WK LIVE (27/6). Martínez die Courtois in doel laat staan: "Winnen tegen Engeland geen prioriteit" - Vermaelen: "Wij denken niet aan de tweede plaats"

Zuid-Korea heeft zijn WK afgesloten met een 2-0 stuntzege tegen titelverdediger Duitsland, dat net als de Zuid-Koreanen de groepsfase niet overleeft. "Ik voel me heel goed, maar tegelijk ook een beetje leeg", verklaarde de Zuid-Koreaanse bondscoach Shin Tae-yong op de persconferentie na de wedstrijd.

"Dinsdag hadden we gezegd dat we maar één procent kans hadden om te winnen", vervolgde Tae-yong. "Ik heb mijn spelers verteld dat ze nog een laatste inspanning moesten leveren en tot het einde moesten vechten. Duitsland is wereldkampioen en de nummer één op de FIFA-ranking. Ik heb gedacht aan de fouten die de Duitsers konden maken, ervan uitgaand dat ze ons zomaar zouden kloppen. We konden dat als strategie gebruiken, en dat hebben we juist gezien. Aangezien we gewonnen hebben, kunnen we zeggen dat alles volgens plan is verlopen."

Zweden en Mexico plaatsten zich in groep F voor de achtste finales. Zuid-Korea werd derde, Duitsland vierde en laatste. 

Creatieve geesten bij Ryanair weten wel raad met de verrassende uitschakeling van Duitsland. De vliegmaatschappij neemt de gevallen wereldkampioen op de hak in een speciale actie. "Making an unexpected exit? We have Löw fares!" Voor de Duitse klanten komt het grapje vermoedelijk te vroeg.

Met Duitsland sneuvelde vandaag de titelverdediger in de groepsfase op het WK in Rusland. Ook andere toplanden hebben een moeilijk parcours achter de rug. "Het niveau van alle teams is dan ook buitengewoon hoog", zocht de Engelse bondscoach Gareth Southgate naar een verklaring. "Al moet ik toegeven dat de uitschakeling van Duitsland voor mij toch wel een verrassing is. Vorig jaar waren ze hier op de Confederations Cup met een jong team en deden het uitstekend. Voor het overige heeft Duitsland niets met Engeland te maken. We zijn heel tevreden met de manier waarop we tot nu toe hebben gespeeld, al is er zeker nog veel ruimte voor verbetering. Er liggen uitdagingen voor ons. We kunnen onszelf niet als een topteam beschouwen vooraleer we ook topteams hebben geklopt. Het is al lang geleden dat we nog eens een wedstrijd verloren hebben (meer dan een jaar geleden tegen Frankrijk, red.) en dus zit het wel goed met het vertrouwen. Toen hadden we er ook bewust voor gekozen om tegen stevige kleppers te oefenen om daaruit te leren."

Romelu Lukaku komt nu wel het veld op en gaat individueel aan de slag.

De Rode Duivels betreden de grasmat in Kaliningrad, maar dat geldt niet voor iedereen. Romelu Lukaku en Yannick Carrasco zijn er niet bij. 

Zo zit de persconferentie erop. Het feit dat Thomas Vermaelen een dag voor de wedstrijd op de persbabbel verscheen, wil wellicht zeggen dat hij tegen Engeland zal spelen. De verdediger vertelde zelf dat hij geen last meer ondervond. Bondscoach Roberto Martínez liet niet echt in zijn kaarten kijken. Wel vertelde hij dat Thibaut Courtois in doel blijft staan. Over de beschikbaarheid van Romelu Lukaku heerst nog wat onduidelijkheid en over Vincent Kompany repte hij met geen woord. 

"Over Romelu Lukaku hebben we goed nieuws. De scan van de enkel bracht geen verdere schade aan het licht, maar het is wel nog oncomfortabel. Vandaag traint hij niet, want hij zit nog in de herstelfase. Tegen Tunesië kreeg hij namelijk een flinke tik. De wedstrijd van morgen komt misschien een dag te vroeg voor Romelu Luaku."

"Ik denk niet dat het een optie is om Courtois te vervangen. Wij geloven in Simon Mignolet en ook in Koen Casteels. Mignolet was fantastisch tegen Japan, voor mij was hij de man van de match en pakte hij ook een clean sheet. Maar een doelman heeft minuten nodig. Een keeper veranderen tijdens een groot toernooi is geen goed idee. Ik kan dan ook garanderen dat Courtois zal spelen."

"We zijn gekwalificeerd en we willen morgen ook goed spelen. Het is morgen niet onze prioriteit om te winnen. We zijn gekwalificeerd en dat was onze prioriteit. We hebben ook spelers die met een gele kaart achter hun naam staan en veel hebben moeten werken in de vorige wedstrijden. Het is belangrijk voor ons om elke speler het beste programma te geven. Ik geloof in elke speler in deze selectie. Ons team is zo sterk als de 23 namen. Het zou dom zijn van mezelf als ik niet in alle spelers zou geloven."

"We hebben een groep spelers en het is een generatie waar we trots op mogen zijn. Zeker omdat België maar 11 miljoen inwonens heeft. Het WK respecteert geen namen en kijkt enkel naar hard werkende en winnende ploegen. Duitsland ligt er nu uit. Argentinië had het net als Spanje moeilijk."

Thomas Vermaelen ruimt plaats voor bondscoach Roberto Martínez.

