Greipel grijpt naast hattrick, al kan Lotto-Soudal toch zegevieren met eindzege Keukeleire in Belgium Baloise Tour

Na het Ardennenoffensief van gisteren, was het in de slotetappe weer de beurt aan de spurters. In een relatief vlakke rit van 157 kilometer leken de kaarten in het klassement al geschud. Al gooide pech nog roet in het eten voor Anthony Turgis. De Fransman kuste het Belgische asfalt en verdween niet veel later ook uit koers. Daar ging zijn derde plek.

Ondertussen reden er al vijf landgenoten op kop. Na 22 kilometer zetten Van Melsen, Rickaert, Molly, Adams en Stevens de vroege vlucht van de dag op.  Het peloton peddelde rustig verder zodat de voorsprong van de avonturiers opliep tot 4' 30".

Wanneer we de vier plaatselijke rondes aanvatten in Tongeren trachtte Stijn Devolder aan de voorgift van de vijf te knabbelen. Op kop van het peloton maakte de drievoudige Belgische kampioen tempo om later zijn speerpunt Sean De Bie goed af te kunnen zetten.

Andrei Grivko nam dan weer geen vrede met de zesde plaats in de stand. Met nog iets meer dan twintig kilometer te gaan sprong de renner van Astana weg uit het peloton. Daan Soete had ook wel zin in een avontuur en beet zich vast op het wiel van de Oekraïner. Bij Lotto-Soudal hadden ze het in de smiezen en begaven de troepen zich naar de spits van het grote pak. Alles kwam weer samen.

Lotto-Soudal had namelijk twee doelen: nog maar eens zegevieren met André Greipel en de leiderstrui van Jens Keukeleire verdedigen. Die eerste opdracht faalde echter. Greipel kwam in de pletsende regen in Tongeren vroeg op kop en werd nog voorbij gesneld. Bryan Coquard pakte de zege, voor Christophe Laporte en Roy Jans. Greipel werd achtste in de spurt. Toch sloot Lotto-Soudal deze Baloise Belgium Tour goed af. Jens Keukeleire bezorgde zijn team namelijk  de eindzege.

Keukeleire stond dan ook te blinken in het flashinterview. "Vorig jaar klopte het hele plaatje. Ik reed toen in het truitje van de nationale ploeg en de zege was dan ook onverwacht", blikte hij terug naar zijn zegetocht in 2017. "Dat heb ik meegenomen naar dit jaar. Het is een mooie manier om het tweede deel van het seizoen te starten. In het voorjaar had ik wat pech omdat ik ziek werd en nu heb ik een goed trainingsblok achter de rug. Je ziet dat het gerendeerd heeft."

"We hadden hier een heel sterke ploeg", blikt Keukeleire terug. "Alles viel ook mooi in de plooi en mijn tijdrit was ook goed. Het is waar dat ik extra gemotiveerd was omdat ik ook vorig jaar kon winnen."

In de slotetappe van de Baloise Belgium Tour heeft Bryan Coquard zondag zijn gram gehaald. De Fransman nam op de Eeuwfeestlaan van Tongeren de maat van iedereen. André Greipel werd netjes gebracht, maar zette zijn sprint van net iets te ver in. Christophe Laporte leek op weg naar de zege, maar dat was buiten pocketsprinter Coquard gerekend.

"De plaatselijke ronden hier in Tongeren leerden mij dat het een zeer verraderlijke sprint zou worden. Het liep wat bergop, dus het was noodzakelijk om zo lang mogelijk te wachten en dan alles te geven", verduidelijkte Coquard. "Lotto Soudal stelde alles in het werk om André Greipel in de beste positie naar voor te brengen, maar hij verloor ineens snelheid waardoor Laporte vrij kwam. Ik kon netjes vanachter hem uitkomen en haalde het. Dit is mijn derde zege van het seizoen, nadat ik eerder al een rit won in de Ronde van Oman en in de Vierdaagse van Duinkerke. Ik ben dan ook blij dat ik de slotetappe van de Ronde van België mag bijschrijven op mijn erelijst", besloot Coquard.