Protest om afwezigheid Radja? Een storm in een glas water

Binnen bondskringen werd gevreesd dat de hetze nooit zou overwaaien. Toen Roberto Martínez de 'tactische' beslissing nam om Radja Nainggolan niet voor het WK in Rusland te selecteren, zorgde dat voor zo een onbegrip dat sommigen dachten dat de Heizel vanavond vol hanenkammen zou kleuren. Zo ver kwam het evenwel niet - de supporters hielden het braaf.

In de eerste 25 minuten leek het zelfs alsof Nainggolan, nochtans vraag nummer één in interviews met analisten en hét gespreksonderwerp op café dezer dagen, nooit een heikel thema was geweest. Op de tribunes vielen veelal aanmoedigende liedjes te noteren. Het hielp daarbij dat de Rode Duivels gretig aan de partij begonnen waren. Eens dat offensiefje voorbij was, weerklonk dan plots toch Ninja's naam achter het doel van Courtois.

Ruim één minuut scandeerde de harde kern 'Radja Nainggolan' - een statement uit onvrede. Ook hielden de schreeuwers een spandoek met de beeltenis van de AS Roma-middenvelder vast. Martínez bleef schijnbaar onbewogen bij de gezangen, die overigens snel verstomden en nooit opgepikt werden door de rest van het stadion. Een stormpje in een glas water.

In de tweede helft was er een gelijkaardig scenario: een korte opstoot van Nainggolan-sympathie, met iets meer weerklank, maar intimiderend werd het nooit. Voor het overige was de sfeer zoals altijd: niet wauw, niet slecht - het kabbelde, zoals de oefeninterland.

Radja Nainggolan werd dan wel niet opgenomen in de WK-selectie, dat wil niet zeggen dat hij niet supportert voor de Rode Duivels. De middenvelder van AS Roma plaatste een video op zijn verhaal op Instagram. Daarop is te zien hoe 'Il Ninja' de oefenwedstrijd tegen Portugal op een groot scherm volgt. Gevolgd door drie spierballen als emoji's. Nainggolan is in Sunset Beach Bar een van de aandachtige toeschouwers. Een strandbar in Antwerpen aan de boorden van de Schelde.