WK LIVE 13/07. Witsel: "We zijn zeker kandidaat om EK 2020 te winnen" - petitie om 1/2e finale te laten herspelen heeft al 17.000 handtekeningen

Op zijn Instagramaccount heeft Radja Nainggolan een laatste filmpje gepost voor zijn Rode Duivels-vrienden. Nainggolan steunde de Rode Duivels wel vaker tijdens het WK door enkele opmerkelijke video's. “I’m proud of you”, staat er op het einde te lezen.

Nainggolan was er in Rusland, zoals hij zelf altijd zei, niet bij "om tactische redenen" en stuurde enkele ludieke filmpjes de wereld in. In die video's probeerde Nainggolan de tegenstanders van de Rode Duivels één voor één te boycotten.

Vandaag geen boycot meer, maar enkel: "Zoals jullie weten was ik er in Rusland niet bij, maar eigenlijk doet dat er niet toe. Ik vind het gewoon kut dat we eruit liggen”, zei hij.

De Rode Duivels spelen morgen in Sint-Petersburg voor een bronzen medaille.

Twee dagen voor de WK-finale tegen Frankrijk heeft Kroatië zonder bijna de helft van de basisploeg getraind. De Kroatische bondscoach Zlatko Dalic trainde vandaag met een uitgedunde groep in het Loezjniki-stadion, waar zondag de eindstrijd van de mondiale eindronde wordt gespeeld. Doelman Danijel Subasic, de verdedigers Sime Vrsaljko, Dejan Lovren en Ivan Strinic en aanvallende middenvelder Ivan Perisic lieten zich niet op het veld zien.

De Kroaten hebben al een wedstrijd meer in de benen dan de Fransen. De ploeg van Dalic speelde op het WK drie keer een verlenging van een half uur. Tegen Denemarken en Rusland had Kroatië ook nog strafschoppen nodig om te winnen, in de halve finale tegen Engeland sloegen ze in de verlenging toe.

Ivan Rakitic begint zondag in Moskou aan zijn 71ste wedstrijd van dit seizoen, een record. De Kroatische middenvelder speelde 55 duels voor zijn Spaanse club FC Barcelona, de WK-finale wordt zijn zestiende interland dit seizoen.

De song 'Three Lions', de officieuze hymne van het Engelse voetbalelftal met het bekende refrein 'football's coming home', staat op de eerste plaats in de Britse hitlijst. Engeland sneuvelde in de halve finales van het WK voetbal tegen Kroatië en treft zaterdag in de troostfinale België.

Het lied werd uitgebracht in 1996 toen Engeland het EK organiseerde. De Engelse fans zongen de song de voorbije weken zonder ophouden op het WK. Zij droomden niet zo heel stiekem van een tweede wereldtitel, na 1966. De exit tegen Kroatië maakte geen einde aan de hype.

De kleine finale staat morgen in Sint-Petersburg op de agenda. De partij wordt een heruitgave van een groepsduel, dat België na een knappe treffer van Adnan Januzaj met 1-0 won. In de finale kampen Kroatië en Frankrijk zondag om het goud.

Volgens middenvelder Ivan Rakitic zullen alle inwoners van Kroatië in het hart en de gedachten van de spelers van het nationale elftal zitten wanneer ze het zondag in de finale van het WK opnemen tegen Frankrijk. Dat zei de Kroaat op een persconferentie in de aanloop naar de grote wedstrijd.

"Dit is voor iedereen een historische wedstrijd. Er zullen 4,5 miljoen Kroaten op het veld staan," verklaarde de speler van Barcelona, doelend op het totale inwonersaantal van zijn land. "We hebben een speciale band en relatie met ons land. Als je dat heilige shirt aantrekt, dan word je een ander persoon."

"Moest er een stadion bestaan dat 4,5 miljoen fans zou kunnen herbergen, dan zou het volzet zijn," vervolgde Rakitic. De Kroaat meent dat de steun van ver buiten de grenzen van het kleine Balkanland komt. Daarvan getuigen de verschillende sms'jes die hij vanover de hele wereld krijgt. "Ik heb het gevoel dat er honderden miljoenen mensen achter ons staan. Ik krijg berichten vanuit alle hoeken van de wereld. We hebben de harten van mensen vanover de hele wereld bereikt, hetgeen aantoont dat we verdiende finalisten zijn."