Zoals het er nu naar uitziet, is het misschien interessanter om tweede te eindigen in de groep. Vermaelen denkt daar anders over. "Het is duidelijk dat beide teams door zijn, maar de spelers die op het veld staan, staan er niet om te verliezen. Het is bijna onmogelijk om zo op het veld te verschijnen. Wij denken niet aan de tweede plaats, wij willen gewoon winnen. Als je te ver vooruit gaat kijken, dan loopt het in de eerste wedstrijd al mis. We focussen ons op morgen en dan zien we wel."

Vermaelen verdedigde lange tijd de kleuren van Arsenal. "Vier jaar geleden heb ik Engeland verlaten. Bij Barcelona kende ik eerst een moeilijke periode door blessures, maar ik ben wel uit het dal gekropen. Het is niet zo dat ik iets te bewijzen heb tegenover de Engelse fans. Natuurlijk wordt het een speciale  wedstrijd voor mij, want ik ken ook de Engelse cultuur." 

De 'Verminator' is weer helemaal fit. "Ik heb hard getraind om zo fit mogelijk te geraken, om zo fit mogelijk te zijn voor een wedstrijd. Ik probeer niet veel aan die blessure te denken. Zo'n blessure hoeft dan ook niet meteen een excuus te zijn voor een mindere wedstrijd."

Thomas Vermaelen krijgt meteen de vraag over de uitschakeling van Duitsland. "De resultaten zijn niet evident. Kijk maar naar Duitsland. Zo makkelijk is het niet om een resultaat te boeken tegen dat soort landen, zoals Panama en Tunesië."

Thomas Vermaelen en Roberto Martínez spreken de pers toe vandaag. De centrale verdediger begint er als eerste aan.

Zijn gevoel voor humor verliest Gareth Southgate alvast niet. In aanloop naar de wedstrijd van morgen tegen de Rode Duivels had de Engels bondscoach het onder meer over het - eventueel doorslaggevende - fair-play-klassement. "Als ik Roberto Martínez in de laatste vijf minuten een kopstoot geef, dan weten jullie dat we een andere aanpak hebben gebruikt om door te gaan."

Over de Argentijnse sterspeler Lionel Messi wordt het meest gepraat op Facebook, sinds de start van het WK voetbal in Rusland. Na hem volgen de Braziliaan Neymar en de Portugees Cristiano Ronaldo, zo blijkt uit cijfers die de socialenetwerksite vandaag bekendmaakte.

Na dat trio volgen de Braziliaan Coutinho, Mohamed Salah (Egypte), Luka Modríc (Kroatië), James Rodriguez (Colombia), Sergio Ramos (Spanje), Toni Kroos (Duitsland) en Andrés Iniesta (Spanje).

Facebook registreerde meer dan een miljard WK-gerelateerde interacties, zoals 'likes', gedeelde berichten en commentaar, sinds de start van het toernooi door 250 miljoen gebruikers over de hele wereld.

Bij de ploegen wordt het meest gepraat over Brazilië. Het bericht dat de meeste interacties veroorzaakte, komt van Cristiano Ronaldo na het gelijkspel tussen Portugal en Spanje.

Lukas Lerager beleefde gisteren een droomdag op het WK in Rusland. De voormalige middenvelder van Zulte Waregem mocht in de blessuretijd invallen in het duel tussen Frankrijk en Denemarken en zo vierde hij zijn WK-debuut in het imposante Luzhniki. Dankzij het scoreloos gelijkspel verzekerden de Denen zich bovendien van een stek in de achtste finales.

Daarin wacht zondag het attractieve Kroatië. De 24-jarige Lerager is echter ambitieus en durft al verder te kijken. In de halve finales kunnen ze het pad van België kruisen. "Ik hoop dat wij kunnen winnen, we bekijken het stap voor stap. Het zou mooi zijn als we in de halve finales tegen België zouden kunnen spelen", bekende Lerager, die zegt onder de indruk te zijn van het Belgische elftal. "Ik heb de wedstrijd tegen Tunesië gezien in het hotel. Ze hebben een erg goed team, ik hou van het voetbal dat ze spelen. Ik wil echter geen druk op hen leggen, want ik weet dat er in België wel druk zal gezet worden."

Sinds vorige zomer is de Deen in Frankrijk bij Girondins Bordeaux aan de slag. Net als in België was er van een aanpassingsjaar geen sprake en dwong hij er meteen een basisplaats af. Het seizoen sloot hij af met meer dan 3.500 speelminuten op de teller. Van een terugkeer naar ons land is dus geen sprake. "Ik volg het Belgische voetbal wel nog, maar ik kan de wedstrijden niet meer zien. Dat is wel spijtig. Zulte probeer ik zoveel mogelijk te volgen."

De zus van de Braziliaanse sterspeler Neymar heeft haar schouder ontwricht, toen ze vorige week vrijdag het doelpunt van haar broer tegen Costa Rica op het WK vierde.

Volgens de Braziliaanse zender SporTV vierde Rafaella Santos de goal van haar broer zo enthousiast dat ze zich stootte tegen een vriendin en zich aan de schouder blesseerde. Op sociale media plaatste ze later een foto van haar arm in een mitella.

Neymar scoorde tegen Costa Rica in de 7 minuut toegevoegde tijd, het laatste doelpunt ooit op een WK-eindronde. Zijn emoties na het fluitsignaal veroorzaakten een polemiek in zijn thuisland, waar zijn prestatie op het WK in Rusland sterk wordt bekritiseerd.