Je zou dezer dagen maar Jorge Sampaoli zijn. De 58-jarige bondscoach van Argentinië kreeg na het gelijkspel tegen IJsland en de 0-3-pandoering tegen Kroatië de volle laag. Van Maradona, van analisten, journalisten, supporters én zelfs van zijn eigen spelers. “Laat hem maar zeggen wat hij wil”, foeterde de vroegtijdig vervangen Sergio Agüero toen de spits van Manchester City gevraagd werd naar zijn reactie op de verklaring van Sampaoli. Die had vlak daarvoor verkondigd dat zijn spelers zich onvoldoende hadden aangepast aan zijn wedstrijdplan.

Het was Ricardo Caruso, een werkloze trainer en analist, die het vuur in het Argentijnse kamp nog wat meer oppookte. Caruso verspreidde een video waarin hij zei “uit goede bron” te weten dat Mascherano en Pavon met elkaar op de vuist waren gegaan. Ook wist Caruso dat Sampaoli nog voor de match tegen Nigeria zijn koffers mocht pakken. Sampaoli, door Jan Mulder “een nerveuze portier in een nachtclub” genoemd, is intussen een jaar in functie bij de Albiceleste. Hij wordt vooral verweten dat hij in die periode nog steeds geen vaste opstelling rond de dolende sterspeler Lionel Messi heeft gevonden.

Messi vierde dit weekend overigens zijn 31ste verjaardag en kreeg daarvoor een taart. Het was het enige positieve wat er in het Argentijnse trainingskamp in Bronnitsy te noteren viel. Op de bedrukte persconferentie werden alle zeilen bijgezet om de rust terug te vinden. “Er was een video van een trainer die een hoop onzin uitkraamde. Jammer dat de mensen dat meteen geloven”, drukte middenvelder en ouderdomsdeken Javier Mascherano de geruchten de kop in.

Maar ook de Argentijnse media deden hun duit in het zakje. Zij berichtten dat bondsvoorzitter Claudio Tapia vrijdag, een dag na de afgang tegen Kroatië, Sampaoli had laten weten dat hij geen beslissingen meer mocht nemen. Sampaoli zou de controle over de kleedkamer volledig kwijt zijn waardoor hij de leiding over het elftal aan technisch directeur Jorge Burruchaga moest overdragen. Maar een ontstemde Tapia sprak dit weekend zijn vertrouwen in Sampaoli uit en beet de nationale media toe dat ze leugens publiceren.

Inzichten delen

Ook de geheime meetings en vermeende spelersopstand tegen Sampaoli werden in alle toonaarden ontkend. “Onze relatie met de bondscoach is normaal”, sprak Mascherano. “Natuurlijk laten we het wel weten als we ergens niet tevreden over zijn. We moeten onze inzichten met elkaar delen en als een verenigd Argentinië aan de aftrap staan om een kans te maken.”

Het resultaat van dat collectieve brainstormen heeft zo zijn gevolgen voor Sergio Agüero, die in de spits plaats zou moeten ruimen voor Gonzalo Higuain. Ook de blunderende doelman Willy Caballero zou zijn plaats verliezen aan Franco Armani en tot slot zouden ook Marcos Acuna en Enzo Perez op de bank verzeilen ten voordele van Angel Di Maria en Ever Banega. Benieuwd of die vier ingrepen zullen volstaan om voor de miraculeuze wederopstanding te zorgen en de tikkende tijdbom onder Sampaoli’s stoel onschadelijk te maken.