"Qatar betaalde oud-CIA-agenten om WK-concurrenten zwart te maken"

De krant baseert zich op gelekte e-mails en documenten waaruit zou blijken dat het Qatarese bidcomité onder meer een Amerikaans pr-bureau en voormalige CIA-agenten betaalde om hun rivalen - voornamelijk de VS en Australië - in een slecht daglicht te stellen. Zo moest onder andere de indruk worden gewekt dat in die landen geen draagvlak bestond voor de WK-organisatie.

Volgens de krant zou een gerespecteerde wetenschapper van het Qatarese bidcomité 9.000 dollar hebben gekregen om een negatief rapport te schrijven over de hoge kosten van de WK-organisatie in de VS. Het rapport is daarna wereldwijd verstuurd aan nieuwsorganisaties.

Ook zouden journalisten, bloggers en invloedrijke personen zijn ingehuurd om de negatieve aspecten van andere WK-bids te versterken. Voormalige CIA-agenten zouden rapporten hebben geschreven over bestuurders uit rivaliserende WK-landen die betrokken zouden zijn bij omkoping.

De Sunday Times zegt dat de gelekte documenten afkomstig zijn van een klokkenluider die voor het Qatarese WK-bid heeft gewerkt. Qatar reageerde intussen ontkennend. "We verwerpen elke beschuldiging van de Sunday Times", klonk het. "Er is een uitgebreid onderzoek gevoerd naar ons bid, geleid door de Amerikaanse advocaat Michael Garcia. Wij hebben ons gehouden aan alle FIFA-regels." 

Qatar reageerde intussen ontkennend. "We verwerpen elke beschuldiging van de Sunday Times", klonk het. "Er is een uitgebreid onderzoek gevoerd naar ons bid, geleid door de Amerikaanse advocaat Michael Garcia. Wij hebben ons gehouden aan alle FIFA-regels."