Rakitic zei ook dat de Kroaten enorm veel respect hebben voor het Franse elftal en dat ze de finale niet zien als een kans op wraak voor de verloren halve finale in 1998. De 30-jarige middenvelder heeft overigens veel over om de beker in de lucht te kunnen steken. "Ik zou met plezier mijn pensioen accepteren mocht dat de prijs zijn die ik moet betalen om kampioen te worden. Voor mij maakt het niet uit of ik dat moment als verdediger of als invaller zou meemaken."

"Toen ik begon als international had ik de droom om om de twee jaar een grote finale te spelen. Zulke finales bereiken is een wens die uitkomt. Dit is de grootste wedstijd van ons leven en we willen het veld met geheven hoofd verlaten," besloot Rakitic.

Kroatië strijdt zondag in het Luzhniki-stadion in Moskou tegen Frankrijk om de wereldbeker.

Zweden heeft van Wereldvoetbalbond FIFA opnieuw een boete gekregen omdat een speler de 'foute' sokken droeg. Op de kousen stond een logo waarvoor de FIFA geen toestemming had gegeven en dat is in strijd met de marketingregels. Ook Kroatië kreeg hiervoor een geldstraf.

Beide landen moeten 50.000 Zwitserse frank (43.000 euro) ophoesten. Zweden moest eerder dit toernooi ook al 70.000 Zwitserse frank (60.000 euro) betalen voor dezelfde inbreuk. Ook Engeland en Uruguay kregen hiervoor boetes. Kroatië krijgt tot slot nog een extra sanctie van 70.000 Zwitserse frank omdat het tijdens een wedstrijd niet-gelicentieerde dranken nuttigde.

De Amerikaanse acteur en zanger Will Smith zal zondag in Moskou op de slotceremonie van het WK aan de zijde van Era Istrefi en Nicky Jam de officiële WK-hymne "Live It Up" zingen. Dat maakte de televisiester, die bekend werd als "The Fresh Prince of Bel Air", vandaag zelf bekend op een persconferentie georganiseerd door de FIFA.

Will Smith noemde de wereldbeker voetbal "een zeldzaam en grandioos moment van harmonie" en verheugde zich op de slotceremonie. "Zo veel mensen komen samen voor dit unieke evenement. Het is om die reden dat ik zo veel zin heb om deel te nemen," verklaarde de acteur aan de verzamelde pers. Aan de zijde van de Amerikaanse reggaetonartiest Nicky Jam en de Albanese singer-songwriter Era Istrefi zal Will Smith in het Loezjniki-stadion het officiële WK-lied brengen.

Toen het ging over de mogelijke uitkomst van de finale, noemde de zanger zichzelf "redelijk neutraal". Toch liet hij uitschijnen dat zijn voorkeur naar Kroatië gaat. "Wij Amerikanen zijn eerder aangetrokken door outsiders," gaf Will Smith toe. Daarnaast stak de Amerikaan de loftrompet voor de Kroatische doelman Danijel Subasic, Cristiano Ronaldo en Smiths "favoriete voetballer aller tijden" Pelé.

Bondscoach Roberto Martinez is niet van plan de troostfinale van morgen tegen Engeland te laten schieten. "We willen het toernooi met een positief gevoel verlaten en Engeland kloppen om de derde plaats", vertelde de Spaanse trainer op een persconferentie in Sint-Petersburg.

