WK LIVE: "We hebben Vermaelen nodig. Hij is een van de beste Rode Duivels" - Russische stadions zitten voor 97 procent vol

De Braziliaanse rechterflankspeler Danilo heeft een spierblessure in de rechterdij. Hij is er vrijdag (14u) waarschijnlijk niet bij tegen Costa Rica, zo maakte de Braziliaanse voetbalbond CBF bekend. Danilo (26) kreeg vandaag tijdens de training last. Volgens bondsarts Rodrigo Lasmar raakt hij niet speelklaar voor Costa Rica. Bondscoach Tite heeft voor Danilo, de vervanger van de geblesseerde Dani Alves, in zijn kern Corinthians-verdediger Fagner als alternatief.

Op Ibiza of niet, Aad de Mos voorziet zijn volgers dagelijks van WK-commentaar. Ook vandaag is dat niet anders. De Nederlander is onder meer hard voor Argentinië na het debacle tegen Kroatië. "Deze ploeg van Argentinië stelt niet veel voor. Ik zie IJsland tweede worden in die groep."

De Russische stadions hebben al meer dan een miljoen toeschouwers over de vloer gehad in de eerste 21 WK-wedstrijden. In totaal gaat het om 1.011.000 fans, goed voor een gemiddelde van 50.000 aanwezigen per wedstrijd. De kaap van één miljoen werd vanmiddag bereikt tijdens het duel tussen Denemarken en Australië (1-1).

Zo werd de maximale stadioncapaciteit voor 97 procent benut. De FIFA verkocht al 2,6 miljoen tickets voor het toernooi. Op het WK in Brazilië in 2014 kwamen er in totaal 3.429.873 voetballiefhebbers af.

Het Luzhniki-stadion in Moskou, goed voor een capaciteit van 78.011 zitjes, is de beste leerling van de klas. Alle drie duels die daar werden gespeeld, waren uitverkocht.

Daarnaast werd het FIFA Fan Fest tijdens de eerste week van het WK al door zo'n 2,5 miljoen fans bezocht.

De Zwitser Valon Behrami, die zondag in het duel tegen Brazilië (1-1) geblesseerd raakte aan de adductoren, raakt mogelijk niet fit voor de wedstrijd tegen Servië van morgen. "Zolang de training van vandaag niet is afgelopen, is er nog niets zeker", zei bondscoach Vladimir Petkovic. Toen hem gevraagd werd of er wijzigingen zullen worden doorgevoerd, antwoordde Petkovic dat er enkele spelers niet helemaal fit zijn. "We zullen zien wat er na de training gebeurt. Dan pas kan ik het weten."

Tijdens het kwartier dat de pers de training mocht bijwonen, leek Behrami niet te lijden onder zijn blessure. De aanvallende middenvelder verdubbelde zelfs het aantal spurtjes en nam nadien met zijn ploegmaats deel aan een rondo.

Eldar Isaev, voormalig bestuurder van de Russische voetbalclub Anzhi, is gearresteerd op verdenking van fraude. Dat melden de Russische autoriteiten donderdag. Volgens verschillende media gebeurde de arrestatie in het kader van een onderzoek naar ticketfraude, waarbij vervalste kaartjes voor het WK werden verkocht aan Chinese supporters.

Isaev wordt zeker tot 18 augustus in hechtenis genomen. Wie zich in Rusland aan grootschalige fraude schuldig maakt, riskeert een gevangenisstraf van tien jaar.

Volgens het dagblad Kommersant had Isaev tickets voor WK-wedstrijden beloofd aan Chinese supporters. Die zouden hem 860.000 euro overgemaakt hebben. Isaev verklaarde aan de politie dat ook hij slachtoffer is, en dat hij werd bedrogen door valse doorverkopers.

