WK LIVE. (9/7) Martínez: "Wilmots' werk is essentieel geweest" - Sampaoli mag blijven bij Argentinië... en krijgt er nog functie bij

Bondscoach Jorge Sampaoli van Argentinië heeft zijn baan vooralsnog behouden. Een gesprek met bondsvoorzitter Claudio Tapia over de nabije toekomst liep voor de geplaagde trainer goed af. Hij mag aanblijven en krijgt er zelfs een functie bij. De 58-jarige Sampaoli neemt ook de Argentijnse U20 onder zijn hoede.

Het is goed mogelijk dat de Argentijnse bond (AFA) met die uitbreiding van het takenpakket een voorschot neemt op een definitieve beslissing eind deze maand. Alleen het voltallige dagelijkse bestuur van de AFA kan besluiten om Sampaoli weg te sturen. Diens contract loopt nog door tot 2022. Ontslag zou de AFA een bedrag van zeker 10 miljoen euro kunnen kosten. Drie assistenten van Sampaoli zijn na het mislukte WK, met uitschakeling in de achtste finales, al wel vertrokken.

Het is nog onduidelijk wat aanvoerder Lionel Messi gaat doen. De 31-jarige sterspeler van FC Barcelona, die voor de vierde keer in zijn loopbaan naast de wereldtitel greep, heeft zich nog niet uitgesproken over zijn plannen bij de nationale ploeg.

Paul Pogba is één van de Franse sterspelers die onze Rode Duivels morgen in de ogen kijken. De middenvelder van Manchester United speelt op Old Trafford momenteel samen met Romelu Lukaku en Marouane Fellaini, maar ook Adnan Januzaj beschouwt hij nog steeds als een ploegmaat. "Hij is als een kleine broer voor mij", zo gaf hij mee in zijn videodagboek voor het Amerikaanse Fox Sports.

De Turk Cüneyt Cakir leidt woensdagavond (20 uur) in Moskou de halve finale tussen Kroatië en Engeland. Dat maakte de FIFA maandag bekend. Cakir zal worden bijgestaan door zijn landgenoten Bahattin Duran en Tarik Ongun. De Nederlander Bjorn Kuipers is aangesteld als vierde official.

De 41-jarige Cakir leidde op dit WK al twee groepswedstrijden, Marokko - Iran (0-1) en Nigeria - Argentinië (1-2). Het is voor de Turk zijn tweede WK. In 2014 in Brazilië leidde hij met Brazilië - Mexico, Algerije - Rusland en de halve finale tussen Nederland en Argentinië drie duels. Cakir was ook op Euro 2016 actief. Toen leidde hij onder meer de groepswedstrijd tussen de Rode Duivels en Ierland (3-0).

Dinsdag is de Uruguayaan Andres Cunha in Sint-Petersburg de scheidsrechter tijdens Frankrijk - België, de andere halve finale.

De voorzitter van de Europese voetbalbond (UEFA), de Sloveen Aleksander Ceferin, heeft in de Letste hoofdstad Riga zijn licht laten schijnen over de sterke prestaties van de Europese landen op het WK voetbal in Rusland. Ceferin ziet die Europese topprestaties niet als een verrassing. "Ik ben niet verrast", opende de Sloveen. "Het voetbal in Europa is nu eenmaal beter georganiseerd. Er is meer infrastructuur, meer technische begeleiding. We werken helemaal anders dan andere continenten en dat verschil wordt elk jaar groter en groter."

De laatste vier overblijvende landen op het WK - België, Frankrijk, Kroatië en Engeland - zijn allemaal Europees. Voor de laatste niet-Europese finalist moeten we zelfs al teruggaan naar de zege van Brazilië in 2002, tijdens het WK in Japan en Zuid-Korea. "Het is geen toeval dat tien van de dertien Europese landen de groepsfase overleefden", vervolgde Ceferin. "Ook nadien waren de prestaties uitstekend, met zes kwartfinalisten en vier halvefinalisten. Ik ben dan ook een heel relaxed man momenteel. Eén van onze landen zal zeker het WK winnen."

Ceferin prees Frankrijk als "een fantastisch, modern team", België en Kroatië hebben volgens de UEFA-voorzitter "grote individuele talenten, maar ook een goed team", terwijl Engeland "in decennia niet zo'n sterke ploeg had als nu". Rusland kreeg als organisator een pluim op de hoed.

