Traiteur mag opnieuw maaltijden leveren aan scholen, ook laatste salmonellatesten negatief

De directies willen met hun actie de zaakvoerders een hart onder de riem steken. Esthio zit sinds enkele weken in het oog van de storm omwille van een salmonellabesmetting in scholen waar het Harelbeekse bedrijf maaltijden levert. Zowat 450 kinderen uit 44 scholen in West- en Oost-Vlaamse scholen werden ziek. Na analyse van 150 stalen in het bedrijf is echter de oorzaak van de besmetting nog niet gevonden. 

Bij Esthio heerste dan ook tevredenheid toen het FAVV vorige vrijdagavond liet weten dat er vanaf deze week opnieuw maaltijden mogen worden geleverd. Aan OCMW’s en bedrijven mocht dat vanaf maandag al, in de scholen vanaf vandaag. Voorwaarde was wel, dat alle scholen die klant zijn van Esthio intussen overgingen tot een grondige reiniging van hun keuken, refter en toiletten. Dat is inmiddels ook overal gebeurd. Voor zover bekend, is ook niemand van de betrokken scholen van plan om de samenwerking met het Harelbeekse cateringbedrijf te verbreken. 

Groot was ieders verwondering toen het kabinet van federaal minister Denis Ducarme (MR) gisteravond uit het niets liet weten dat er bijkomend onderzoek naar de oorzaak van de besmetting moet gevoerd worden. 

Het mailtje van het Federaal Voedselagentschap dat zoveel commotie veroorzaakt, leest als volgt: "De kabinetschef van Minister Ducarme heeft vandaag omstreeks 18:45 aan onze Directeur-generaal laten weten dat de Minister nog een bijkomende balans wil opmaken vooraleer traiteur Esthio opnieuw kan/mag leveren aan de scholen. Wij willen ons verontschuldigen voor deze laattijdige beslissing." Er wordt geen reden voor de beslissing gegeven.

Ducarme wachtte de resultaten van de "laatste stalen" nog af, klonk het. Die kwamen deze namiddag. In de Kamer zei de minister dat de laatste testen negatief waren voor salmonella en dat Esthio vanaf morgen opnieuw mag leveren aan scholen. Vanochtend had de minister een ontmoeting met het FAVV en het federale onderzoekscentrum Sciensano over de zaak.

De beslissing van Ducarme gisterenavond was niet alleen bij de zaakvoerders van het Harelbeekse bedrijf in het verkeerde keelgat geschoten, maar ook bij de directies van de 110 scholen die maaltijden afnemen van Esthio. 

“Als basisscholen keken we er naar uit dat er vandaag eindelijk opnieuw warme maaltijden van Esthio beschikbaar zouden zijn voor onze kinderen”, zegt directeur Jan Luts van de Sint-Amandsbasisschool Zuid in Kortrijk. “Maar wat gisteravond gebeurde, is met geen woorden te beschrijven. We zijn niet te spreken over de beslissing, noch over de manier en het tijdstip waarop die werd gecommuniceerd. Daarom trekken we deze namiddag naar de gebouwen van Esthio.” 

Brecht Vervaeck (33) die samen met zijn vader Hervé (67) het bedrijf runt, hoopte vooral dat er snel een oplossing komt. “De ontwikkelingen van gisteravond maken ons boos. Dit is een kaakslag naar ons bedrijf maar in de eerste plaats ook naar de scholen en de 10.000 kinderen die deze middag een maaltijd van Esthio gingen verorberen. Alles was klaar, iedereen was enthousiast om na twee weken eindelijk weer een doorstart te kunnen maken. Een mailtje van de minister met hoop en al twee zinnetjes, zonder enige motivatie, trekt daar een kruis door. Dat is niet te vatten." 

"Toen ik mijn vader belde met het slechte nieuws, was hij net in het Brugse om nog wat verpakkingsmaterialen te gaan halen. Hij raakte in shock. Gelukkig was er iemand bij hem die de hulpdiensten kon bellen. Zijn toestand is stabiel nu, maar hij ligt wel in het ziekenhuis, op de afdeling hartbewaking.” 

Brecht Vervaeck moet intussen met lede ogen toezien hoe duizenden maaltijden allicht weggegooid zullen moeten worden. “Wéér lijden we economische schade”, klinkt het. “Ik denk eraan om een procedure te starten om die schade vergoed te krijgen. We moeten als bedrijf het hoofd boven water kunnen houden en ik heb een verantwoordelijkheid tegenover de ongeveer vijftig mensen die hier werken.” 

Intussen gaat op Facebook ook nog een open brief van een van de betrokken ouders viraal. Michaël Follens, ouder van twee kinderen die op één van de getroffen scholen les volgen, klaagt de actie van minister Ducarme aan. 

"Wij appreciëren ten zeerste de professionele aanpak inzake de volledige screening en onderzoek door het FAVV die de laatste weken doorgevoerd werd", schrijft Follens. "Voedselveiligheid is een belangrijk thema en de gezondheidsgarantie van elke burger is van het hoogste belang. Doch vind ik dat wat er gisterenavond gebeurd is, getuigen van zowel volledige respectloosheid t.o.v. de geïmpacteerde traiteur (die mens ligt er van in het ziekenhuis) als van volkomen onbegrip en onrealistische inschatting hoe het leven met kleine kinderen er eigenlijk dagdagelijks aan toegaat!"

Follens hekelt ook de communicatie van het kabinet van de minister. "Houden jullie hier eigenlijk rekening mee hoe zo'n communciatieflow tot bij de ouders komt? En denken jullie nu werkelijk dat die honderden geïmpacteerde ouders 's avonds laat nog rond hun smartphone of computer bivakkeren om 21u30 in afwachting dat er een mailtje binnenloopt? Ik wil niet weten hoeveel kinderen er zonder eten aan de schoolpoorten werden afgezet deze morgen. Dit is sowieso gèèn uur meer dat mensen dit zouden moeten doen! Wanneer zwaait de pendel van de verwachte constante bereikbaarheid en permanente communicatie nu eindelijk eens om?"

Bevoegd minister Ducarme (MR) zegt dat hij de frustratie bij de scholen, de ouders en bij Esthio begrijpt. "Ik begrijp de ongemakken die dat voor de scholen, bedrijven en ouders veroorzaakt. Maar ik wil voorzichtig zijn, omdat het gaat om de gezondheid van onze kinderen."

In een Facebookbericht bedankt Vlaams minister van Onderwijs Hilde Crevits (CD&V) alle directies en ouders die een oplossing moesten zoeken. Ze steekt de getroffen traiteur een hart onder de riem en benadrukt dat zorgzame, correcte en tijdige communicatie erg belangrijk is.