Red Panthers boeken tegen zwak Japan eerste WK-zege sinds 1981 en stoten door naar barrages in Londen

Om nog kans te maken op de barrages, de ronde voor de kwartfinales, moest België winnen. Het team van coach Niels Thijssen had immers in groep D met 2-4 verloren van Nieuw-Zeeland (FIH 4), waarna een 0-0 gelijkspel volgde tegen Australië (FIH 5).

De Red Panthers begonnen uitstekend aan de wedstrijd. Na zeven minuten opende Judith Vandermeiren de score na een penaltycorner. Tien minuten later verdubbelde Jill Boon de voorsprong. Ze werkte een center van Barbara Nelen in doel. In de 22e minuut kroop Boon in de rol van aangever, waarna Anne-Sophie Weyns de Belgen op 3-0 zette. Het was meteen ook de ruststand

Na de pauze ging België verder op het elan. Louise Versavel maakte er in de 33e minuut, weer na een actie van Boon, 4-0 van. Kort daarna kwam ook Japan op het scorebord, langs Akiko Kato, maar lang duurde de vreugde van de Aziaten niet. Louise Versavel (39., 47.) diepte met haar tweede en derde treffer van de avond de voorsprong van de Panthers verder uit. In de laatste tien minuten milderde Japan nog via Kana Nomura (50.) en Hazuki Nagai (57.) maar de Belgische zege kwam niet meer in gevaar.

De Red Panthers nemen het maandag om een plaats in de kwartfinales op tegen Spanje (FIH-11). Dat werd derde in groep C. De Panthers eindigden op de tweede plaats in groep D. Australië is met 5 punten groepswinnaar, voor België en Nieuw-Zeeland (4). De Nieuw-Zeelanders hebben een slechter doelsaldo en moeten daardoor in de barrages tegen Argentinië (FIH-3) aan de bak.