Herbeleef wat er allemaal gebeurde op dag -2 voor de start van het WK

De beslissing over het aantreden van Mohamed Salah in de eerste WK-wedstrijd van Egypte, nu vrijdag tegen Uruguay, zal pas "op het laatste moment" vallen. Dat liet de staf van de Egyptische ploeg vanavond weten. De 25-jarige spits van Liverpool liep op 26 mei in de Champions League-finale tegen Real Madrid een schouderblessure op na een contact met Sergio Ramos en moest een drietal weken herstellen. "We gaan tot op het laatste moment wachten met de beslissing om hem al dan niet op te stellen", zei de Egyptische teamdokter Mohamed Abou al-Ela. "We lassen woensdagochtend een extra trainingsessie in, waarin we een beter beeld zullen krijgen van de situatie", voegde teammanager Ihab Lahita eraan toe. Salah trainde vandaag voor het eerst, maar nog altijd individueel in een hoekje van het veld. Gastland Rusland en Saoedi-Arabië zijn op 19 en 25 juni de andere tegenstanders van Egypte in groep A.

De Duitse astronaut Alexander Gerst zal in het Internationaal Ruimtestation ISS het nakende WK in Rusland niet helemaal moeten missen. Dat heeft hij in een live-uitzending vanuit de spacemeccano gezegd. "Wij kijken bij het avondeten, wanneer we tijd hebben, om er toch iets van mee te pikken", zei Gerst die vrijdag na een vlucht van twee dagen in het ISS is aangekomen voor een tweede verblijf. Gerst liet vandaag ook een originele bal voor het WK door het beeld zweven.

Tijdens zijn eerste verblijf in het ISS, in 2014, was er het WK voetbal in Brazilië. Ook toen namen Gerst en zijn toenmalige collega's af en toe tijd om naar de voetbalexploten te kijken. Uitgerekend Duitsland werd wereldkampioen.

De 42-jarige Gerst blijft tot december in het ISS, in de herfst wordt de astronaut van het Europese Ruimtevaartbureau ESA er de eerste Duitse gezagvoerder.

Polen heeft in Warschau zijn laatste oefenwedstrijd voor het WK met 4-0 van Litouwen gewonnen. Wie anders dan Robert Lewandowski kwam twee keer tot scoren in de eerste helft. Bij de rust werd hij vervangen door Anderlecht-spits Lukasz Teodorczyk. Dawid Kownacki en Jakub Blaszczykowski legden de 4-0 eindstand vast.

Polen speelde vrijdag al 2-2 gelijk tegen Chili. Op het WK treffen de Polen in groep H Senegal (19 juni), Colombia (24 juni) en Japan (28 juni). Polen is een mogelijke tegenstander van de Rode Duivels in de tweede ronde, want als de Belgen doorstoten, treffen ze per definitie een land uit groep H.

Peru neemt in Rusland voor het eerst in 36 jaar deel aan het WK. De spelers van het Latijns-Amerikaanse land toonden zich vandaag tijdens een eerste persconferentie uiterst gemotiveerd. "Elke speler die tussen de lijnen zal verschijnen, is bereid zijn leven te geven voor de nationale ploeg", zei aanvaller Edison Flores tijdens een persmoment in Moskou.

Peru speelt zaterdag in Saransk zijn eerste groepsduel tegen Denemarken. Voor de 24-jarige Flores wordt het een speciale match, want hij voetbalt in de Deense competitie voor Aalborg. "De match tegen Denemarken wordt vergelijkbaar met die tegen Zweden", verwijst hij naar de oefenmatch van afgelopen weekend tegen Zweden, die op 0-0 eindigde. "Ze hebben goeie spelers die voor gevaar kunnen zorgen, maar ook wij hebben zo'n jongens. Het wordt een grootse match."

Voor verdediger Yoshimar Yotun mag het WK beginnen. "De ploeg is voorbereid. We debuteren tegen Denemarken en het is belangrijk dat we die match winnen."

Nog in groep C speelt Peru tegen Frankrijk (21 juni) en Australië (26 juni).

