“Na het WK was het mijn doel om uit China terug naar Europa te keren”, reageert Witsel op de clubwebsite. “Ik ben helemaal happy en trots om voor Dortmund te mogen voetballen. Ik moest na ons eerste gesprek niet lang nadenken, Dortmund is voor mij een van de beste ploegen van het continent. Eerlijk: ik kan niet wachten om voor 81.000 mensen te voetballen.”

Sportief directeur Michael Zorc looft zijn nieuwe aanwinst. “We hadden al maanden interesse in Axel, en zijn in de wolken dat hij voor Dortmund gekozen heeft. Hij heeft veel internationale ervaringen en beschikt over alle kwaliteiten om ons middenveld vorm te geven: tactische intelligentie, vechtlust, tempo, creativiteit en mentaliteit.”

Voor zijn avontuur in China speelde de middenvelder na zijn doorbraak bij Standard voor het Portugese Benfica (2011-2012) en het Russische Zenit (2012-2017). Bij de nationale ploeg is Witsel (96 caps) een onbetwiste basispion in de strategie van bondscoach Roberto Martinez. Op het WK in Rusland speelde hij alleen in de overbodige derde groepsmatch tegen Engeland niet de volle negentig minuten. De Belgen sloten het toernooi af op een historische derde plaats.