WK LIVE 05/07. "De druk die de Brazilianen voelen is immens. Van een ongekend niveau" - Rode Duivels spelen straks op Belgische grasmat

De FIFA heeft ook de videorefs aangeduid voor de twee kwartfinales van morgen. Voor de wedstrijd van de Rode Duivels tegen Brazilië wordt het de Italiaan Daniele Orsato. Hij wordt bijgestaan door de Pool Pawel Gil en het Duitse duo Mark Borsch en Felix Zwayer. Milorad Mazic is de hoofdscheidsrechter.

Gilles De Bilde ziet toch dat de druk voor de kwartfinale vooral bij de Brazilianen ligt. “Ze hebben meer ervaring. Wij ervaren al druk, want we hebben een afspraak met de geschiedenis op onze manier. Maar wat die jongens voelen is nog van een ongekend niveau natuurlijk. Je moet weten dat ze er vier jaar geleden in de halve finale met die 7-1-pandoering uit gingen tegen Duitsland. Dat zindert nog altijd na. De enige manier om dat goed te maken is om de wereldtitel te pakken. Dus die druk is immens. Ze worden hier iedere keer opgewacht door duizenden mensen. Het is onwaarschijnlijk. In vergelijking met ons is dat van een heel ander niveau.”

Waarna Gilles De Bilde de statistieken er even bij neemt. “Het blijkt dat ze 19 van de 25 wedstrijden de nul hebben gehouden. Onwaarschijnlijke cijfers. Bovendien is het al tien maanden geleden dat ze nog is een doelpunt hebben geslikt uit open spel. Dat is toch dankzij bondscoach Tite.” Tegen Zwitserland kregen ze een doelpunt tegen na een hoekschop. 

De Engelse verdediger John Stones blikte vandaag nog eens terug op de dinsdag gewonnen achtste finale van de 'Three Lions' tegen Colombia. Engeland won na strafschoppen met 4-3, na een late gelijkmaker in de reguliere speeltijd van Yerry Mina voor Colombia. Stones had weinig lof voor de Zuid-Amerikanen. "Het is de vuilste ploeg waar ik al tegen speelde", liet een duidelijke Stones optekenen.

De wedstrijd werd ontsierd door veel Colombiaanse fouten, met zes gele kaarten tot gevolg. Ook de Engelsen ontvingen twee gele kartons. "Ik vind dat Colombia verschillende rode kaarten had verdiend", opende de verdediger van Manchester City. "Ik heb nooit eerder tegen zo'n vuil spelend elftal gespeeld. Toen wij een strafschop kregen omsingelden ze de scheidsrechter en duwden ze hem. Iedereen heeft ook de kopstoot van Wilmar Barrios op Jordan Henderson gezien. Tot slot trapten ze ook de stip nog eens kapot. Je zag veel zaken die niets met voetbal te maken hebben. Wij hebben van onze kant veel karakter getoond, zijn koelbloedig gebleven en hebben het spel niet ondergaan."

Ondanks de vele fouten kwam de Engelse selectie nagenoeg ongeschonden uit de partij. Enkel aanvaller Jamie Vardy is onzeker voor de kwartfinale van zaterdag tegen Zweden. 

Na de zege tegen Argentinië in de achtste finales (4-3) wacht Frankrijk bij de laatste acht opnieuw een Zuid-Amerikaanse tegenstander. 'Les Bleus' nemen het morgen (om 16u00) op tegen Uruguay.

"Uruguay is een heel andere ploeg dan Argentinië", stak Frans bondscoach Didier Deschamps op de persconferentie, een dag voor de wedstrijd, van wal. "Uruguay is een defensief sterk georganiseerd elftal, dat zeer weinig doelpunten slikt, en offensief sterk is op stilstaande fases. Ze hebben een verticale manier van spelen richting de aanvallers met Bentancur (Juventus) als verbindingsman."

Het grote vraagteken voor de partij is de al dan niet aanwezigheid van PSG-aanvaller Edinson Cavani. Die blesseerde zich tijdens de achtste finale tegen Portugal aan de kuit, na daarvoor de twee beslissende doelpunten te hebben gescoord.