De Seleçao behoort dan wel tot de topfavorieten voor het WK in Rusland, een meerderheid van 53 procent van de Brazilianen heeft absoluut geen interesse in de Wereldbeker. Dat blijkt uit een vandaag gepubliceerde enquête. Volgens Datafolha, dat al met voetbalgerelateerde cijfers komt sinds het WK in 1994, is het de eerste keer dat een meerderheid van de Brazilianen geen interesse heeft in het WK. Brazilië gaat door een moeilijke periode, met een slecht draaiende economie, corruptieschandalen en grote stakingen. Ook de pijnlijke 7-1-nederlaag van Brazilië tegen Duitsland op het WK in eigen land in 2014 heeft het geloof in de nationale ploeg geen deugd gedaan.

Op het WK treffen de Brazilianen in groep E Zwitserland (17 juni), Costa Rica (22 juni) en Servië (27 juni).

Japan is klaar voor het WK in Rusland. Het Aziatische land versloeg dinsdag in een oefeninterland in het Oostenrijkse Innsbruck Paraguay met 4-2.

De wedstrijd begon nochtans niet te best voor Japan, want Oscar Romero bracht Paraguay iets over het halfuur op voorsprong. Pas na de rust raakte de Japanse machine op toerental. Takashi Inui lukte de gelijkmaker, en even nadien draaide de speler van het Spaanse Eibar met zijn tweede de rollen helemaal om. Beide treffers kwamen voort op aangeven van speerpunt Shinji Kagawa. Na een eigen doelpunt van Frederico Santander liep Japan uit tot 3-1. Richard Ortiz milderde nog in het slot, maar Kagawa zette de 4-2-eindstand op het bord. Bij Japan bleef doelman Eiji Kawashima (Metz, ex-Lierse en -Standard) op de bank.

Japan speelt op het WK in groep H tegen Colombia (19/06), Senegal (24/06) en Polen (28/06). Een achtste finale tegen de Rode Duivels hoort tot de mogelijkheden. Paraguay eindigde in de Zuid-Amerikaanse kwalificaties pas als zevende en greep dus naast een WK-ticket.

Kylian Mbappé heeft dinsdag al na enkele minuten de training van de Franse nationale ploeg in Istra moeten afbreken. Het 19-jarige toptalent van PSG kreeg in een duel met Adil Rami een tik tegen de linkerenkel.

De jonge spits probeerde na verzorging nog even verder te doen, maar besloot al snel de kleedkamer op te zoeken. Het is voorlopig onduidelijk hoe groot de schade is.

Mbappé is ondanks zijn jeugdige leeftijd een basispion in het sterrenelftal van bondscoach Didier Deschamps. In vijftien interlands scoorde hij vier keer, waaronder vorig weekend nog tegen de Verenigde Staten (1-1). Frankrijk opent zijn WK zaterdag met een wedstrijd in Kazan tegen Australië.

De Pool Kamil Glik zal dan toch kunnen aantreden tijdens de Wereldbeker. De 30-jarige verdediger van AS Monaco leek door een schouderblessure een kruis te moeten maken over het toernooi, maar raakt speelklaar "vanaf de derde match".

Glik blesseerde zich vorige week na een omhaal op training. Bondsvoorzitter Zbigniew Boniek liet daarop weten dat de speler "geen enkele kans" op het WK meer had, maar hij sprak dus voor zijn beurt. Volgens de Poolse bondsdokter zal de ploegmaat van Youri Tielemans bij Monaco vanaf de derde match tegen Japan (op 28 juni) inzetbaar zijn. De duels tegen Senegal (19 juni) en Colombia (24 juni) komen te vroeg.

"Na een reeks onderzoeken en tests heb ik beslist dat Kamil Glik met ons meegaat naar het WK", verklaarde Jacek Jaroszewski. "Hij zal pas vanaf de derde match kunnen spelen, wat overeenkomt met een onbeschikbaarheid van vier weken." AS Monaco had maandag al laten weten dat zij Glik groen licht gaven, maar dat de eindbeslissing bij de Poolse bondsarts lag.

Polen speelt vanavond nog een laatste oefenduel, in Warschau tegen Litouwen, voor er woensdag wordt afgereisd naar Sotsji.

De Zweedse WK-gangers zijn dinsdag geland in Gelendzjik, in het uiterste zuidwesten van Rusland, waar ze hun uitvalsbasis hebben. De selectie, zonder de niet-geselecteerde Ibrahimovic, werd er op de luchthaven opgewacht door welgeteld één supporter, een vijftienjarige lokale meid die Zweden vooral kent door schrijfster Astrid Lindgren.

