Dat het openingscollege politicologie aan de UGent door een bekende politicus/politica wordt verzorgd, is intussen een traditie. Vorig jaar werkte N-VA-voorzitter Bart De Wever zich in kijker met zijn pleidooi voor een herziening van de Conventie van Genève.

De Block hield zich dinsdag ver weg van alle controverse. Ze legde uit hoe er ingrepen aan ons sociaal model moeten gebeuren om het te vrijwaren. “Er met de botte bijl in vliegen, zoals sommigen willen, is geen goede keuze want dan lopen we het risico dat de patiënt de operatie niet overleeft”, verdedigde ze haar beleid. “Dus nemen we een scalpel, of zelfs een laser, waarmee we maatwerk doen.”

In haar discours raakte De Block onder meer het fel besproken re-integratietraject aan om mensen na een lange afwezigheid weer aan het werk te helpen en de ziekte- en invaliditeitsuitkeringen te oriënteren naar wie er recht op heeft. De minister betwistte dat mensen in nood uit de boot zouden vallen. “Voor alle duidelijkheid: terminaal zieke personen of mensen die nog maanden moeten revalideren, laten we met rust.”

Op de hervorming van de ziekenhuisfinanciering ging De Block niet diep in. Elk jaar eindigen de ziekenhuizen in het rood, maakte ze duidelijk. Vorig jaar ging het om 32 van de 91 hospitalen.

Tijdens de (korte) vragenronde gaf De Block uitleg bij de keuze van haar partij om vast te houden aan een begroting in evenwicht tegen 2018. “We moeten ook nog een enorme staatsschuld afbetaald krijgen. Het evenwicht loslaten, betekent dat wij dat aan uw generatie overlaten”, zei ze tegen de studenten. “We mogen dit niet doorschuiven.”