"Ik bereid mijn elftal voor voor het geval Cavani zou spelen", verklaarde Deschamps. "Ik weet niet of dat het geval zal zijn, maar indien hij niet speelt, heeft Tabarez met Stuani en Rodriguez nog andere opties. Cavani blijft natuurlijk Cavani, hij is absolute wereldklasse. Maar ook als hij niet speelt, blijft Uruguay te duchten. De andere spelers hebben ook veel diverse kwaliteiten."

Deschamps kan tegen 'La Celeste' zelf niet rekenen op de geschorste Blaise Matuidi. "Maar ik beschik nog over voldoende spelers met kwaliteit", counterde hij. "Het is niet zeker dat zijn vervanger hetzelfde profiel zal hebben. Ik vervang geen spelers per positie, maar denk na in functie van het systeem."

Tot slot wilde de pers weten of Deschamps zijn spelers had laten oefenen op het nemen van strafschoppen. Die komen er bij een gelijke stand na verlengingen. "De spelers nemen na de training af en toe penalty's", besloot de Franse bondscoach. "Maar dat is nooit hetzelfde als in een vol stadion, na 120 minuten spelen. We zullen zien welke spelers zich op dat moment goed voelen. Ik maak me er geen zorgen over. Om van een geslaagde Wereldbeker te spreken, moeten we ons plaatsen voor de halve finales. Dit is onze tweede kwartfinale op een WK op rij. Ik denk voorlopig niet verder. Mijn energie is enkel gefocust op de match van morgen."

Wat betreft een eventuele huldiging van de Rode Duivels op het balkon van het Brusselse stadhuis op de Grote Markt is er "op dit moment absoluut nog geen beslissing genomen", zo bekende KBVB-woordvoerder Pierre Cornez vandaag in Kazan aan Belga.

Het kabinet van Brussels schepen van Sport Alain Courtois maakte gisteren bekend dat als de Rode Duivels voorbij Brazilië raken op het WK voetbal in Rusland, ze na afloop van het toernooi een huldiging kunnen krijgen op het balkon van het Brusselse stadhuis op de Grote Markt. "Wij zullen daar pas later over communiceren", aldus de Belgische bond.

Vier jaar geleden, met het WK 2014 in Brazilië, maakte de stad Brussel ook al plannen om de nationale ploeg te ontvangen op het balkon vanaf het behalen van de kwartfinale. De Rode Duivels gingen er toen in de kwartfinale uit tegen Argentinië, maar bedankten vriendelijk voor een feestelijke ontvangst bij hun terugkeer. 

Mario Kempes, als speler wereldkampioen met Argentinië in 1978, heeft vandaag laten weten graag bondscoach te willen worden van Argentinië. Huidig bondscoach Jorge Sampaoli lijkt na de uitschakeling in de achtste finales van het WK tegen Frankrijk (4-3) onmogelijk te kunnen aanblijven.

"Het is niet makkelijk een selectie te leiden", legde Kempes uit. "Het hele land staat achter je. Maar ik zou toch bondscoach worden van Argentinië. Er is veel werk te doen, maar er is ook voldoende tijd om een mooi project te realiseren. Het is een zeer interessante uitdaging, die ik succesvol zou invullen. Daar ben ik zeker van."

De 63-jarige Kempes, topschutter van de Wereldbeker in 1978 met zes goals waarvan twee in de finale, kende geen succesvolle trainerscarrière. In de jaren '90 was hij actief in Albanië, Indonesië, Venezuela en Bolivia. Momenteel is hij commentator voor de Amerikaanse sportzender ESPN.

Zoals heel veel Argentijnse supporters vindt Kempes het jammer dat de Argentijnen het voorbije decennium geen betere resultaten hebben behaald met het aanwezige talent. "Deze cyclus loopt af en de huidige generatie had zeker beter kunnen doen. Messi is een idool, maar hij heeft geen band met het publiek. Elke keer als ik hem bij de selectie zie, heb ik de indruk dat er iets ontbreekt. Jammer." 

De Kazan Arena heeft zowaar een Belgische link. Onze Rode Duivels spelen hun kwartfinale tegen Brazilië namelijk op een Belgische grasmat, want het stadion is voorzien van Grassmaster. Dat is een hybride grasmat waarover ook Racing Genk beschikt. "Als de Duivels verliezen, zal het niet aan de kwaliteit van het gras liggen", vertelt Vercammen, de manager van Tarkett Sports. "Maar natuurlijk hoop ik dat ze doorgaan tot de finale."