België en Engeland troffen elkaar al eerder dit toernooi, tijdens de derde speeldag van de groepsfase. In een bijzonder duel om groepswinst, waar beide teams niet met hun sterkste elftal aan de aftrap verschenen en vooraf druk gespeculeerd werd over een mogelijk gunstigere tweede plaats in de poule, trokken de Rode Duivels aan het langste eind. Adnan Januzaj besliste de match (1-0) kort na de pauze met een beauty. "Beide teams kennen mekaar dus door en door", verklaarde Martinez. "Het duel wordt opnieuw een goede test voor ons. Ik verwacht andere gezichten op het veld maar dezelfde rollen. We gaan ons beste team opstellen, maar dat wil niet zeggen dat er geen veranderingen zullen zijn vergeleken met de halve finale. We speelden veel wedstrijden op korte tijd en moeten daar rekening mee houden. Ik wil mijn spelers opnieuw alles zien geven om de partij te winnen."

Martinez viert vandaag zijn 45e verjaardag. "Winnen zou dus een mooi verjaardagsgeschenk zijn", knipoogde de bondscoach. "We zijn hier nu een maand en het is voor ieder van ons een geweldige ervaring. Elke Belgische fan verdient dat we het toernooi met zege verlaten."

Eden Hazard speelt een sterk toernooi en wordt nadrukkelijk aan onder meer Real Madrid gelinkt. Al duikt de laatste dagen ook de naam van die andere Spaanse grootmacht, Barcelona, op. "Eden kan bij elke ploeg aan de slag", is Martinez duidelijk. "Hij is een complete voetballer, een van de beste ter wereld in één-tegen-éénsituaties. Hij heeft ook een geweldige persoonlijkheid en toont de juiste winnaarsmentaliteit."

Axel Witsel belooft dat de Rode Duivels morgen in de troostfinale van het WK voetbal tegen Engeland voluit zullen spelen voor het brons. "Het blijft een WK-wedstrijd, die we serieus gaan nemen, ook voor onze fans. We willen derde worden", verklaarde de 29-jarige middenvelder.

België verloor dinsdag in Sint-Petersburg de halve finale van Frankrijk (1-0). Zaterdag wacht in dezelfde stad Engeland in de kleine finale. "Het klopt dat we liever niet wilden terugkeren naar hier (de finale vindt plaats in Moskou, nvdr.), maar we hebben nu een duidelijk doel. We willen die derde plaats grijpen en gaan met de nodige serieux voetballen. De nacht na de verloren halve finale was moeilijk, maar nadien konden we rekenen op de steun van onze familie. Dat deed deugd."

Als Witsel minuten maakt tegen Engeland, evenaart hij Jan Ceulemans met 96 caps. Alleen Jan Vertonghen, met 107 caps op de teller, doet beter. "Dit WK is mijn beste herinnering met de nationale ploeg tot dusver", gaf Witsel toe. "Ik denk dat ik nu ook mijn hoogste niveau bij België haal. Ik wil het toernooi echt afsluiten met die derde plaats. Of ik voor de finale tussen Frankrijk en Kroatië een favoriet heb? Het wordt een speciale en moeilijke wedstrijd. Ik denk uiteindelijk dat de Fransen het zullen halen."

De Rode Duivels worden zondag in Brussel verwacht na hun nu al historisch WK in Rusland, waar ze het zaterdagavond in Sint-Petersburg eerst nog opnemen tegen Engeland in het duel voor de derde plaats.

Historisch, want de selectie van Roberto Martinez evenaart nu al minstens de prestatie van de generatie van 1986, die met een vierde plaats terugkeerde van het WK in Mexico. Mits een zege tegen de Engelsen doen ze deze keer dus beter.

De Duivels zullen zondagnamiddag ongetwijfeld vermoeid op het balkon van het Brusselse stadhuis staan, met zeven WK-wedstrijden en heel wat kilometers op de teller. Vooraf was immers al duidelijk dat groep G vermeden moest worden wegens de verre verplaatsingen. De afstand tussen Brussel en Moskou bedraagt 2.256 kilometer en nadien sloegen de Belgen hun kamp op in de Moscow Country Club. Eerste speelstad Sotsji ligt in vogelvlucht op 1.361 kilometer van Moskou. De enclave Kaliningrad, die volledig omringd wordt door Polen en Litouwen, is 1.092 kilometer verwijderd van de Russische hoofdstad. Gelukkig voor de Duivels werd de tweede groepswedstrijd in Moskou gespeeld.