Margot, getooid in de Zweedse vlag, werd niet beloond voor haar toewijding want de spelers werden meteen na de landing naar klaarstaande bussen geleid en naar hun hotel gebracht. Ze zal het waarschijnlijk niet aan haar hart laten komen want tegenover de Zweedse krant Aftonbladet gaf ze toe weinig van voetbal te kennen. "Ik ken Zweden vooral van Astrid Lindgren", klonk het.

Zweden speelt maandag in Nizjni Novgorod zijn eerste wedstrijd op het WK in groep F tegen Zuid-Korea.

De Argentijnse scheidsrechter Nestor Pitana is door de FIFA aangeduid om de openingswedstrijd op het WK te fluiten. Hij leidt donderdag (17u) dus het duel in het Luzhnikistadion in Moskou tussen gastland Rusland en Saoedi-Arabië.

Voor Pitana is het WK in Rusland zijn tweede Wereldbeker. Vier jaar geleden floot hij in Brazilië drie groepsduels (zonder België) en de kwartfinale Frankrijk-Duitsland. De Argentijn was er ook bij op de Olympische Spelen van Rio 2016 en tijdens de Confederations Cup 2017. Op beide toernooien leidde hij een halve finale.

Ook Duitsland is aangekomen in Rusland. De selectie van de Mannschaft zette dinsdagnamiddag na een vlucht van 2,5 uur voet aan de grond op de luchthaven van Vnoukovo nabij Moskou.

Na de landing stapte bondscoach Joachim Löw met spelers en staf op de bus richting basiskamp in Vatutinki, een stadje zo'n 40 km ten zuidwesten van Moskou.

Woensdag traint de titelverdediger om 10 uur, voor publiek, een eerste keer op de terreinen van CSKA Moskou. De eerste groepsmatch staat zondag (17u) in het Luzhnikistadion in Moskou op het programma tegen Mexico. 

Speelt Antoine Griezmann volgend seizoen voor FC Barcelona of blijft hij bij Atletico Madrid? De vedette van de Franse ploeg heeft de knoop naar eigen zeggen doorgehakt en een beslissing genomen over zijn toekomst. Maar de 27-jarige aanvaller vindt het voorlopig "noch het moment noch de plaats" om meer duidelijkheid te scheppen.

"De beslissing is genomen maar dit is niet het geschikte moment of de juiste plaats om het te zeggen. Het spijt me, ik weet dat er naar wordt uitgekeken maar het is niet nu dat ik mijn beslissing zal meedelen", zo vertelde de spits van Les Bleus tijdens een persmoment in het Russische Istra, nabij het Franse WK-basiskamp.

"Het lijkt eenvoudig maar een beslissing nemen is ingewikkeld. Omdat dit al drie maanden aansleept, ben ik het inmiddels wel gewend. Ik voel me zoals ik al eerder heb gezegd vrij rustig. Mijn focus ligt op het WK", benadrukte Griezmann vier dagen voor de eerste WK-opdracht van de Fransen tegen Australië.

Catalaanse media schrijven al maanden dat Griezmann op 1 juli de rangen van Barça zal vervoegen. De Spaanse kampioen zou de afkoopclausule van 100 miljoen euro betalen om hem los te weken bij Atletico. Madrileense media berichtten dan weer dat Griezmann mogelijk een contractverlenging bij Atletico zal tekenen. In ruil zou zijn jaarsalaris stijgen van 14 naar 20 miljoen euro. 

Thibaut Courtois nam de tijd om afscheid te nemen van zijn jonge fans in de Sint-Mauritiusschool in Bilzen, waar hij zelf ooit leerling was. De doelman van de Rode Duivels werd er warm onthaald en kreeg een geluksbrenger van de kinderen.

Voordat Thibaut Courtois naar het WK in Rusland vertrekt, kregen de kinderen de kans om de nationale doelman te ontmoeten. De kinderen gingen dan ook door het dolle heen toen ze hun idool zagen. "Dat gaf een heel overweldigend gevoel. Hopelijk kunnen we hen nog veel laten juichen", zei Courtois, die zelf vroeger op de school zat. "Ik herinner me dat ik altijd aan het sporten en aan het voetballen was, en dat ik graag Lichamelijke Opvoeding deed."