Over het gebruik van de Video Assistant Referee (VAR) was Ceferin niet uitsluitend positief. "Er waren plus- en minpunten", legde hij uit. "Sommige zaken moeten nog verbeterd worden, maar over het algemeen werkte het systeem goed op het WK. Ik denk ook dat er geen weg terug meer is. In de UEFA-competities wordt het momenteel nog niet gebruikt, maar het zal zeker in één of andere manier ingevoerd worden. We zijn helemaal niet tegen het systeem, maar we zijn niet zeker of het op dit moment al duidelijk genoeg is." 

De Kroatische aanvalsleider Mario Mandzukic heeft vandaag vooruitgeblikt naar de halve finales van zijn land, woensdag in Moskou, tegen Engeland. Mandzukic benadrukte dat de Kroaten geen enkel team vrezen. "Maar we zijn ook geen favoriet tegen Engeland", aldus de Juventusaanvaller. Kroatië kan als kleinste land ooit een WK-finale bereiken.

"Kroatië heeft enkele ervaren spelers, maar ook goede jonge krachten", opende Mandzukic. "We respecteren elke tegenstander, maar gaan altijd van ons eigen kunnen uit. We geloven in onszelf. Engeland verdient het hier te staan, maar wij ook. We zijn niet vermoeid na de twee keer 120 minuten en strafschoppen in de vorige rondes, tegen Denemarken en Rusland. We gaan er alles aan doen om het Kroatische team van 1998 te overtreffen, dat haar halve finale destijds verloor van gastland Frankrijk."

"Iedereen in het team is extreem hongerig, ook al wonnen ikzelf, Luka Modric en Ivan Rakitic in clubverband al talloze grote prijzen in Europa", vervolgde Mandzukic. "Spelen voor je nationale team is altijd anders. Het is zo'n speciaal gevoel. We hebben heel lang gewacht op dit moment. We zullen onze laatste druppel zweet laten voor die finaleplaats."

Mandzukic besloot nog met de mededeling dat de selectie blessurevrij is. "Iedereen is klaar voor de partij tegen Engeland. Niemand klaagt over pijntjes."

Zijn collega-aanvaller Andrej Kramaric nam nog even tegenstander Engeland onder de loep. "De Engelsen spelen een beetje anders dan we van hen gewoon zijn. Ze spelen aanvallender en attractiever. Maar we zitten in de halve finales van het WK. Het kan dus ook zijn dat ze iets voorzichtiger zullen spelen woensdag. Beide teams verdienen het om bij de laatste vier te staan. Hopelijk is het geluk aan onze zijde." 

Eric Dier wil op het WK in Rusland definitief de slechte nasmaak uitwissen van het EK van 2016, toen Engeland in de achtste finales sneuvelde tegen IJsland. "Na die partij wisten we dat dingen moesten veranderen", verklaarde de 24-jarige middenvelder van Tottenham maandag in aanloop naar de halve finale van woensdag tegen Kroatië.

"Na de exit tegen IJsland waren we extreem teleurgesteld", vertelde Dier. "Zoiets konden we niet opnieuw laten gebeuren. We leerden uit onze fouten en kregen hier in Rusland de kans om het goed te maken. We hebben dat gedaan, en merken hoe het land achter ons staat. Het is fantastisch om hiervan deel uit te maken. We zijn volledig gericht op woensdag en geloven dat we dit grootse parcours kunnen verderzetten."

Ook Ashley Young gelooft dat het WK-sprookje van de Engelsen nog niet ten einde is. "Wij zijn ons eigen verhaal aan het schrijven", aldus de middenvelder van Manchester United. "We maken een goede kans om door te stoten en te winnen. De ploeg en de staf delen het geloof, het vertrouwen en de team spirit om zo ver te geraken als we willen. We kijken ernaar uit om onze tocht af te ronden en hopelijk de wereldbeker te winnen."

Martinez:"Marc Wilmots zijn werk is essentieel geweest voor onze ploeg nu. We willen nu Wilmots' werk beter maken. Maar we willen zelfs verder gaan dan dat: we kunnen nu wraak nemen voor Wilmots' afgekeurde goal tegen Brazilië in 2002. Dit door de Fransen morgen te verslaan en hopelijk de finale te winnen."

