KOERS KORT. Van Avermaet juicht in Sint-Niklaas en droomt van Europese kampioenstrui - Wellens eindwinnaar in Wallonië, Debusschere pakt slotrit

Greg Van Avermaet (BMC) heeft het natourcriterium van Sint-Niklaas gewonnen. De olympische kampioen hield in een sprint met drie de Belgische kampioen Yves Lampaert en de Italiaan Sonny Colbrelli achter zich. Jasper De Buyst werd vierde, voor Edward Theuns. Op de erelijst volgt Van Avermaet zichzelf op.

Een dernywedstrijd moest in de late namiddag voor een eerste opwarmer zorgen op de grootste markt van ons land. De zege ging naar Theuns, voor Jasper De Buyst en Gijs Van Hoecke. Daarna volgde een tijdrit, gewonnen door Alex Colman, voor Stijn De Bock en Lampaert.

Het publiek kwam pas echt naar de Grote Markt afgezakt voor het eigenlijke criterium. De renners werden aan de fans voorgesteld in een cabrioparade en daarin oogstte Van Avermaet uiteraard het meeste succes. De beginfase van het criterium zat wat op slot tot "De Parelvissers" de debatten openden. Greg Van Avermaet, Oliver Naesen, Gijs Van Hoecke, Kristof De Backer en Mathias Ongena reden een tijdlang voor het peloton uit. 

Op vijftien ronde van het einde zorgde Colbrelli voor de hergroepering. Theuns en Dimitri Claeys bundelden dan hun krachten en zij kregen op zes ronden ven het einde versterking van Lampaert, Mathias Ongena, Colbrelli, Tim Declercq, Naesen en Van Avermaet. Met nog twee ronden voor de boeg ging Van Avermaet in de aanval. Alleen Lampaert en Colbrelli konden de uitval beantwoorden. In de daaropvolgende sprint was Van Avermaet de sterkste.

Voor de rit nam de olympische kampioen  veel tijd om zoveel mogelijk fans te plezieren met een handtekening en ging gretig op de foto. "Het doet deugd om hier weer te mogen koersen. Ik heb alle edities in Sint-Niklaas meegemaakt. Het is dicht bij huis. Ideaal om te hervatten. Ik reed voorheen ook wel eens in Aalst, maar dat was toch lastig. Zo daags na de slotetappe van de Ronde van Frankrijk er weer invliegen. Onderschat zo'n criterium toch maar niet. In de finale wordt er stevig doorgereden."

"De Tour was een echte belevenis. Acht dagen in het geel. En ook nog in dat shirt de trofee van de strijdlust krijgen was super." Een volgend doel is het Europees kampioenschap, op een parcours dat Van Avermaet bijzonder goed moet liggen. "Inderdaad. Het EK ligt binnen mijn bereik. Het wereldkampioenschap zal andere koek worden, maar op het EK moet ik toch wel iets kunnen bereiken. Ook de Classica San Sebastian heb ik aangestipt. De conditie die ik opbouwde in de Tour moet ik optimaal gebruiken. In 2016 kwam ik ook met een goede vorm uit de Ronde van Frankrijk en werd ik olympisch kampioen. Dat is misschien een goed voorteken. Ik grossier graag in truien. Ik heb die gouden bandjes op de mouw al, maar zou graag ook eens een heel jaar in een kampioenenshirt koersen." 

De Portugees Rafael Reis (Caja Rural-Seguros RGA) heeft de proloog in de 80e Ronde van Portugal (2.1) gewonnen. De 26-jarige Portugees legde de amper 1,8 km in Setubal af in 2:18. Hij was daarmee 0:02 sneller dan zijn landgenoot César Martingil. De Belg Olivier Pardini (Team Differdange-Losch) was zevende op 0:04.

Morgen/donderdag staat de eerste rit in lijn op het programma. De renners leggen dan 191,8 km af tussen Alcacer do Sal en Albufeira. De rittenkoers, met een rustdag (dinsdag 7 augustus) eindigt volgende week zondag (12 augustus) met een tijdrit. Vorig jaar kroonde de Spanjaard Raul Alarcon zich tot laureaat.

