LIVE. "Bevrijde voetballertjes zijn in perfecte gezondheid"

We sluiten hierbij onze liveblog af voor vandaag. Morgenochtend lokale tijd (vanaf 3 uur Belgische tijd) gaat de reddingsactie voort. Nieuwste updates leest u ondertussen op onze website.

De Thaise Navy Seals wensen iedereen die meeleeft met de jongens die al bevrijd zijn en diegenen die zich nog in de grot bevinden, een rustige nacht "met goede dromen". 

Morgen gaat de operatie om de overblijvende acht voetballertjes en hun coach te redden, verder. Eerst moeten de zuurstoftanks aangevuld worden. Bovendien moeten de omstandigheden net zoals vandaag mee zitten. 

Vier jongens zijn vandaag bevrijd, ze zijn volgens de overheid in goede gezondheid. De reddingsactie verliep veel vlotter dan verwacht. Drie jongens werden per helikopter naar een ziekenhuis gebracht, de vierde in een ambulance, zei gouverneur Narongsak Osotthanakorn, die de leiding heeft over de reddingsoperatie. Thaise reporters juichten toen de gouverneur meldde dat de vier met succes uit de grot waren gehaald, waarin ze zestien dagen lang vastzaten.

Het Nederlandse pompenbedrijf Van Heck stuurt toch geen extra mankracht en materieel naar Thailand om te helpen bij het bevrijden van de Thaise voetballertjes en hun trainer uit een ondergelopen grot. Aangezien het inzetten van duikers succesvol blijkt, is het niet meer nodig, zegt een woordvoerder van het bedrijf.

Twee medewerkers van het bedrijf zouden vandaag  met materieel aan het einde van de middag op een lijnvlucht naar Bangkok stappen. Het bedrijf had zelf een oplossing uitgedokterd om water weg te pompen.

"Onze directeur heeft ter plekke van de gouverneur te horen gekregen dat inmiddels kinderen uit de grot zijn bevrijd. Omdat het zo voorspoedig verloopt, zijn de gouverneur en zijn technische team ervan overtuigd dat het ook met de andere kinderen gaat lukken. Dat is natuurlijk hartstikke mooi nieuws."

Er zou binnenkort een persconferentie gegeven worden over de lopende operaties. Momenteel zouden zes jongens zijn bevrijd, ambulances en helikopters reden en vlogen af en aan. 

Zes andere en hun coach zouden zich nog in de grot bevinden. Het is niet duidelijk of zij vandaag nog gered kunnen worden.

Ook de vier jongens uit de tweede groep zouden nu uit de grot zijn. In totaal zijn nu zes van de twaalf jongetjes bevrijd, zegt een lid van het reddingsteam aan Reuters.

Mogelijk zijn de zwakste jongens in tegenstelling tot wat voorzien was als eerste bevrijd omdat de omstandigheden in de grot beter waren dan verwacht. Een van de jongens zou er wel erg aan toe zijn.

De Thaise Navy Seals houden het voorlopig op vier bevrijde jongens, klinkt het op hun Facebook-pagina.

Het wordt stilaan donker in Thailand, terwijl de reddingsactie onverminderd voortgaat. 

De eerste helikopter is opgestegen richting het ziekenhuis met vermoedelijk een of twee voetballertjes aan boord. Volgens journalisten ter plaatse zeggen reddingswerkers dat het water zo fel gezakt is dat veel kamers nu bewandelbaar zijn en er bijna niet meer moet worden gedoken. 

De reddingsactie blijft echter een race tegen de klok, er wordt de komende uren en dagen meer regen voorspeld.

Gouverneur Narongsak Osottanakorn van de regio Chiang Rai zegt in een nieuwe update dat het niet te voorspellen valt wanneer de eerste groep gestrande jongens bevrijd zal zijn, aangezien de operatie bijzonder complex is. Vanmorgen om 10 uur lokale tijd (5 uur 's nachts bij ons) startte de reddingsoperatie. Eerder werd ervan uitgegaan dat rond 16 uur Belgische tijd de eerste jongens opnieuw buiten zouden zijn.

