WK LIVE. Courtois die "schot van Januzaj wel had gepakt" vindt dat "we niet moeten onderdoen voor Brazilië" - Martínez: "Lukaku is volledig fit"

De Nederlandse scheidsrechter Björn Kuipers mag zondagnamiddag in het Luzhnikistadion in Moskou de achtste finale tussen gastland Rusland en Spanje in goede banen leiden. Dat deelde de Wereldvoetbalbond FIFA mee. Kuipers maakte eerder een goede beurt in de groepswedstrijden Uruguay-Egypte (1-0) en Brazilië-Costa Rica (2-0).

Voor het duel dat Kroatië en Denemarken zondagavond in Nizhny Novgorod uitvechten, werd de Argentijn Nestor Pitana, die de openingswedstrijd tussen Rusland en Saoedi-Arabië (5-0) floot en in Mexico-Zweden (0-3) na 13 seconden de snelste gele kaart in de WK-geschiedenis trok, als scheidsrechter aangeduid. 

Ondanks de bijzonder verrassende zege van Zuid-Korea tegen wereldkampioen Duitsland, zijn blijkbaar toch niet alle fans tevreden. Wanneer de spelers in het Incheon International Airport voor het opgekomen publiek opgesteld stonden, vloog er plots een ei door de lucht. Gevolgd door enkele kussens met de Britse vlag, de 'Union Jack' op. "Ik wilde pas in juli weer naar huis terugkeren en het is teleurstellend om al in juni thuis te zijn", vertelde de ster van het team Son Heung-Min. "Ik wil graag de fans bedanken voor hun liefde en hun steun. Zonder hen waren we niet in staat om het mirakel te creëren dat we konden voltrekken."

Uruguay moest als enige team nog geen doelpunt incasseren op het WK in Rusland. De Portugese bondscoach Fernando Santos ziet daar morgen verandering in komen. "Uruguay heeft een heel sterk team, maar ik geloof dat wij ze kunnen verslaan", blikte Santos vrijdag vooruit.

"Mijn collega Oscar Tabarez kent zijn team goed. Hij is al twaalf jaar bondscoach. Ook zijn team heeft veel ervaring en het is heel efficiënt. Dat hebben ze in de groepsfase wel bewezen. Maar ook wij hebben een sterk team. Het wordt een goede match."

Om Uruguay te verslaan rekent Portugal weer op Cristiano Ronaldo, die al vier keer scoorde in de groepsfase. "We hebben één van de beste spelers in de rangen, maar dat kunnen de Uruguayanen met Luis Suarez of Edinson Cavani ook zeggen. Op zijn eentje kan Cristiano de wedstrijd niet winnen. We zullen het als groep moeten doen."

Adrien Silva, middenvelder bij Leicester City, heeft er vertrouwen in. "We hebben Uruguay goed geanalyseerd. Dankzij hun goede organisatie hebben ze nog geen doelpunt geslikt. Ik geloof erin dat wij daar verandering in kunnen brengen."

Thibaut Courtois beleefde een relatief rustige avond tijdens de interland tegen Engeland. Toch moest de nationale doelman in de tweede helft nog flink uit zijn pijp komen wanneer Marcus Rashford plots op hem afstormde. "Een redding met de vingertoppen", plaatste de tijdelijke kapitein later een foto op Instagram. Zijn ploegmakker bij Chelsea, Cesc Fabregas, betwijfelde dat echter. "Je hebt hem niet geraakt 'maqui'. Hij ging rechtstreeks buiten", plaagde Fabregas hem. "Haha, je weet goed genoeg dat ik de bal wel heb geraakt", kon Courtois er nog om lachen.

Naast goede voeten, heeft Kylian Mbappé ook het hart op de juiste plaats. De Franse international zal een eventuele premie op het WK integraal doneren aan het goede doel 'Premier de cordée', waar hij ook peter van is. 'Premier de cordée' biedt sportinitiatieven voor gehospitaliseerde kinderen en bewustmakingscampagnes voor gehandicapten voor scholen en bedrijven aan. Als 'Les Bleus' de kwartfinale halen, krijgen ze een premie, maar dan moeten ze eerst wel voorbij het Argentinië van Lionel Messi.

De Argentijnse bondscoach Jorge Sampaoli heeft zijn speelplan klaar voor de achtste finale tegen Frankrijk. "We willen de tegenstanders op hun eigen helft drukken, voorkomen dat ze snel uit kunnen breken", deed hij uit de doeken. "We moeten ze vroeg onder druk zetten en agressief spelen, constant in de aanval gaan."

