Konings koopt Britse fruitsapfabriek

Het verhaal van de overname in Groot-Brittannië vertoont grote parallellen met de overname van Looza in 2011. Toen nam Konings de bekende producent van fruitsap in Borgloon ook over van PepsiCo, terwijl het merk eigendom bleef van de Amerikaanse drankenmultinational. Meer nog: net zoals Looza was ook de Britse fruitsapfabriek eerder in handen van Tropicana, dat in 1999 door PepsiCo werd overgenomen.

Konings, producent van gedistilleerde dranken, wijnen en vruchtensappen, was al sterk internationaal actief. De omzet wordt voor 80% in het buitenland gehaald. Maar met de overname in Boxford zet Konings zijn tweede productiestap in het buitenland. In april vorig jaar nam het bedrijf al de sappenfabriek van de Zwitserse groep Hero in het Nederlandse Breda over.

Brexit

Met de overname van de fabriek van PepsiCo in Boxford, gaat Konings nog een stap verder. “De onderhandelingen waren al geruime tijd vóór het Britse referendum aan de gang”, zegt CEO Dirk Maris van Konings. “Met de Brexit heeft deze overname dan ook niks te maken. Het is goed aanwezig te zijn in een land dat voor een kwart van onze omzet staat. We waren daar al langer aan het kijken naar opportuniteiten.”

De fruitsapfabriek in Boxford, ten westen van Ispwich, werd opgericht in de jaren 30. Devora Peake begon er toen een handel in zacht fruit. Dertig jaar later kocht ze een pers om appelsap te maken. De naam van het merk Copella - in de regio een erg sterk merk - komt van de eerste letters van de meest gebruikte appelvariëteit Cox’s Orange Pippins (COP), en de laatste letters van de jongste dochter van Devora Peake, CarmELLA.

Verschillende varianten van appelsappen zijn nog altijd de belangrijkste producten: appellimonades en appelsappen, al dan niet gemengd met andere vruchtensappen, zoals mango, peer, rabarber en framboos. In 2012 werd ook sinaasappelsap aan het assortiment toegevoegd.

De jaarlijkse productie bedraagt zo’n 40 miljoen liter. Het bedrijf telt een 100-tal medewerkers.

Investeren

Over de overnameprijs maakt Konings geen details bekend. “Wij nemen enkel de fabriek en de medewerkers over. In de loop van de maand september verwachten wij de overname te kunnen afronden. We blijven er dezelfde producten produceren en afvullen voor PepsiCo, onder de merken Copella en Trop50. We hebben ook plannen om verder te investeren in het bedrijf”, voegt Dirk Maris toe.

Vijfde vestiging

Boxford is de vijfde vestiging van drankengroep Konings, buiten de twee vestigingen in Zonhoven, de fruitsapfabriek in Borgloon en de sappenfabriek in Breda.

In 2007 nam het vierspan Dirk Maris (CEO), Jos Rutten, Luc Nulens en Jef Moors het bedrijf in Zonhoven over van de familie Konings. De vier zetten daarvoor toen hun eigen huis op het spel.

Sinds de overname groeide het aantal medewerkers van 160 toen tot de huidige 350.

Vorig jaar werd een groepsomzet van zo’n 110 miljoen euro gehaald.