Dit jaar loopt het contract af tussen het stadsbestuur van Sint-Niklaas en Golazo voor de organisatie van het natourcriterium. De kans dat er volgend jaar nog een vervolg komt op het evenement op de grootste markt van ons land, wordt besproken na de gemeenteraadsverkiezingen van oktober.

Het criterium trekt alsmaar minder publiek en de kans bestaat dan ook dat men er voor zal kiezen om over te schakelen naar een aankomst van een etappe in de BinckBank Tour of de Baloise Belgium Tour, ook in de portefeuille van Golazo.

"Dit is alvast het laatste natourcriterium onder het lopende contract. Of er volgend jaar nog een criterium is, is een zaak voor het volgende stadsbestuur", stelt burgemeester Lieven Dehandschutter. "Ik heb de volle ambitie om mijn mandaat te verlengen en ben een echte wielerliefhebber in hart en nieren. Wij hebben ondertussen de doortocht van de Ronde van Vlaanderen geofficialiseerd, onze Waaslandcross wint aan belangstelling. Als we mogen dromen en het beste van het beste kiezen, is een wielerwedstrijd die rechtstreeks op televisie komt onze volgende betrachting."

Het kostenplaatje van een natourcriterium en een aankomst van de BinckBank Tour zou niet zoveel verschillen. "Het financiële aspect is belangrijk, maar ook moet het evenement in de kalender passen en in de uitstippeling van het parcours. Mijn voorkeur gaat uit naar een koers met een kwalitatief deelnemersveld en één die rechtstreeks te bekijken is op televisie. Na de gemeenteraadsverkiezingen bekijken we dus de toekomst van het natourcriterium."

In de Tour wou het niet lukken voor Lotto-Soudal, in de Ronde van Wallonië des te meer. Na de zege van Tim Wellens in de tweede rit was het in de slotetappe de beurt aan Jens Debusschere. De 28-jarige West-Vlaming haalde het in een massasprint net voor Alvaro Hodeg van Quick.Step en Ryan Gibbons van Dimension Data. De ploeg van Patrick Lefevere stak net voor de laatste rechte lijn al de hand uit naar de zege met een late uitval van Rémi Cavagna. De Fransman werd echter gegrepen, waardoor Lotto-Soudal het met Debusschere kon afmaken. 

De zege komt bovendien niet alleen, want Tim Wellens kroonde zich in Waremme tot eindwinnaar. Quinten Hermans, de ritwinnaar van gisteren, verloor zijn eerste plaats in het klassement tijdens de slotrit. Beide renners eindigden in dezelfde tijd maar de 27-jarige Limburger wint dankzij de noteringen in de rituitslagen. Een dubbelslag dus voor Lotto-Soudal. Op de erelijst volgt Wellens Dylan Teuns op. De BMC-renner stond dit jaar met zijn ploeg niet aan de start. 

"Voor deze ronde begon wist ik dat elke dag belangrijk zou kunnen zijn. Ik heb dus vanaf de eerste dag geprobeerd voorin te eindigen", legde Wellens uit. "Vandaag was het een lastige dag maar ik kon onderweg drie bonificatieseconden pakken. Uiteindelijk klopte het rekenwerk en kon ik het net halen voor Quinten. Het verschil is miniem maar ik denk wel dat ik een van de beste renners in koers was. Dit is een heel mooie overwinning. In het moderne wielrennen is elke zege belangrijk. Ook voor onze ploeg zal dit goed doen na de moeilijke Ronde van Frankrijk. We hadden zoiets nodig."

Quinten Hermans moest zijn gele leidersshirt dus in extremis nog afstaan. Hij eindigde in de massasprint als vierde. Een plaats bij de eerste drie had hem nog bonificatie en de eindzege opgeleverd. De renner van Telenet Fidea Lions nam het verlies sportief op. "Verliezen in dezelfde tijd en 10 cm van bonificatie is een tegenslag", tweette de renner. "Maar verliezen van een grote kampioen als Tim  Wellens is dat niet", besloot hij met een positieve noot.

