Congolese oud-vicepresident Bemba wil na vrijlating terugkeren naar België

De rechters in beroep oordeelden bij meerderheid dat het vonnis in eerste aanleg omtrent specifieke moorden, verkrachtingen in plunderingen in te algemene termen was opgesteld en niet de aanklachten weerspiegelde waarvoor Bemba was veroordeeld.

Bovendiende meende de beroepskamer van het Internationaal Strafhof dat de rechters in eerste aanleg het verkeerd voor hadden dat de Congolees niet de denkbare maatregelen had genomen om misdaden door zijn Mouvement de Libération de Congo (MLC) in de Centraal-Afrikaanse Republiek te verhinderen of te bestraffen.

Hoewel hij in die zaak dus vrijgesproken werd, moest Bemba mogelijk nog een straf uitzitten in een andere zaak, die draait rond de intimidatie van getuigen. Die procedure loopt nog, maar Bemba zat de maximumstraf die hij daar riskeert (vijf jaar) eigenlijk al uit, waardoor de rechters beslisten dat Bemba vrij mag komen. 

Bemba is de zoon van een rijke zakenman die nauwe banden had met de vroegere dictator Mobutu Sese Seko. Met de steun van Oeganda richtte hij in 1998 de rebellengroep MLC op. Na de Tweede Congo-oorlog (1998-2003) werd Bemba een van de vier vicepresidenten onder Joseph Kabila, die zijn in 2001 vermoorde vader had opgevolgd. In 2006 versloeg Kabila Bemba bij de presidentsverkiezingen, en werd Bemba senator.

In de Congolese politieke crisis van de voorbije jaren speelde Bemba's MLC geen rol van betekenis, maar mogelijk kan een Bemba op vrije voeten daarin nog verandering brengen. In Kinshasa is hij een van de populairste politici.