Van Puyvelde vordert dat gigantische bedrag omdat er nog altijd niet gespeeld kan worden in zijn casino in De Klinge. Daardoor lijdt zijn bedrijf enorme economische schade, zegt Van Puyvelde.

“Het gemeentebestuur van Sint-Gillis-Waas weigerde keer op keer om een convenant af te sluiten over de uitbating van een speelautomatenhal in de Bergstraat”, zegt hij. “De eerste aanvraag dateert al van 2004. Nadien volgde er een jarenlange procedureslag voor de Raad van State. Die leidde in februari 2014 alsnog tot de toekenning van een convenant.”

Ondertussen werd Van Puyvelde getroffen door een hartinfarct, met blijvend medisch gevolg. Daardoor kon hij het casino toch niet openen.

Gemiste jobs

“Door de langdurige en halsstarrig gevoerde procedures miste ik niet alleen de start van de uitbating van mijn casino, ik derfde ook heel wat inkomsten. Ondertussen bloeien de online goksites, en hun succes neemt almaar toe. Neem nu het recente WK voetbal: 300.000 Belgen sloten online een weddenschap af en gemiddeld zetten ze 673 euro in. Mijn bedrijf leed dus een gigantische economische schade.”

Van Puyvelde betreurt ook de gemiste extra tewerkstelling voor inwoners. “Ik had voor minstens tien bijkomende jobs in onze gemeente kunnen zorgen. Die zijn er niet gekomen.”

Gerenommeerd advocaat Walter Damen en confrater Frederieke Cloet pleiten de zaak voor de rechtbank in Dendermonde op 14 september. Wellicht volgt er een vonnis nog voor de jaarwisseling.

Goede doelen

“Welk bedrag ook wordt toegewezen: de helft ervan gaat naar sociale en sportprojecten in de vier deelgemeenten. Zo komt het geblunder van het oubollige gemeentebestuur in dit dossier gedeeltelijk ten goede van de inwoners”, aldus Van Puyvelde.

Burgemeester Chris Lippens (CD&V) is momenteel met vakantie en zal de zaak bekijken wanneer hij het werk hervat. Hij heeft wel al de gemeentelijke raadsman ingeschakeld om het dossier tegen de gemeente in te kijken.