Vettel ziet Hockenheim-droom in rook opgaan en Hamilton zegevieren in GP van Duitsland, Brit pakt WK-leiding na straffe inhaalrace

In de catacomben van Ferrari weerklonk een stevige Duitse vloek. Sebastian Vettel had de touwtjes nochtans stevig in handen om op het circuit van Hockenheim een eerste keer op eigen bodem te zegevieren. Vertrokken vanop de polepositie reed de Duitser soeverein aan de leiding totdat hij in het slot van de race een bocht volledig miste. Daar stond de WK-leider plots in de grindbak. Exit Vettel. De ontgoocheling droop er vanaf.

Een gouden kans bood zich dan ook onverwacht aan voor Lewis Hamilton. Nochtans zat de Britse wereldkampioen gisteren in zak en as wanneer hij in de Q2 zijn wagen noodgedwongen aan de kant moest zetten. Hamilton vertrok in de GP van Duitsland zo op de veertiende plek, maar zoals wel vaker weigerde hij zich daar bij neer te leggen. De rijder van Mercedes begon aan een razendsnel tempo aan zijn inhaalrace en reed na de fout van Vettel prompt aan de leiding. 

Al verliep ook dat niet vlekkeloos. Lewis Hamilton was namelijk op weg naar de pitlane toen hij vernam dat de Safety Car uitrukte. Op het laatste moment besliste de wereldkampioen om toch weer de baan op te stuiven. Hij kwam er vanaf zonder tijdstraf. Daarbovenop probeerde Valtteri Bottas zijn ploegmaat nog de loef af te steken, maar de Fin werd teruggefloten door Mercedes. 1: Hamilton, 2: Bottas, 3: Raikkonen. En zo boog Hamilton zijn WK-achterstand op Vettel prompt om in een voorsprong van 17 punten. Voor de Brit is het de 66ste GP-zege uit zijn carrière, de vierde van het seizoen.

Na de wedstrijd reageerde Hamilton zeer verrast: ""Wonderen bestaan echt. Het was vrij onwaarschijnlijk dat ik zou winnen, maar je moet altijd geloof blijven houden." Hamilton, die na de crash van Vettel als enige van de top vier niet de pitstraat in ging voor vers rubber en zodoende de eerste positie in de schoot kreeg geworpen. "Natuurlijk heeft het team me geweldig geholpen en ik ben geweldig dankbaar. Maar ik geef nooit op, dat weet nu ook iedereen."

Ondertussen was Daniel Ricciardo al uitgevallen op het circuit van Hockenheim. Veel vroeger in de race belandde ook de Australiër in de grindbak. Stoffel Vandoorne, die vanop de negende rij van start was gegaan, reed dan weer bijna een hele race achteraan, maar kon profiteren van de chaos die ontstond na de regenval. De Kortrijkzaan stuurde zijn bolide uiteindelijk naar een dertiende stek. Zijn Spaanse ploegmaat Fernando Alonso werd zestiende en laatste.

Stoffel Vandoorne (McLaren) profiteerde in de Grote Prijs van Duitsland van een tumultueuze slotfase om vanop de allerlaatste plaats in de race nog op te klimmen naar de dertiende positie. "We moeten nu een aantal dingen aanpassen, zodat ik opnieuw over een normale wagen beschik", reageerde de Kortrijkzaan na de elfde manche van het WK Formule 1.

Tijdens de kwalificaties reed Vandoorne de allertraagste tijd. Door een tijdstraf gingen Daniel Ricciardo en Pierre Gasly nog achter hem van start, maar al snel gaven ze de rode lantaarn terug aan onze landgenoot. Halverwege leek hij met mechanische pech op te gaan geven, maar hij kreeg zijn bolide toch nog aan de praat. Nadien maakte hij dankbaar gebruik van de plotse regenval en de uitgerukte safety car om de McLaren nog naar de dertiende plaats te sturen.

"Het was een hele vreemde race", analyseerde Vandoorne. "In het begin reed ik achteraan, zoals al het hele weekend eigenlijk. Daarna had ik een probleem met de motor. Ik dacht dat onze race erop zat, maar we vonden de juiste settings om de motor opnieuw aan de praat te krijgen. Ik had minder kracht dan normaal, maar we konden op z'n minst voort racen. Toen het begon te regen maakten we de juiste bandenkeuze, waardoor we toch nog een paar plaatsen konden goedmaken. Meer dan de dertiende plek zat er vandaag echt niet in."