Volgens de Chinese ambassade in Rusland heeft een bedrijf genaamd 'Anzhi Msk' meerdere Chinese toerismebureaus gecontacteerd. 'Anzhi Msk' bood WK-tickets aan en gebruikte een brief van het Russische organisatiecomité, die vervalst blijkt te zijn. Volgens de Chinese staatskrant Global Times werden meer dan 3.500 vervalste tickets verkocht aan Chinese supporters. Zij kregen dan ook geen toegang tot de stadions.

Isaev stond van januari tot oktober 2017 aan het hoofd van Anzhi Makhachkala, een club uit Dagestan.

Zaterdag speelt regerend wereldkampioen Duitsland zijn tweede groepswedstrijd op het WK tegen Zweden. Na de 0-1 nederlaag tegen Mexico is het afwachten of de Duitse bondscoach Joachim Löw zijn basiself door elkaar schudt. Onder meer middenvelder Sami Khedira zou uit de ploeg kunnen vallen.

Khedira kreeg na de nederlaag tegen Mexico veel kritiek over zich heen. Volgens Duitse media zou de 31-jarige middenvelder van Juventus dan ook niet meer in de ploeg staan tegen Zweden en vervangen worden door Ilkay Gündogan. Ook Marco Reus zou in de ploeg komen voor Mesut Özil.

Volgens Khedira zelf zullen spelerswissels niet volstaan om het tij te doen keren. "Twee spelers vervangen door twee andere zal niet alles oplossen. Als we met dezelfde mentaliteit spelen zoals tegen Mexico, zal er niets veranderen", zei Khedira vandaag tijdens een persmoment. "Maar ik heb geen problemen met de kritiek. De mensen mogen schrijven wat ze willen en hard zijn. Ik kan daarmee leven."

Hoewel Khedira met de kritiek zou kunnen leven, verdedigde hij toch zijn wedstrijd tegen Mexico. "De ruimte tussen het middenveld en de verdediging was enorm. Je hebt Usain Bolt en nog een andere topsprinter nodig om zulke gaten dicht te lopen. Geen enkele Duitse speler kan dat", besloot Khedira. 

Bondscoach Tite van Brazilië stelt Neymar gewoon op in de tweede groepswedstrijd, morgen tegen Costa Rica. "Hij is nog niet in topvorm, maar lichamelijk is hij fit", aldus Tite. De steraanvaller brak dinsdag nog voortijdig de training af met ogenschijnlijk een blessure, maar de bondscoach benadrukte dat Neymar in orde is. "Ik kan hem zonder risico opstellen. Ik zou dat nooit doen als ik niet zeker wist dat hij fit is, want ik stel de gezondheid van mijn speler niet in de waagschaal."

Tite ontkende het verhaal dat hij Neymar in een persoonlijk onderhoud had opgedragen meer in het teambelang te spelen. "Een regelrechte leugen. Iedereen moet voor het team spelen, maar ook zijn individuele klasse bijdragen. Daarin is Neymar een genie."

De Russische tak van fastfoodconcern Burger King heeft excuses gemaakt voor een opmerkelijke advertentie. Russinnen, die het tijdens het wereldkampioenschap lukt zwanger te raken van een lid van de deelnemende voetbalteams, werd een leven lang gratis hamburgers beloofd. Ook werd circa 40.000 euro in het vooruitzicht gesteld.

Het bedrijf maakte eerder deze week op sociale media melding van de opmerkelijke winactie. Maar al kort na de publicatie kwam een golf van kritiek los. Uit de reacties bleek dat velen het plan typeren als een regelrechte belediging voor vrouwen en een schaamteloze uitnodiging om voetballers te verleiden tot al dan niet buitenechtelijke avontuurtjes.

Volgens Burger King Rusland, dat het Facebookbericht na alle kritiek weer verwijderde, betrof de actie vooral het Russische voetbalteam en in tweede instantie WK-deelnemers uit andere landen. "Ons idee was vrouwen aan te sporen de beste voetbalgenen te bemachtigen om vervolgens het voortbestaan van het Russische team in komende generaties te garanderen", aldus het bedrijf dat in de advertentie ook nog ronkend stelde: 'vooruit, wij geloven in je'.