"Als we het goed doen, zal Frankrijk weinig bewegingsruimte krijgen. Als ze toch de ruimte krijgen om ons pijn te doen, wordt het lastig voor ons. Maar ik heb vertrouwen in de kwaliteiten van mijn team. Mentaal zijn we ijzersterk. We gaan met veel zin en vastberadenheid het veld op."

"Ik ben er zeker van dat Frankrijk een plan zal hebben om Lionel Messi het leven zuur te maken. We hebben ons eigen plannetje om het hem makkelijker te maken. Nu is het afwachten wie zijn plan het beste uitvoert. 's Werelds beste speler staat alvast in ons kamp. 'Leo' heeft zo'n klare kijk op voetbal. Hij ziet dingen die alleen een genie kan zien."

De Uruguayaanse bondscoach Oscar Tabarez vreest vooral Cristiano Ronaldo in de achtste finale tegen Portugal. "Hij is een spits van wereldklasse", verklaarde Tabarez vrijdag. "We gaan collectief een oplossing moeten vinden om zijn invloed op de wedstrijd te beperken."

"Ronaldo kan enorm veel. Bij het plannen van de wedstrijd tegen Portugal moeten we niet alleen rekening houden met de sterkte van de tegenstander als team, maar ook met de kwaliteiten van elke individuele speler. Gewoon Diego Godin op Ronaldo zette, zal niet volstaan. We gaan hem collectief aan banden moeten leggen."

Portugal heeft een sterk team, met heel wat spelers die in 2016 Europees kampioen werden. Maar in alle bescheidenheid, ik denk dat we onze voet naast hen kunnen zetten. We zijn dit WK gestart zoals we het wilden, met drie zeges, en hebben getoond dat we er meer dan ooit klaar voor zijn. Al mijn spelers zijn fit en zijn ook mentaal klaar voor de strijd."

"Uiteraard zijn we bijzonder gemotiveerd", beaamde sterspeler Luis Suarez. "Het is een achtste finale op een WK, tegen de Europese kampioen. Meer motivatie is echt niet nodig. Persoonlijk voel ik me al beter dan tijdens de openingsmatch en ik ga er alles aan doen om te blijven verbeteren. We gaan er honderd procent voor gaan. Mocht het slecht aflopen, zal niemand zichzelf iets te verwijten hebben."

Vanaf nu gaat het op het WK echt om de knikkers en de psychologische oorlogsvoering is ook bij de kranten begonnen. Het Franse L'Equipe pakte vandaag met een opvallende cover uit voor de wedstrijd tussen 'Les Bleus' en Argentinië. Op een foto staat Lionel Messi tussen vijf Fransen afgebeeld. "Hij zal niet passeren", staat er te lezen in het Spaans. De Argentijnse krant Olé wilde niet achterblijven en nam dezelfde foto over, maar dan met een ander bijschrift: "Hij zal passeren". Afwachten wie morgen gelijk krijgt. 

Daarmee zit de persconferentie erop. Roberto Martínez vertelde dat Romelu Lukaku volledig hersteld is van de tik op de enkel die hij tegen Tunesië incasseerde. Vermaelen die gisteren met een blauw oog het veld verliet, kan morgen gewoon meetrainen. Ook Vincent Kompany reageerde goed op de eerste speelminuten sinds zijn blessure. Thibaut Courtois toonde zich eerder op de persconferentie heel zelfzeker. De nationale doelman vertelde dat "we niet moeten onderdoen voor Brazilië" en dat we "niet per se onderverdeeld zijn in de makkelijke tabelhelft".

Courtois mocht wel blijven staan, zodat Mignolet tegen Engeland vanop de bank moest toekijken. De tweede doelman wilde natuurlijk spelen. "Ik denk dat een keeper laten rusten op een WK geen voordelen heeft. Ik kan Mignolet zijn reactie wel begrijpen. Een speler die tevreden is als hij niet speelt, zit in de verkeerde branche. Mignolet is een professional. Ik heb alle tijd van de wereld om naar hem te luisteren. Hij is een winnaar met een goede attitude."

