Flipkens niet zonder moeite voorbij Duitse opponente naar tweede ronde

Kirsten Flipkens haalde vorige week in het WTA-toernooi van Nürnberg de halve finale in het enkelspel. In het dubbelspel speelde onze landgenote de finale. Conclusie: ‘Flipper’ kon met een goed gravelgevoel naar Parijs afzakken. Tegenstandster in de eerste ronde van Roland Garros: de Duitse Tatjana Maria, het nummer 64 van de wereld.

In de openingsfase toonden beide speelsters waarom ze in elkaars buurt staan op de WTA-ranking. Het ging gelijk op, waarna Flipkens met offensief tennis het gaspedaal wat extra induwde. De 32-jarige Antwerpse won drie spelletjes op rij, maar zag nadien hoe ook Maria een tandje bijzette. De Duitse hing zo de bordjes opnieuw in evenwicht.

Spanning troef. Bij een 5-4-voorsprong zette 'Flipper' haar opponente onder druk. Onze landgenote dwong twee setballen af, maar Maria wist alsnog haar service te behouden. Een tiebreak besliste over de eerste set, en daarin toonde Flipkens zich uiteindelijk de beste: 7-6 (7/1).

Het tweede bedrijf begon veelbelovend voor de Belgische, die al snel een break forceerde. Met enkele geslaagde tussenkomsten aan het net stoomde 'Flipper' vervolgens door naar een 4-2-bonus. Maria spartelde nog even tegen, maar moest finaal ook in de tweede set het hoofd buigen voor Flipkens: 6-4. Game, set, match.

In de volgende ronde wacht de Russische Daria Kasatkina (WTA 14). Moeilijke klus voor onze landgenote. Toch nog even meegeven: voor Flipkens is het haar twaalfde Roland Garros, nooit eerder geraakte ze voorbij de tweede ronde in Parijs.

Flipkens (WTA-69) was pgelucht na haar eerste ronde op Roland-Garros. Maar liefst zes matchballen had de 32-jarige Kempense nodig tegen de Duitse Tatjana Maria (WTA-64). Flipkens won uiteindelijk met 7-6 (7/1) en 6-4.

"Ik weet niet meer hoeveel matchballen ik nodig had om de wedstrijd te winnen. Zes, zeven of acht? Maar ik ben heel blij dat ik de klus in twee sets geklaard heb", zei Flipkens na afloop van haar wedstrijd. "Ik heb gewonnen op adrenaline, want ik voelde me heel moe op het court. Ik had nochtans goed geslapen, maar bij 3-3 in de eerste set had ik het gevoel dat ik al vijf uur op het veld stond. Ik werd duizelig en vroeg om zout en ijs. Er was geen zon, maar het was heel drukkend weer. Het lag waarschijnlijk ook aan de inspanningen van vorige week in Nürnberg. Ik wist dat ze me niet van het veld zou meppen, maar ik moest op elk moment de goede beslissing nemen."

Flipkens probeert nu zo goed mogelijk te recupereren om woensdag weer fit te zijn in de tweede ronde. Dan neemt "Flipper" het op tegen de 21-jarige Russische Daria Kasatkina (WTA-14), die gecoacht wordt door onze landgenoot Philippe Dehaes. Kasatkina versloeg in haar eerste ronde de Estlandse Kaia Kanepi (WTA-52) in twee sets: 6-4 en 6-1. "Een paar maanden geleden heb ik gezegd dat Kasatkina ooit Roland-Garros kan winnen", zegt Flipkens. "Ik zeg niet dat dat voor meteen is, maar misschien wel over een paar jaar. Ze speelt heel goed op gravel. Ze kan aanvallen met haar forehand, maar haar drop shots zijn ook erg goed. Het is een meisje met veel talent."

Zelf doet Flipkens het dit seizoen verbazend goed op gravel, een ondergrond waar ze nooit van gehouden heeft. "Men is vaak wat sarcastisch over mijn prestaties op gravel, ikzelf niet in het minst. Maar nu ik wat ouder en wijzer geworden ben, heb ik eindelijk aanvaard dat de ondergrond zich echt niet aan mij gaat aanpassen. Ik en het die me aan de ondergrond moet aanpassen. Fysiek voel ik me momenteel ook erg goed. Ik heb hard aan mijn conditie gewerkt. Daar pluk ik nu de vruchten van."