De Russische tak van de hamburgergigant legt de schuld nu bij een overenthousiaste communicatiemedewerker met 'voetbalkoorts'. Het bedrijf heeft excuses aangeboden aan vrouwen die aanstoot namen aan de advertentie. 

De Rode Duivels nemen het zaterdag (14u) in hun tweede WK-groepsmatch in Moskou op tegen Tunesië. Tunesisch bondscoach Nabil Maaloul denkt dat hij het zwakke punt van de Rode Duivels heeft gevonden.

"De Belgische verdediging is traag, daar moeten we van profiteren", zei Maaloul vandaag in een interview met de Tunesische televisiezender Alwatanya. De Tunesische bondscoach gaf ook aan dat hij zaterdag een ander elftal aan de aftrap zal brengen dan in de eerste groepswedstrijd tegen Engeland. "We gaan proberen de passlijn tussen Kevin De Bruyne en Eden Hazard af te snijden om hen zo te isoleren op het middenveld. Daarom zullen we hoog verdedigen en hebben we een speler nodig die de ploeg naar voren jaagt", besloot Maaloul.

Tunesië verloor zijn eerste groepswedstrijd met 2-1 van Engeland. De Rode Duivels haalden het met 3-0 van Panama.

IJsland kan in de tweede groepswedstrijd op het WK waarschijnlijk geen beroep doen op Jóhann Berg Gudmundsson. De vleugelspits van de Engelse club Burnley viel tijdens het eerste groepsduel met Argentinië (1-1) halverwege de tweede helft geblesseerd uit. "Hij is in goede handen en het gaat elke dag iets beter", zei bondscoach Heimir Hallgrimsson een dag voor de krachtmeting met Nigeria in Volgograd. "Maar ik zal niet ontkennen dat de kans heel klein is dat hij kan spelen."

IJsland hield titelfavoriet Argentinië op 1-1 en zet bij winst op Nigeria een grote stap richting de achtste finales. Bij het EK-debuut twee jaar geleden verrasten de eilandbewoners al met een plek in de kwartfinales. "Iedereen is bij ons gelijk, niemand wil alleen in de schijnwerpers staan", verklaarde Hallgrimsson het succes van zijn ploeg. "Daardoor boeken deze jongens zulke goede resultaten."

De Wereldvoetbalbond FIFA heeft de Amerikaan Jair Marrufo (41) aangeduid als scheidsrechter voor het WK-duel tussen de Rode Duivels en Tunesië van zaterdag (14u) in het stadion van Spartak Moskou. Dat heeft de FIFA vandaag bekendgemaakt. Voor Marrufo wordt het de eerste WK-wedstrijd. Hij floot wel al enkele WK-kwalificatiematchen in onder meer de CONCACAF-zone, op de Olympische Spelen van 2008 in Peking en in de CONCACAF Champions League. Twee jaar geleden leidde hij Chili-Bolivia in goede banen op de Copa América Centenario. Verder is de Amerikaan vooral ref in de Major League Soccer.

Zaterdag na de wedstrijd tegen Tunesië mogen de Rode Duivels hun vrouwen, kinderen en familie verwelkomen in het spelershotel. De entourage zal tot maandag mogen verblijven in de Moscow Country Club, nadien wordt de focus op de slotwedstrijd van de groepsfase tegen Engeland gezet.

Roberto Martinez hanteert op dat vlak wel een heel andere politiek dan zijn voorganger Marc Wilmots, die van mening was dat het de spelers te veel zou afleiden. Dat leidde echter tot frustraties op het EK van twee jaar geleden, toen enkele spelers aangaven dat ze hun kinderen te veel misten. "De bondscoach begrijpt dat het belangrijk is voor ons, net als die rustdag van gisteren. Dat levert alleen maar mentale en psychologische voordelen op, het doet je ademen. Dat is superbelangrijk en vertaalt zich ook op het veld."