Vervolgens kregen ook de kinderen de kans om Courtois enkele vragen te stellen. Zo wilden de kinderen weten wat Courtois en de andere Rode Duivels tussen de matchen zoal doen. "We spelen kaartspelletjes en bordspellen. We spelen ook graag pingpong en Playstation", vertelde Courtois.

De doelman speelde nog even een wedstrijdje met de kinderen, waarna hij met hen op de klasfoto ging. Courtois kreeg ook een vlag overhandigd als geluksbrenger. "Het is mooi dat Thibaut dit wil doen voor onze stad. En hopelijk blijft hij tot de finale van 15 juli in Rusland", aldus schepen van Onderwijs Bruno Steegen (Open Vld).

Alle wedstrijden van de Rode Duivels worden live uitgezonden op een groot scherm op de Markt in Bilzen. De stad organiseert er namelijk - net zoals tijdens het EK in 2016 - 'Café Courtois', in samenwerking met bvba Grasvreters en de familie Courtois. "Het is altijd leuk om die markten vol mensen te zien. We hopen dat iedereen naar 'Café Courtois' komt", besloot Courtois.

Vrijdag staat in Sotsji de clash tussen Spanje en Portugal op het programma. La Roja is uiteraard op zijn hoede voor Cristiano Ronaldo, maar Portugal heeft nog meer ijzers in het vuur zo waarschuwt Koke enkele dagen voor de ontmoeting.

"Cristiano is een speler die wedstrijden beslist. We zullen moeten oppassen voor hem", vertelde de middenvelder van Atletico Madrid na de ochtendtraining in Krasnodar. "Maar Portugal heeft nog andere grote spelers. Zij zijn de regerende Europese kampioen. We zullen het goed moeten aanpakken als we de wedstrijd willen winnen."

Koke benadrukt evenwel dat Spanje in de eerste plaats naar zichzelf kijkt. "We proberen onze kwaliteiten nog te verbeteren en aan onze minpunten te werken", aldus de 26-jarige international, goed voor 38 caps.

De Braziliaanse nationale doelman Alisson Becker is gegeerd op de transfermarkt. Geruchten over een overgang naar Liverpool of Real Madrid zijn schering en inslag. Het sluitstuk van AS Roma denkt dezer dagen nochtans maar aan één ding: wereldkampioen worden met de Seleçao.

"Ik heb een contract bij AS Roma en ik ben heel blij met wat er gebeurt in mijn leven: ik leef mijn kinderdroom. En ik ga hard werken om die te volbrengen", zo zei Becker vandaag op een persconferentie van de Brazilianen in Sotsji. "Ik concentreer me op de Seleçao. Sinds begin dit seizoen denk ik alleen maar aan dit moment. Mijn manager houdt zich bezig met de andere zaken".

De 25-jarige doelman zou 70 miljoen euro waard zijn. Bij een succesvol WK komt daar mogelijk nog een pak bij. 

Meerdere televisiekanalen en serviceproviders hebben voor het WK Voetbal in Rusland bij Eutelsat Communications een satellietcapaciteit met een equivalent van 5.500 uur uitzendingen in hoge definitie (hd) geboekt, zo heeft de Europese satellietoperator vandaag meegedeeld.

Bovenop de reguliere capaciteit voor omroep die door de klanten van Eutelsat is geboekt, zal capaciteit op vijf kunstmanen van de operator tijdens het evenement signalen uit elf Russische steden uplinken.

Een en ander toont volgens Eutelsat het belang aan van satellieten bij dergelijke evenementen, voornamelijk als het om toonaangevende internationale sportgebeurtenissen gaat.

Gesticht in 1977 is Eutelsat Communications één van de belangrijkste satellietoperatoren ter wereld. Het bedrijf met zetel in Parijs staat onder andere in voor meer dan 6.800 televisiekanalen ten behoeve van een miljard kijkers, of het nu met eigen ontvangstschotel is dan wel via grondnetwerken.

Bij Eutelsat werken wereldwijd zowat duizend mensen uit 46 landen. 

De heerser over de autonome republiek Tsjetsjenië, Ramzan Kadirov, heeft zijn WK-momentje gepakt. Hij verleidde de Egyptische sterspeler Mohamed Salah van Liverpool tot een gezamenlijk bezoekje aan het stadion in Grozny.

