Happy IPA day! Maar wat is een IPA eigenlijk?

Het woord 'ale' wijst op een bovengistend bier, wat betekent dat de gist tijdens het bouwen bovenop de wort drijft. En wort, dat is dan weer de suikerrijke waterige oplossing die je krijgt als tussenproduct tijdens het brouwen op basis van granen. Ales verschillen daarmee van 'lager' of pils, waarbij de gist tijdens het brouwen zinkt naar de onderkant van de ketel. 'Pale' betekent dan weer bleek, wat slaat op de lichte kleur van de mout. 

De term 'India' komt uit het 18de-eeuwse Engeland, toen Britse brouwers hun pale ales voorzagen van extra hop. Volgens de overlevering zou brouwerij Hodgson’s Bow ermee begonnen zijn, zogezegd zodat de bieren door een hogere fermentatie en een hoger alcoholgehalte de reis naar India beter konden overleven. Ondertussen is dat verhaal doorprikt, maar de naam blijft wel bestaan. 

IPA's hebben een uitgesproken smaak en combineren vaak een dorstlessende bitterheid met fruitige, bloemige, soms zelfs harsige aroma's. Die smaken ontstaan door 'dry hopping', een procedé tijdens het IPA-brouwen waarin extra hop wordt toegevoegd ná het koken. 

Vanwege het sterke profiel zijn IPA's goed te combineren met eten met uitgesproken smaken. Ze hebben geregeld ook een hoog alcoholpercentage, soms zelfs meer dan een tripel. Tegenwoordig vind je echter ook 'session IPA's', lichte IPA's met een alcoholpercentage vanaf 4 procent.