Youri Tielemans zal zijn dochtertje wel nog moeten missen. "We hebben spijtig genoeg beslist dat zij niet naar Rusland zal afreizen", vertelde de middenvelder vandaag. "Ik had haar heel graag gezien, maar het is nu zo. We krijgen veel tijd met de familie omdat de coach het belang ervan inziet. Ook hij is zelf een familieman. De rustdag was dan weer ideaal voor de spelers die maandag in actie zijn gekomen. Twee dagen na een wedstrijd kan dat deugd doen. Voor de spelers die minder speelden, was het eerder jammer, al kan je altijd individueel werken."

Kevin De Bruyne liet gisteren reeds weten dat zijn vrouw en kind de verplaatsing niet maken. "Onder meer omdat ik mijn zoon die vliegreis niet wil laten maken. Jammer, maar het is nu zo beslist." 

 Thomas Meunier (26) is blij dat hij collega-verdediger Thomas Vermaelen opnieuw op het traingsveld mocht verwelkomen in het Russische Dedovsk. "Volgens mij is hij één van de beste Rode Duivels", zei de rechtsachter van Paris Saint-Germain op de persconferentie.

Na de wedstrijd van zaterdag tegen Tunesië mogen de Rode Duivels hun vrouwen, kinderen en familie in het spelershotel verwelkomen. "Mentaal en psychologisch is het belangrijk dat de bondscoach ons extra rust gunt", verwees Meunier ook naar de woensdag toegekende rustdag. "Er zijn veel initiatieven genomen zodat we ons niet 'opgesloten' voelen. En dat zie je op het veld."

Thomas Vermaelen werkte donderdag in Dedovsk zijn eerste groepstraining op Russische bodem af met de Rode Duivels. "Hij had een goed gevoel op training, die hij helemaal heeft afgewerkt", vervolgde Meunier. "Het was tijd voor hem om terug te komen. We hebben hem nodig. Hij is een speler van Barcelona, en volgens mij één van de beste Rode Duivels. Hij is heel belangrijk voor de groep."

Yannick Carrasco verklaarde woensdag dat de wingback een heel moeilijke positie is. Carrasco (links) en Meunier (rechts) moeten de hele flank voor hun rekening nemen. "Wij hebben de slechtste job", beaamde Meunier. "Maar ik hou van dit systeem met drie verdedigers. Offensief kan ik bijna altijd in de 16 zijn. Ik kan scoren en assists geven. In balbezit probeer ik altijd iets te brengen. Voel ik me 100%? Ja. Maar het kan altijd beter. Waarschijnlijk moet ik nog groeien in toernooi. Maar het hangt ook af van de tegenstander. Panama verdedigde bijna constant. We hebben kwaliteiten, maar het is niet gemakkelijk die te tonen tegen een team dat enkel verdedigt. We zullen nog meer brengen tegen teams die offensiever spelen."

Tegen Panama slikte Meunier een gele kaart, bij een tweede geel volgt een schorsing. "Ik ga nu niet extra oppassen om een tweede gele kaart te vermijden. Zo zou ik niet goed kunnen spelen. Als ik geel pak, pak ik geel en dan neemt er iemand anders de volgende wedstrijd mijn plaats in", besloot Meunier. 

 Youri Tielemans (21) is de jongste speler in de WK-selectie van de Rode Duivels. "Kevin De Bruyne is een voorbeeld voor mij", zo zei hij op de persconferentie in het Russische Dedovsk.