De trip van Moskou naar Kazan hebben de Rode Duivels goed verteerd. Onze landgenoten krusiten wel het pad van collega-voetballers. Ook de Russen stapten vandaag namelijk het vliegtuig op, richting kwartfinale. Bij aankomst in hun hotel in Kazan zagen de Rode Duivels overigens enkele grote afbeeldingen van zichzelf op de muur.

Oscar Tabarez, de bondscoach van Uruguay, kreeg op de persconferentie een dag voor de kwartfinale van de Uruguayanen tegen Frankrijk (om 16u00) in Nizhni Novgorod steeds hetzelfde onderwerp voor de voeten geschoven. Hij wilde er echter niet op antwoorden. "Sorry, ik kan jullie geen informatie geven over Edinson Cavani. Zelf heb ik namelijk ook geen informatie over de vervanger van de geschorste Blaise Matuidi bij Frankrijk", aldus Tabarez.

"Cavani is een sleutelspeler voor ons", opende de 71-jarige Uruguayaanse bondscoach. "Hij is momenteel in topvorm. Onmiddellijk na zijn blessure is hij beginnen werken en zich verzorgen. Ik denk dat we zeer duidelijk hebben gecommuniceerd over de manier waarop de blessure tot stand is gekomen. Over de opstelling kan ik uiteraard nog niets zeggen. Jullie zullen morgen pas weten wie zal spelen en wie niet."

Cavani kon vandaag voor het eerst individueel trainen. Gisteren bleef de 31-jarige PSG-aanvaller nog binnen, waar hij aan zijn revalidatie werkte. De Uruguayaanse pers schat de kans zeer klein dat Cavani vrijdag zal spelen tegen Frankrijk. Girona-aanvaller Cristhian Stuani wordt het vaakst genoemd als zijn vervanger.

De Uruguayaanse bondscoach wilde verder niets liever als de favorietenrol van zich afschuiven. "Frankrijk heeft een heel sterk team. Wij zijn hoe dan ook altijd de outsiders, zoals een bekend Uruguyaans lied zegt: 'nooit favorieten, altijd outsiders'. Maar onze spelers willen geschiedenis schrijven. We hebben er vertrouwen in te kunnen doorstoten, maar we willen dat niet te luid uitspreken. Er resten nog drie duels (kwartfinale, halve finale, finale, red.) op dit WK, maar wij denken momenteel enkel aan die van morgen."

Tabarez kwam ten slotte nog terug op de "culturele" banden tussen Uruguay en Frankrijk. "Toen we ons eerste WK wonnen in 1924 (hij telt de winst op het olympisch voetbaltoernooi in 1924 mee als WK-winst, red) was Frankrijk de gastheer. Verder is ook het eerste doelpunt op een 'officieel' WK in 1930 gemaakt door een Fransman in Montevideo. Frankrijk en Uruguay hebben een goede verstandhouding. Wanneer we vriendschappelijk willen spelen, stemmen de Fransen altijd toe. Onze jeugdwerking in Uruguay heeft de befaamde 'centres de formation' uit Frankrijk als voorbeeld. Het is morgen dan wel onze tegenstander, maar in geen geval onze vijand." 

De Franse kapitein Hugo Lloris noemde Uruguay een dag voor de kwartfinale van Les Bleus tegen La Celeste, "een moeilijk uit verband te spelen team". 

"Ik vind niet dat we van de aftrap blind naar voren moeten stormen", begon Lloris. "De partij zal beslist worden op details. We mogen onze defensieve taak niet uit het oog verliezen en niet te veel hoekschoppen en vrijschoppen in de buurt van de zestien weggeven. Offensief moeten we ons tempo opleggen. We moeten spelen met snelheid en intensiteit en onze verantwoordelijkheid nemen in de laatste dertig meter. We hebben spelers met een goed afstandschot. Uruguay incasseert erg weinig goals. Het is een moeilijk te manoeuvreren team, dat erg sterk is op de tegenaanval. Het wordt een heel ander duel dan tegen Argentinië (4-3-zege) in de achtste finales."

De Uruguayaanse topschutter Edinson Cavani is onzeker voor het treffen met de Fransen. "We bereiden ons op elk mogelijk scenario voor", aldus de Franse doelman. "Indien hij niet speelt, zullen andere spelers hun kans willen grijpen. Cavani heeft in Frankrijk geschiedenis geschreven met PSG. Het is een leider en een zeer gerespecteerde speler."