Martinez: "De kritiek op de Bruyne voor de wedstrijd tegen Brazilië was volgens mij onterecht. Hij was zeer belangrijk in die wedstrijden voor de wedstrijd tegen Brazilië, al oogt het soms misschien wat minder mooi. Hij was even belangrijk tegen Panama als tegen Brazilië. Hij is een moderne playmaker met een ongezien hoog niveau van visie. Als hij hoger speelt krijgt hij misschien bij de media meer lof, maar bij ons is hij belangrijk in elke rol. Of dat nu in de positie is van een nummer 6, een nummer 8 of een nummer 10."

Martinez: "Het was zeer belangrijk om de ploeg goed te coachen in verschillende aspecten in de wedstrijd tegen Brazilië. Je moet voorzien wat er gebeurt als je de bal niet hebt en als je de bal wel hebt. Daarom beweeg ik veel en coach ik mijn spelers vaak tijdens de wedstrijd."

Martinez: "Henry brengt internationale ervaring bij. Hij heeft het WK gewonnen, hij heeft die ervaring. Hij zorgt daardoor voor kalmte.  Hij kan uitleggen hoe het voelt en wat het is. Verder gaat hij ook zeer gedetailleerd te werk. Hij vormde het ontbrekende puzzelstuk aan onze trainersstaf." 

Martinez: "Ik was op voorhand al zeer goed op de hoogte van het talent dat heerst in België. Als je in de Premier League werkt, dan ben je daarvan op de hoogte. De Belgische voetballer is zeer getalenteerd en technisch zeer sterk. Het was een proces om deze ploeg één te maken. Er is geen geheim dat deze ploeg bijeen heeft gebracht. Het heeft twee jaar geduurd, het was simpelweg een proces."

Martinez: "Er is geen gevaar voor decompressie. Je hebt de kans niet om de knop af te zetten. We zitten in een halve finale van een WK. Als je speelt tegen een ploeg als Frankrijk, dan weet je dat je echt geconcentreerd moet zijn. Wat we deden tegen Brazilië gaat ons niet helpen tegen Frankrijk. Het is de perfecte wedstrijd om gefocust te blijven."

Martinez: "Met drie achterin spelen is niet gemakkelijk. Dat zorgt voor veel een-op-een situaties, maar dat past bij onze spelers. Met vier achterin veranderden we ons aan de loop van het spel. We deden dit tegen Brazilië, maar ook tegen Japan op een bepaald moment. Het is voor mij een grote voldoening dat mijn spelers zich zo snel konden aanpassen aan de situatie."

Martinez: "Het is heel simpel, Marouane is een teamspeler, een voetballer die een zeer goede mentaliteit heeft. Hij is een winnaar en een strijder. Voor hem is elke actie belangrijk. Fellaini is zeer consistent. Hij geeft alles, heel zijn hart. Daarnaast heeft hij ook voetbaltechnisch zeer veel kwaliteiten."

De Bruyne: "Mijn rol is om passes te geven, zodat mijn ploeggenoten het verschil kunnen maken. Tegen Brazilië heb ik wat anders gespeeld omdat we toen meer op de counter speelden. Het kan zijn dat dat morgen wat anders zal zijn."

De Bruyne: "Ik hou mij niet bezig met wat er kan gebeuren. Een match kan gemakkelijk omschakelen. De wedstrijd zal waarschijnlijk iets geslotener zijn, maar als er snel een goal valt, kan dit snel veranderen. Elke ploeg zal doen, wat hij moet doen om deze wedstrijd te winnen."

De Bruyne: "Morgen zal misschien een beetje moeilijk zijn voor hem. Maar hij werkt nu voor België, dus ik denk wel dat hij wilt winnen met ons. Het is nu ook zijn job."

De Bruyne: "Hij is een ster geworden. Ik heb één keer tegen hem gespeeld, toen hij nog bij Monaco speelde. Ik kende hem toen nog niet, hij had toen nog maar een paar keer gespeeld. Ik kijk ook eerlijk gezegd niet veel voetbal, vandaar. Hij wordt sowieso een grote ster nog later. Nu kan hij zeer gevaarlijk zijn tegen ons, maar ik hoop dat hij morgen wat minder speelt." (lacht)

De Bruyne: "Pep heeft een andere speelstijl dan Martinez. Sommige zaken doen we hetzelfde, andere zaken zijn verschillend. Als je op dezelfde manier wilt spelen, heb je waarschijnlijk meer tijd nodig om die manier te implementeren. Beide ploegen spelen wel goed aanvallend voetbal denk ik."