De tweede ronde leidde het team op een tocht doorheen Rusland achtereenvolgens langs Rostov (960 kilometer), Kazan (719 kilometer) en Sint-Petersburg (636 kilometer). Na de verloren halve finale werd er bovendien nog teruggekeerd naar de uitvalsbasis in Moskou, om vervolgens enkele dagen later terug te keren naar Sint-Petersburg voor de kleine finale. Vanuit het voormalige Leningrad zal er zondag ook teruggekeerd worden naar België om een laatste afstand van 1.910 kilometer te overbruggen. Na elke verplaatsing naar een speelstad volgde er ook een terugvlucht naar de Russische hoofdstad en dat zorgt voor een totaal van 14.338 kilometer. In vogelvlucht weliswaar, de werkelijke vluchtafstand zal nog net iets meer zijn.

Witsel en Martínez hebben de perszaal in Sint-Petersburg verlaten. Het persmoment zit erop. Het duo toonde zich tevreden over het WK, maar ook ambitieus voor de match van morgen. "We willen winnen", was de bondscoach duidelijk.

"Ik wil iedereen morgen fit op het veld krijgen. Daarom zijn een paar wissels wel mogelijk. We willen winnen en daarom onze sterkste ploeg op het veld brengen. Maar enkele wissels zijn mogelijk. Het is onze zevende wedstrijd en dan is er toch wel sprake van vermoeidheid."

"Of Mignolet morgen minuten zal krijgen? Thibaut Courtois zal tussen de palen staan. Ik heb eerder al gezegd dat continuïteit belangrijk is tussen de palen. We houden van Simon, hij is heel erg belangrijk voor onze ploeg. We respecteren hem enorm, want als Courtois uitvalt staat hij meteen klaar om over te nemen. Hij vervult zijn rol enorm professioneel."

"Ik kan niet garanderen dat ik op mijn 47ste (over twee jaar, red.) nog trainer van de Rode Duivels zal zijn. Dat hangt ook van de resultaten af. Als die niet goed zijn, kunnen sommige mensen misschien willen dat ik ontslagen word."

"We willen de volgende generaties inspireren en daarom is dit WK belangrijk geweest. De manier waarop we voetbalden, was daarom cruciaal voor ons. We willen de bal hebben, het spel opbouwen, goals maken. Het belangrijkste blijft natuurlijk winnen, maar ook de manier van voetballen moet goed zijn."

Martínez viert vandaag zijn 45ste verjaardag. Het perfecte cadeau zou een zege zijn volgens de Spanjaard. "Je WK wordt toch ook bepaald op basis je laatste prestatie. Daarom wil ik graag een zege pakken. Die derde plaats verdienen we volgens mij ook. Of Lukaku morgen speelt om zo topschutter te kunnen worden? Daar zijn we niet echt mee bezig. Het collectieve staat voorop."

"De wedstrijd van morgen zal tactisch vergelijkbaar zijn met de match van eerder op dit WK. De ploegen hebben weinig geheimen voor elkaar. Er kunnen andere gezichten aan de aftrap komen, maar ik verwacht niet dat we voor verrassingen komen te staan."

"Hazard bij Real Madrid? Hij is alvast een van de meest complete voetballers ter wereld. Hij is héél sterk in één-tegen-één-situaties, dat weet iedereen, maar hij is ook een echte leider. Dat weten misschien weinig mensen. Eden is een teamplayer. Hij is een voetballer waar je zeker een team rond kan bouwen."

Witsel blikte tot slot ook al even vooruit naar wat na het WK komt. "We moeten lessen trekken uit dit WK. Vandaag denken we nog aan de match tegen Engeland en daarna komt de verdere toekomst. Het EK 2020? We zijn kandidaat om dat te winnen, ja." 

"Ik verwacht dat Frankrijk de WK-finale zal winnen. Ik denk niet dat ik ga kijken, omdat we zondag gehuldigd worden. Daarna ga ik met vakantie en zal ik even afstand nemen van het voetbal."