Hoe groot is de schade voor John Crombez? "Hij én sp.a worden vierkant uitgelachen"

Met twee nieuwe legermails in de hand eiste Crombez woensdag het ontslag van minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA). Volgens de socialist bewezen die twee mails dat Vandeput gelogen had tegenover de Kamer. Intussen wordt echter de authenticiteit van de mails, die Crombez kreeg van een anonieme bron, serieus in twijfel getrokken. Ze zijn waarschijnlijk vals.

Crombez zelf moest het vanochtend uitleggen aan het partijbureau van sp.a. Intern wordt gevreesd voor de geloofwaardigheid van de partij. Ook Crombez lijkt nattigheid te voelen. Hij stuurt zijn originele verdediging alvast bij. "Achteraf was het misschien beter dat we die mails hadden weggelaten, want de conclusie van ons onderzoek blijft ook zonder die mails dezelfde: Vandeput loog. Het ging om een strategische keuze die mogelijk verkeerd was, omdat ze de aandacht wegtrekt van de essentie."

Politicoloog Carl Devos (UGent) denkt dat Crombez diep in de problemen zit. "In het beste geval heeft hij zich te makkelijk laten misleiden", analyseert hij. "In het slechtste geval wist hij dat zijn informatie twijfelachtig was en heeft hij toch doorgezet. Maar dat lijkt me te roekeloos om te geloven. Hoe dan ook: de geloofwaardigheid van Crombez, die dit dossier persoonlijk heeft geleid, staat zwaar onder druk. Hij en bijgevolg ook de sp.a worden nu vierkant uitgelachen."

Het F-16-dossier stond symbool voor het herwonnen zelfvertrouwen van de socialisten, na moeilijke oppositiejaren. "Crombez heeft ook veel tijd en middelen geïnvesteerd in het dossier omdat hij ervan overtuigd was dat Vandeput zou vallen. Nu keert dit als een boemerang terug in zijn gezicht", zegt Devos.

Op het partijbureau van de Vlaamse socialisten erkende Crombez dat hij "te voortvarend" is geweest door uit te pakken met de mails. De partij blijft achter haar voorzitter staan. "John is een beetje onvoorzichtig geweest. Maar in de grond verandert er niets. Dat men ons eerst een antwoord geeft op de eerste zeven mails", zegt sp.a-senator Bert Anciaux.

Anciaux vraagt zich samen met andere partijleden af wie er achter de mogelijk vervalsingen zit. "Men probeert alle truken boven te halen om ons te beschadigen", aldus Anciaux.

Kamerlid Karin Temmerman noemt het vervalsen van mails "onaanvaardbaar". "Het is duidelijk dat men ons langs alle kanten wil aanvallen, maar we zullen ons niet laten doen", aldus Temmerman. Ook Leona Detiège blijft achter Crombez staan. "Wat hij naar voor brengt heeft een zekere waarde. Ik geloof er in elk geval in".

"We hebben een open en constructieve discussie in het partijbureau gehad. Niemand twijfelt aan de sterke van onze voorzitter", zei Europees parlementslid Kathleen Van Brempt, die erkende dat Crombez de omstreden mail "wellicht beter niet gebruikt had". 

"Ons dossier is sterk genoeg. We laten ons niet doen door twee mails. We gaan verder werken op dossiers", klonk een zelfzekere kamerfractieleidster Meryame Kitir.