Tielemans toont in Rusland heel wat trainingsvreugde. "Ik probeer op elke training te genieten", zei de middenvelder van AS Monaco. "Ik werk graag en hard op training. De ambiance is goed. Ik ben blij om erbij te zijn. En als de coach me nodig heeft, sta ik klaar. Het WK is het grootste evenement voor een voetballer. Maar eens je er bent, moet je gefocust zijn en klaar staan om te spelen." Een basisplaats lijkt op het WK veraf voor Tielemans. "We zijn met 23. Er is een basisteam, het is aan de anderen om het verschil te maken wanneer je mag invallen."

Het goudhaantje kijkt op naar spelers als Kevin De Bruyne. "Kevin is een voorbeeld. Hij heeft veel spelinzicht, behoudt de kalmte en speelt juist in. In de toekomst hoop ik zijn plaats te kunnen innemen. Al heb ik wel een andere manier van spelen dan Kevin. Ik hoop nu nog zoveel mogelijk te leren. Enkele andere Rode Duivels spelen al enkele jaren meer op hoog niveau. Ik heb enkele doelstellingen, en ik zal die wel bereiken."

Sepp Blatter heeft inderdaad een ontmoeting met president Vladimir Poetin gehad in Rusland. De Zwitserse oud-voorzitter van de Wereldvoetbalbond FIFA, die een schorsing van zes jaar uitzit, sprak gisteravond met de Russische leider in Moskou. Het Kremlin bevestigde vandaag de ontmoeting, maar gaf geen details prijs. Het ging volgens de regering om een persoonlijke aangelegenheid.

Het bezoek van Blatter aan het WK voetbal wekt alom beroering vanwege het feit dat de FIFA hem heeft geschorst voor alle zogeheten voetbalgerelateerde zaken. De FIFA gaf aan dat het bezoeken van voetbalwedstrijden hem in principe is toegestaan.

Blatter was al toeschouwer bij het duel tussen Portugal en Marokko en is van plan de wedstrijd tussen Brazilië en Costa Rica te bezoeken. Hij verteldegisteren aan journalisten dat hij is uitgenodigd door de WK-organisatie en met Poetin sprak over het WK. "Ik heb hem ontmoet in zijn appartement in het Kremlin. Dat was niet voor het eerst", aldus de voor corruptie veroordeelde voormalige FIFA-baas.

Engeland wisselt met het oog op Panama. Een aandachtige fotograaf kiekte het papiertje dat assistent Steve Holland tijdens de training in zijn hand had. Daaruit blijkt dat Raheem Sterling na zijn mindere beurt tegen Tunesië plaats moet ruimen voor Marcus Rashford. Ruben Loftus-Cheek komt in de ploeg in plaats van de licht geblesseerde Dele. Hij wordt klaargestoomd voor de Rode Duivels.

Tussen de duels met de favorieten in WK-groep G Engeland en België beperken de Tunesiërs de openbare activiteiten tot het minimum. Dinsdag zagen de spelers van bondscoach Nabil Maaloul al af van het persmoment, vandaag vindt de training achter gesloten deuren plaats. Dat heeft de Tunesische voetbalbond bekendgemaakt.

Zaterdag spelen de Tunesiërs in het stadion van Spartak Moskou hun tweede wedstrijd in groep G tegen de Rode Duivels, op 28 juni nemen ze het op tegen Panama. Op de eerste speeldag bleek Engeland met 1-2 te sterk.

Volgens Tunesische media zal Maaloul tegen België verschillende wijzigingen doorvoeren in zijn basiself. Hij zou vooral meer nadruk willen leggen op het aanvallende compartiment.

“Thomas Tuchel hoeft mij op dit WK niet bezig te zien om te weten wat ik kan. Of ik met hem reeds contact heb gehad? Neen, maar hij heeft mijn nummer.”

“Elke dag werken we op tactisch vlak. Net zoals vandaag. We kijken naar de tegenstander. Als onze opponent met één spits speelt, is met drie achterin perfect. Anders passen we ons mogelijk aan. Tegen Panama hebben we getoond dat we kunnen omschakelen.”