cliënt mag niet de schuld krijgen voor iets wat anderen gedaan hebben. De auto van mijn cliënt is alleen maar op de beelden te zien op de rechterrijstrook en met een normale snelheid. Mijn cliënt begrijpt niet waarom er hem nu zo’n zware straf boven het hoofd hangt. Hij riskeert zijn wagen, een Porsche Cayenne, ook kwijt te geraken. Daarvoor heeft hij hard gewerkt. De auto heeft een grote symbolische waarde voor hem. Dat afnemen zou niet in verhouding zijn met zijn aandeel in de trouwstoet. Ik vraag om de publieke opinie niet te laten weerspiegelen op min cliënt.”