Debusschere toonde zich in de massaspurt de beste. "Deze zege zorgt voor opluchting", vertelde hij. "Ik was er immers eerder al kortbij, in de eerste etappe, maar ik moest toen afrekenen met een kettingprobleem. Vandaag trok ik aan het lansgte eind en dat doet goed."

De renner gaat volgend jaar aan de slag bij Katusha. "Ik koers zeven jaar voor Lotto-Soudal en we gaan in een goede verstandhouding uit elkaar", verduidelijkte de Belg. "Ik genoot altijd van het vertrouwen van de ploeg. Ik reed soms in dienst van anderen, maar de rollen waren ook omgedraaid. Ik teken nu voor twee jaar bij Katusha, dat me gehaald heeft voor de klassiekers. Dat wordt een nieuwe uitdaging."

Vergeet Davide Rebellin, want met Chris Horner is er nog een ouderdomsdeken terug in het peloton. De 46-jarige Amerikaan sukkelde sinds de Tour van 2014 met een chronische bronchitis, maar maakt nu dus zijn rentree in het wielrennen. Horner, winnaar van de Vuelta in 2013, start zondag in de Ronde van Colombië. Vorig jaar maakte hij ook al even een comeback op het nationale kampioenschap wegwielrennen in de VS, maar dat was geen succes. 

De Deen Lasse Norman Hansen (Aqua Blue Sport) heeft de eerste etappe in de wielerronde van Denemarken (2.BC) op zijn naam geschreven. Hij is ook de eerste leider.

De 26-jarige Hansen toonde zich voor eigen volk de beste na een rit over 218,4 km met start en aankomst in Aalborg. Hij bleef na een late uitval op 1,5 km van de streep in de finale net het sprintende peloton voor.

De Fransman Bryan Coquard (Vital Concept) strandde op de tweede plaats, voor de Duitser Max Kanter (Sunweb) en de Belgen Tim Merlier (Veranda's Willems - Crelan) en Milan Menten (Sport Vlaanderen - Baloise). Met Xandro Meurisse (Wanty - Groupe Gobert), achtste, eindigde nog een derde Belg in de top tien.

Morgen leggen de renners in de tweede etappe 172 km af tussen Viborg en Vejle. De 28e Ronde van Denemarken eindigt zondag. Vorig jaar kroonde Mads Pedersen zich voor eigen volk tot eindwinnaar.

Belgian Cycling en de Nederlandse KNWU slaan de handen in elkaar: in overleg met de clubs organiseren beide wielerbonden vanaf volgend seizoen een nieuw regelmatigheidscriterium voor de beloften met een reeks wedstrijden in België en Nederland. Op die manier hopen ze de U23-categorie op te waarderen, zo maakte Belgian Cycling bekend. 

Met de oprichting van de U23 Road Series bieden de Belgische en Nederlandse wielerbond de U23-renners van beide landen een reeks van negen wedstrijden van maximaal 170 kilometer aan, kalendermatig en geografisch evenwichtig verdeeld. Vijf koersen worden afgewerkt op Belgisch grondgebied, vier keer gaat het peloton aan de slag in Nederland. Na afloop van elke wedstrijd zullen drie leiderstruien worden uitgereikt. De rangschikking wordt opgemaakt op basis van de behaalde punten: een geel shirt bekroont de primus in het algemeen klassement, de witte trui is voorbehouden voor de beste eerstejaars, de drager van het groene exemplaar sprokkelde het meeste punten in het sprintklassement. De U23 Road Series gaan van start op 3 maart met Brussel-Opwijk, de grote finale vindt plaats op 15 september in Nederland met de Omloop van Midden-Brabant.

Het gros van het peloton - maximaal 150 renners groot - wordt telkens gevormd door twintig teams die in elke wedstrijd van start zullen gaan. De rij van elf Belgische ploegen wordt hoofdzakelijk uitgemaakt door clubploegen, aangevuld met de continentale U23-teams en een selectie die samengesteld wordt door de bondscoach. 

De Deen Mikkel Frolich Honoré (Team Waoo) en de Hongaar Barnabas Peak (World Cycling Center) worden in de rangen van Quick-Step Floors opgenomen als stagiair. Dat bevestigt de Belgische WorldTourploeg op zijn website.

