Al vijf doden: ook 70-jarige vrouw en haar twee achterkleinkinderen komen om bij bosbranden Californië

De 70-jarige vrouw Melody Bledsoe en haar twee achterkleinkinderen Emily and James Roberts hadden nog telefonisch contact gehad met hun familie kort voor de vlammen hen bereikten. "Ze schreeuwden voor hun leven, dat de vlammen steeds dichterbij kwamen", vertelt Jason Decker, de partner van een van Melody's kleindochters. "Ze riepen: 'papa, papa, kom naar huis!'. Daarna viel de verbinding weg." Toen de familie weer naar huis kwam, was de hele buurt in de as gelegd. 

De brand die de naam 'Carr' kreeg, in het noorden van de stad Redding, in het noorden van Californië, eiste donderdag al het leven van twee brandweermannen.

Ondanks de inzet van 3.400 brandweerlieden en 17 blushelikopters breiden de natuurbranden zich steeds verder uit in alle richtingen. In totaal zijn er zes grote brandhaarden geteld, waardoor zeker 38.000 mensen hun huis moesten verlaten. 

Zeker vijfhonderd huizen en bedrijfspanden zijn verwoest en nog eens vijfduizend gebouwen worden worden bedreigd door het vuur. Volgens gegevens van de brandweer is pas vijf procent van de branden onder controle. 

Een man van 32 jaar, Brandon McGlover, is inmiddels opgepakt. Hij wordt ervan verdacht verantwoordelijk te zijn voor negen branden in het zuidwesten van de county Riverside. Vrijdagvoormiddag werd hij aangeklaagd voor vijftien feiten. Hij pleit onschuldig.

Gouverneur Brown riep de noodtoestand uit in de county, waardoor die extra middelen kan krijgen.

Californië is niet het enige gebied in de VS dat geteisterd wordt door branden. In totaal woedden zaterdag 89 grote natuurbranden in 14 verschillende staten, zo blijkt uit cijfers van het Amerikaans Nationaal Brandcentrum. In de VS is dit jaar tot nu toe 1,7 miljoen hectare natuur verwoest door brand.