Alweer een cruciale brexit-week: Britse premier Theresa May vecht nog altijd voor haar politiek overleven, Britse bedrijven verliezen geduld

May ontvangt haar regeringsleden vrijdag in het 'buitenverblijf' Chequers, de ambtswoning op het Britse platteland die ter beschikking staat van de premier, een 65-tal kilometer ten noordwesten van Londen. Bedoeling van de vergadering is overeenstemming te vinden over de Britse 'white paper' waarin de visie van de regering over de toekomstige handelsrelatie met de EU uit de doeken wordt gedaan. 

Die visie is, op amper negen maanden voor de brexit, nog altijd niet duidelijk. Op de Europese top van vorige week waarschuwden de andere EU-leiders dat de tijd nu wel stilaan begint te dringen. 

Maar volgens May is er over bijna alles een akkoord met de EU. Enkel de status van Noord-Ierland zou nog onduidelijk zijn. 

Waarnemers zijn echter minder optimistisch. Er bestaan nog altijd grote meningsverschillen tussen eurosceptici en voorstanders van een zo zacht mogelijke breuk met de EU. Jacob Rees-Mogg, invloedrijk euroscepticus in de regering, waarschuwde May gisteren nog eens dat ze haar engagementen moet nakomen wil ze haar regering redden.

Alan Duncan, staatssecretaris voor Buitenlandse Zaken, reageerde daarop dat de "aanhangers van ideologisch rechts in de minderheid zijn, ondanks het lawaai dat ze maken". "Ze zouden beter zwijgen."

De Britse kamers van koophandel (BCC) waarschuwden premier Theresa May ondertussen vanmorgen "dat hun geduld op is". De belangenorganisatie publiceerde een lijst van 23 "reële" vragen waarop volgens haar heel dringend een antwoord moet komen als Groot-Brittannië in maart volgend jaar uit de Europese Unie stapt. Het gaat dan om kwesties rond BTW, invoertarieven, douanemaatregelen en allerhande regelgeving. "Welke goederen zullen aan nieuwe procedures onderworpen worden en vertraging ondervinden aan de grens? Welke Britse controles zullen door de EU erkend worden? Zullen Britse bedrijven hun personeel naar de EU kunnen transfereren zoals vandaag of niet?", zijn enkele van de concrete vragen.

De afgelopen dagen trokken enkele grote spelers, zoals Airbus en BMW, al aan de alarmbel. Ze waarschuwden dat ze hun investeringen in Groot-Brittannië aan het herbekijken zijn en mogelijk zelfs zullen verhuizen bij het ontbreken van een brexit-akkoord.

"De afgelopen twee jaar hebben de bedrijven heel wat geduld getoond", zegt Adam Marshall van de Britse kamers van koophandel. "Maar nu is de tijd bijna op en komen de bedrijven op een breekpunt. Het wordt tijd dat politici het gekibbel stoppen en voorrang geven aan de nationale belangen."

Britse regeringskringen beklemtonen wel wel degelijk rekening te houden met de zorgen van de bedrijfswereld. "Er wordt met de EU onderhandeld over een implementatieperiode tot december 2020, waardoor bedrijven dus met vertrouwen hun activiteit kunnen voorzetten, aan dezelfde voorwaarden als vandaag", stelt een bron tegenover de Britse openbare zender BBC.