De 21-jarige Honoré is afkomstig uit Denemarken maar verhuisde op zijn achttiende naar het Kempische Geel. De Deen wordt als een veelzijdige allrounder omschreven. Hij won het Circuit de Wallonie en haalde top tien-noteringen in Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en Piccolo Giro di Lombardia.

De voorbije zes weken was de jonge Deen buiten strijd door een breukje in de hand. "Ik hoop in augustus weer te racen en mijn topvorm terug te vinden, zodat ik het team kan helpen en mezelf kan bewijzen", zegt hij. "Ik kijk ernaar uit bij te leren over tactiek en hoe je races wint. Dit team heeft iets speciaals, de wolfpackmentaliteit, en daarom ben ik blij en trots dat ik het vertrouwen krijg van deze ploeg."

De 19-jarige Peak maakte onlangs indruk in het Hongaars kampioenschap tijdrijden door, ondanks zijn jeugdige leeftijd, de naaste concurrentie op ruim twee minuten te rijden. Hij verzamelde ook ereplaatsen in de Vuelta al Bidasoa en werd vorig jaar tweede in de Ronde van Hongarije.

 "Het was toen ik begon te fietsen mijn droom een WorldTourploeg te kunnen vervoegen. Ik had nooit durven denken dat het meteen bij de beste ploeg zou zijn", aldus de jonge Hongaar.

Nog bij Quick.Step werd de selectie voor de Clasica San Sebastian bevestigd. De ploeg van manager Patrick Lefevere trekt met een mix van renners die uit de Tour en uit de Ronde van Oostenrijk komen. Kopman is Julian Alaphilippe, de Fransman wordt omringd door Kasper Asgreen (Den), Rémi Cavagna (Fra), Bob Jungels (Lux), James Knox (G-Br), Jhonnatan Narvaez (Ecu) en Pieter Serry (Bel).

Greg Van Avermaet vertrekt zaterdag als kopman van BMC in de Clasica San Sebastian. De voorbije jaren haalde de olympisch kampioen al vier keer een dichte ereplaats in de Spaanse klimklassieker en ook dit keer is een top tien de ambitie.

"Ik was tevreden over mijn vorm in de Tour en ik heb er enkele mooie resultaten gehaald", blikt Van Avermaet terug op zijn Tourdeelname, die hij kleurde met acht dagen gele trui. "Ik trek gemotiveerd naar de Clasica San Sebastian en wil er een goeie wedstrijd neerzetten. Het is een uitdagend parcours maar ik hou ervan en de stijl ligt mij. Als de vorm goed is, zou een nieuwe toptienplaats uitstekend zijn."

Vorig jaar werd Van Avermaet net als in 2014 achtste in de Spaanse WorldTourklassieker, in 2016 kwam hij als vijfde over de streep. Zijn beste uitslag haalde hij er in 2011, toen Philippe Gilbert won en de Waaslander als derde finishte.

De 33-jarige Van Avermaet krijgt met Loïc Vliegen een Belg in steun. De rest van de BMC-selectie bestaat uit de Nieuw-Zeelander Patrick Bevin, de Australiërs Simon Gerrans en Miles Scotson, de Zwitser Michael Schär en de Spanjaard Francisco Ventoso.

André Greipel weet waar zijn toekomst ligt. De 36-jarige Duitser sprint voortaan voor Fortuneo-Samsic, het professioneel continentale team van Warren Barguil, zo meldt L'Equipe vandaag. Hij tekent er een contract voor één jaar. 

Zo komt er voor de 'Gorilla' een einde aan een periode van acht jaar bij Lotto-Soudal. Daar voelde hij een gebrek aan vertrouwen richting toekomst, waarna hij besloot de onderhandelingen definitief af te breken. Met de Australiër Caleb Ewan (Michelton-Scott) heeft de formatie wel al een nieuw speerpunt beet.