Daar was de nationale selectie van het Afrikaanse land voor enkele duizenden toeschouwers aan het trainen. Kadirov liet zich uitgebreid begroeten en fotograferen met de trefzekere aanvaller die nog niet fit is en daardoor aanvankelijk in het hotel was achtergebleven. Op de uitnodiging van de controversiële leider, die onder meer een gewelddadige reputatie heeft, ging hij echter nietsvermoedend in.

"Het stadion barstte uit in enthousiast geschreeuw toen de Egyptische Mohamed Salah en ik verschenen", liet Kadirov via de sociale media weten. Volgens de omstreden leider zijn Salah en de Egyptische teamleiding dankbaar voor het onthaal en de gastvrijheid in Tsjetsjenië. Hij deelde ook nog een paar sneren uit aan de landen die Rusland het WK niet zouden gunnen. "De vijanden van Rusland hebben veel gal uitgespuwd. Maar president Vladimir Poetin en zijn team hebben bewezen dat er geen taak te moeilijk is voor ons grote thuisland Rusland.''

De Egyptische ploeg arriveerde zondag in Grozny. Die keuze als thuishaven tijdens het WK leidde tot veel kritiek. Tsjetsjenië staat bekend als een van de Russische gebieden waar de mensenrechten en de burgerrechten ernstig worden geschonden. Kadirov zou Salah hebben misbruikt om zijn populariteit onder de bevolking te vergroten en zijn imago te verbeteren. 

Het gros van de bookmakers tipt Brazilië als topfavoriet, maar BBC gooide het over een andere boeg. Het Britse medium keek naar de trends, statistieken en patronen van voorafgaande grote toernooien, en wat blijkt: volgens de nieuwssite mag straks... België met de wereldbeker naar huis. 

Lees HIER hoe die boude voorspelling tot stand kwam.

In aanloop naar de eerste WK-match tegen Engeland van 18 juni, organiseert de Tunesische voetbalbond morgen een open training. Pers en publiek zijn vanaf 18 uur welkom om de "Adelaars van Carthago" in actie te zien op het veld van het Stroitelstadion in Moskou.

Zaterdagnamiddag stapt de Tunesische selectie het vliegtuig op richting Volgograd. Daar zijn 's avonds en 's anderendaags nog trainingen gepland. Maandag 18 juni opent Tunesië zijn wereldbeker met een duel tegen Engeland. Vijf dagen later wacht een krachtmeting met de Rode Duivels in Moskou. Op 28 juni treffen de Tunesiërs in Saransk Panama.

Als topvoetballer moet voor een WK alles wijken, ook al ben je net in het huwelijksbootje gestapt. Daags nadat de Australiër Josh Rishdon zijn partner eeuwige trouw beloofde, nam hij het vliegtuig om met de Socceroos het WK voor te bereiden.

De 25-jarige Risdon, verdediger van Western Sydney Wanderers, gaf vorige maand zijn ja-woord maar een huwelijksreis zal nog even moeten wachten. Minder dan 24 uur nadat hij in het huwelijk trad, zat de voetballer op het vliegtuig richting Turkije, waar Australië op oefenkamp was. In de oefenduels tegen Tsjechië (4-0) en Hongarije (2-1) kon Risdon bondscoach Bert van Marwijk vervolgens overtuigen hem op te nemen in zijn definitieve selectie van 23. Risdon zal dus nog minstens enkele weken gescheiden zijn van zijn kersverse bruid, maar het is een opoffering die hij met de glimlach doet.

"Toen we ons huwelijk planden, zat wel ergens in mijn achterhoofd dat het zou overlappen met het WK. We wisten dus dat onze huwelijksreis kon worden uitgesteld, maar mijn vrouw heeft mij altijd gesteund. We waren allebei bereid deze prijs te betalen", legt de achtvoudig international uit in het WK-kwartier van de Australiërs in het Russische Kazan. "Onze huwelijksreis moet nu even wachten. Maar ik ben er zeker van dat we nog uitgebreid zullen vieren."

Australië speelt zijn eerste groepsmatch zaterdag (16 juni) tegen Frankrijk. Daarna volgen duels tegen Denemarken (21 juni) en Peru (26 juni).