Dertien internationale duikers zijn de grot ingegaan. Tien van hen gaan naar kamer 9, waar de jongens zich bevinden, en naar kamer 6. Drie andere duikers werken verder als ondersteuning. 

Het is niet zeker of de duikmaskers zullen passen. Dat zegt de Belgische duiker Ben Reymenants aan VTM Nieuws. “Op beelden is te zien hoe de kuitspieren van de jongens volledig zijn afgestorven. Ook hun gezicht is ingezakt en dat zorgt voor een probleem”, zegt Reymenants. “De maskers zijn voor volwassenen en zeker niet voor kleine Thaise kinderen. Want de kinderen wegen dertig tot 35 kilogram.”

Een duikgroep uit Italië leverde gisterenavond de maskers, maar de vraag is dus of die zullen passen. “Aziaten hebben hogere jukbeenderen dan ons en hun gezicht is ingevallen. Daardoor is er geen garantie dat de maskers niet zullen lekken. Als dat gebeurt, loopt het water in hun neus en panikeren ze misschien”, zegt Reymenants nog.

Volgens de Bangkok Post zal de groep van twaalf jongens en hun coach voor de redding verdeeld worden in vier groepen. In de eerste groep zullen de vier sterkste jongens zitten, de rest zal per drie gered worden. De coach zal in de laatste groep zitten.

Het Nederlandse pompenbedrijf Van Heck stuurt vandaag twee medewerkers en materieel naar Thailand om hulp te bieden. Mochten de duikers niet slagen in hun reddingsmissie die zondag van start is gegaan, dan heeft het bedrijf mogelijk een oplossing gevonden, zegt een woordvoerder. Een gisteren uitgevoerde test bleek succesvol.

De oplossing die het bedrijf heeft uitgedokterd, is een zogenoemde heveloplossing. Daarbij moet water worden weggepompt met behulp van natuurlijk verloop en het vacuüm zuigen van water. "Denk hierbij aan het inzetten van een rietje in een brandstoftank als iemand de verkeerde brandstof heeft getankt. Als je aan het rietje in de tank zuigt, begin het te stromen. Wij denken dat we dat met behulp van slangen kunnen realiseren."

Morgen in Thailand

Wanneer ze de oplossing kunnen inzetten, is nog niet duidelijk. "Ze zullen morgen rond 12 uur Nederlandse tijd bij de grot zijn. We hopen dat we daar zo snel mogelijk aan de slag kunnen, maar dat is ook afhankelijk van de reddingsoperatie van de duikers. Als die nog binnen zijn, kunnen wij niet beginnen."

In 2014 rukte het bedrijf ook al uit om in Servië een ondergelopen kolenmijn leeg te pompen. Die klus nam acht maanden in beslag. 

Ook een Thaise versie van de oplossing die Tesla-topman Elon Musk, ook baas van boorbedrijf The Boring Company had voorgesteld, wordt momenteel bekeken nabij de grot. Daarbij wordt onderzocht of er opblaasbare nylon buizen in de grot gebracht kunnen worden, waar de jongetjes door kunnen kruipen.

Volgens gouverneur Osottanakorn is "het grootste deel" van de 4 kilometer lange route door de lager dan verwachte regenval bewandelbaar. Het is niet duidelijk of de kinderen, die duiklessen hebben gekregen, ook effectief zullen moeten duiken. Persagentschap dpa meldt alvast dat ze voor bepaalde delen duikgereedschap zullen moeten gebruiken.

Het moeilijkste punt van de terugweg bevindt zich volgens de reddingswerkers op ongeveer 1,7 kilometer van waar de kinderen zich bevinden. Aan de bewuste T-splitsing is de doorgang erg smal. De passage gaat eerst omhoog en dan weer naar beneden, en je kunt er enkel langs door je door de opening te wringen, legden de reddingswerkers eerder deze week uit. 

Nadat ze deze moeilijke doorgang voorbij zijn, moeten ze nog een kilometer afleggen om tot de kamer te geraken waar de reddingswerkers een basiskamp hebben opgezet. Vandaar is het nog eens bijna 2 kilometer tot de uitgang, maar dat laatste stuk zou niet meer gevaarlijk zijn.