Nog uit het kamp van Lotto-Soudal liet Thomas De Gendt zich gisteren opmerken met een opvallende tweet. Onze landgenoot reageerde op de sociale netwerksite op de voorstellen van UCI-voorzitter David Lappartient. De Fransman speelt naar eigen zeggen met het idee om de ploegen in de Ronde van Frankrijk nog kleiner te maken en wel zo de dominantie van sterke ploegen als Team Sky inperken. 

Niet naar de zin van Thomas De Gendt, die ietwat cynisch reageerde. "Laten we dan enkel ritten van 65 kilometer doen, hoogtestages, avondeten en bevoorradingszones verbieden, enkel twee drinkbussen water en 2000 calorieën per dag toestaan en kiezen voor fietsen met vier versnellingen en geen remmen."

Ook Michal Kwiatkowski was kritisch over het voorstel van Lappartient. "Als Sagan domineert dan is dat opwindend, als Quick.Step baas is in de klassiekers is dat opwindend en als BMC in het ploegentijdrijden wint dan is het ook opwindend. Enkel bij Team Sky is het zogezegd saai. Moeten we daarom het wielrennen op zijn kop zetten?" 

Matti Breschel zal ook volgend seizoen de kleuren van EF Education First-Drapac dragen. De 33-jarige Deen zette zijn krabbel onder een nieuw contract bij de Amerikaanse WorldTourploeg, waar hij teamgenoot is van Sep Vanmarcke en Tom Van Asbroeck.

Breschel is prof sinds 2005. Op zijn erelijst staan onder meer een rit in de Vuelta (2008), Dwars door Vlaanderen (2010) en het Deens kampioenschap op de weg (2009). Hij stond ook twee keer op het WK-podium: zilver in 2010 (na Hushovd) en brons in 2008 (na Ballan en Cunego).

"Ik heb niet lang moeten nadenken om hier bij te tekenen", zegt de Deen. "Ik kijk nu al uit naar de klassiekers. Jongens als Sep Vanmarcke helpen geeft mij heel veel inspiratie."

Edward Theuns vervangt Laurens ten Dam bij Team Sunweb in de Spaanse WorldTour-koers Clasica San Sebastian. Ten Dam viel dinsdag bij het criterium in Surhuisterveen hard op zijn linkerschouder. Onderzoek in het ziekenhuis wees uit dat hij daarbij zijn sleutelbeen heeft gebroken.

Ten Dam moet morgen worden geopereerd en kan naar schatting zes weken niet koersen. "Ik ben natuurlijk zeer teleurgesteld. Ik keek ernaar uit om na zo'n succesvolle Tour weer te koersen, dus het is jammer om door zo'n blessure aan de kant te moeten staan. Nu richt ik me volledig op mijn herstel", aldus Ten Dam op de website van Team Sunweb. Vorig jaar was de Pool Michal Kwiatkowski de beste in de Clasica. De laatste Belgische winnaar is Philippe Gilbert in 2011.

LottoNL-Jumbo heeft de Deense renner Jonas Vingegaard aangetrokken. Hij ondertekende bij de Nederlandse WorldTourploeg een contract voor twee seizoenen. De 21-jarige Vingegaard komt over van ColoQuick, een team uit eigen land. Hij wordt door zijn nieuwe ploeg omschreven als "een getalenteerd klimmer".

"Onze ambitie is de grootste talenten ter wereld in ons team te krijgen. Jonas is uitgebreid gevolgd, getest en besproken binnen ons scoutingsteam. Wij geloven in een mooie toekomst met hem. Zoals al onze talenten krijgt Jonas een meerjarenontwikkelplan. We gaan hem intensief begeleiden", zegt sportief directeur Merijn Zeeman.

Vingegaard laat weten dat "een droom in vervulling gaat". "Ik kijk ernaar uit me verder te ontwikkelen in dit team. De focus ligt op het proces en niet op de resultaten. Dat spreekt me aan en daarom is Team LottoNL-Jumbo voor mijn gevoel het juiste team om mijn carrière te vervolgen. Ik hoop bij te dragen aan het toekomstig succes van de ploeg en ik ben dankbaar voor de begeleiding die ik heb gehad bij ColoQuick. Dat was een geweldig team en zonder hen had ik deze stap nooit kunnen maken."