Liefst negen wissels voerde de bondscoach door tegen Engeland. "Meteen na de kwalificatie wist ik dat ik de wissels zou doorvoeren. Op een WK speel je om de drie à vier dagen. Elke veldspeler, met uitzondering van Kompany, mocht op dit WK al starten. Het is een manier om te testen welke opties we hebben. De eerste wedstrijd op een WK was emotioneel moeilijk voor alle spelers, maar daar zijn ze nu over. Het was belangrijk om te zien dat de invallers niet egoïstisch waren, ze waren onbaatzuchtig."

De Bruyne, Vertonghen en Meunier kregen tegen Engeland rust omdat ze geel hadden gepakt tegen Panama. Ook Dendoncker en Tielemans hebben nu een gele kaart achter hun naam staan. "Het zou slordig geweest zijn om te negeren dat speler als De Bruyne geel achter hun naam hebben staan en ze te laten spelen tegen Engeland. Nu hebben we vijf gele kaarten, maar de verschillen in de knock-outfase zijn minimaal."

De viering van Michy Batshuayi viel na de treffer van Januzaj op. Hij knalde het leer via de paal tegen zijn hoofd. "Ik zat vol bewondering voor de schoonheid van het doelpunt van Adnan, maar was meteen ook verrast met de reactie van Michy Batshuayi. Ik was bezorgd om Michy, want ik dacht dat hij zich geblesseerd had. Ik had niet goed gezien wat er gebeurd was. Hopelijk imiteren de spelers hem niet op training."

"Japan wordt een echte test. Ze zijn heel dynamisch in een 4-3-3 en ze creëren ook veel een-tegen-eensituaties. Ze weten hoe ze je pijn kunnen doen op de tegenaanval. In onze vorige interland tegen hen in Brugge (1-0-zege voor België red.) kregen ze toch 3 à 4 goede kansen. Simon Mignolet die toen in doel stond, was de beste man op het veld. Beide ploegen kennen elkaar goed. Ze hebben dan wel een andere coach, maar de manier waarop Japan speelt is de laatste zes jaar veranderd. Ze hebben voetballers die technisch heel begaafd zijn. Spelers die in Spanje, Duitsland of Italië op het hoogste niveau spelen. Ik heb dan ook veel respect voor hun team."

"Lukaku is volledig fit. Vermaelen leek vandaag dan weer meer op een bokser. Zijn zicht is wat belemmerd en daardoor is hij misschien zijn vorige problemen vergeten. Morgen zal hij gewoon kunnen trainen. Kompany reageerde dan weer goed op de twintig minuten die hij gisteren speelde tegen Engeland. De volgende twee dagen krijgen we zicht of Kompany 90 minuten kan spelen."

"Ik zag veel goede signalen. Zo'n wedstrijd winnen geeft vertrouwen en het geloof groeit dan ook in de groep. De jonge spelers hebben laten zien dat ze klaar zijn. Januzaj bijvoorbeeld die zich tot man van de match kroonde met zijn winning goal. Ik wil de mensen van de medische staff belonen voor het werk dat ze hebben verricht met Vermaelen en Kompany. Vermaelen speelde alsof hij nooit was weggeweest en Kompany bracht het niveau wat we van hem verwacht hadden. Het wordt moeilijk voor mij want de concurrentie voor de plaatsen is enorm groot."

Roberto Martínez is begonnen aan zijn persconferentie.

Frans bondscoach Didier Deschamps kan voor de achtste finales van morgen tegen Argentinië niet rekenen op Benjamin Mendy. Dat heeft Deschamps vandaag op een persconferentie bevestigd. De 23-jarige linksachter van Manchester City is out met een spierblessure.

Mendy kwam de eerste twee partijen, tegen Australië en Peru, niet van de bank. In de scoreloze draw tegen Denemarken viel hij in de vijftigste minuut in.

De video assistant referee (VAR) is tijdens de groepsfase van het WK voetbal in Rusland 335 keer gebruikt. Dat heeft Wereldvoetbalbond FIFA vandaag bekendgemaakt.

De FIFA liet weten dat van de 335 geanalyseerde fases, de veldscheidsrechter het in 95 procent van de gevallen bij het rechte eind had. De VAR kwam in zeventien gevallen tussenbeide, waarbij veertien beslissingen veranderd werden. Driemaal bevestigde de videoref het oordeel.

De VAR controleerde gemiddeld net geen zeven fases per match. Gemiddeld duurde de interventie van de VAR tachtig seconden. "In sommige gevallen kon de beslissing vroeger vallen maar de ref nam de tijd om zeker te zijn juist te oordelen", vertelde de Italiaanse ex-arbiter Pierluigi Collina, arbitragehoofd bij de FIFA.