Daarmee zit de laatste persconferentie voor de kraker met Brazilië erop. Romelu Lukaku en Roberto Martínez kunnen zich nu met de andere Rode Duivels helemaal focussen op de wedstrijd van morgen. 

"Hij brengt knowhow, hij heeft het WK gewonnen als speler, was ook in de clubcompetities succesvol... Hoe je een wedstrijd wint, daar draagt hij enorm in bij. Zijn rol in onze staf is heel erg groot."

"Eden heeft zich een ware aanvoerder en leider getoond. Hij is altijd zichzelf gebleven. Gelijk hoeveel het is, gelijk tegen wie,... Hij is altijd klaar om beslissend te zijn. Hij heeft zich echt al fantastisch getoond, zowel op aanvallend vlak als als leider. Hazard tovert een glimlach op het gezicht van diegene die hem bezig zien."

"We kijken naar de kansen die het biedt om nu tegen Brazilië te spelen. We weten wie wij zijn, we weten ook wie zij zijn. We weten wat er op het spel staat. We moeten goed presteren, dat staat centraal. Het is net zoals de andere wedstrijden gewoon weer een wedstrijd die je wil winnen. Morgen willen we gewoon ons spel spelen."

"Het is een grote match, daar kunnen we niet om heen. Maar we hebben zo hard gewerkt dat de spelers nu wel zich zelf kunnen zijn. In de eerste wedstrijden liggen de verwachtingen hoog, maar we zijn gegroeid in het toernooi. Als je ziet hoe we terugkwamen tegen Japan... De tekenen zijn positief, mijn spelers staan te popelen om eraan te beginnen. De vorige vier wedstrijden waren wat we nodig hadden. We zullen nooit meer klaar zijn dan nu."

"Dat is niet iets wat ik ga aanraken in mijn motivatiespeech. In de kwartfinale tegen Brazilië hebben mijn jongens geen extra motivatie nodig. Mijn groep heeft hier twee jaar naartoe gewerkt en mijn jongens zullen klaar zijn."

"Het tactisch duel tussen mezelf en Tite? We hebben dezelfde visie. Ik respecteer Tite enorm, maar wedstrijden zijn voor spelers. Als trainer moet je je spelers helpen zichzelf te kunnen zijn. Beide teams morgen teren op individueel talent, vooral op aanvallend vlak. Je moet perfect verdedigen en dan kom je automatisch bij Neymar uit. We moeten er alles aan doen hem aan banden te leggen. Maar vanuit Belgisch perspectief kan je alleen maar veel respect hebben voor wat Brazilië telkens presteert.

"Als je naar een WK gaat, kan je niet alleen op 11 spelers rekenen. Bij ons heeft iedere veldspeler nu aan een wedstrijd begonnen en dat is een groot voordeel. Als je de eerste keer op een WK speelt, moet je door een grens en die zijn mijn spelers al gepasseerd. Het is belangrijk dat de spelers klaar zijn en de wissels tegen Japan hebben daarvan het nut bewezen."

"We kijken er echt naar uit. We moeten matuur zijn en de perfectie nastreven, maar we moeten ook onze wedstrijd spelen. We moeten gewoon onszelf zijn."

"Voetbal is een contactsport. We moeten erop letten dat we voorzichtiger zijn bij het dekken en bij het verdedigen. Elke twijfelachtige fase wordt nu extra onder de loep genomen. De VAR heeft er voor gezorgd dat we meer goals te zien kregen."

"Verschil tussen de beide ploegen is duidelijk. We hebben veel talent, maar we hebben nog nooit een WK gewonnen. Als je in een toernooi gaat zonder die ervaring, en je komt tegen een ploeg die er al vijf heeft gewonnen dan is die ploeg in het voordeel. We respecteren hen, maar we zullen hen uitdagen. Ze hebben de knowhow om een wereldkampioenschap te winnen."

"We zijn heel fier op hen, net zoals ze dat in Marokko zijn. Ze verdienen ambassadeurs te zijn van het voetbal. Ze hebben schitterend gepresteerd, zowel op technisch als op tactisch vlak. Het zijn vechters. Ze zijn een voorbeeld voor elke jongen die iets wilt bereiken. Het zijn modelprofs."