Europees kampioen! Robbe Ghys en Kenny De Ketele pakken goud in ploegkoers op EK in Glasgow

De ploegkoers brak snel open en daar konden de Belgen best mee leven. Op 168 ronden van het einde trokken de Duitsers - de regerende wereldkampioenen - in het offensief. De Ketele en Ghys voelden dat ze hun wagonnetje moesten aanpikken en dat deden ze ook. Samen met de Duitsers pakten ze een winstronde en het beloofde dan al een tweestrijd te worden om de Europese titel.

Zo geschiedde ook. De Belgen konden geregeld wat puntjes meegraaien onderweg, waardoor zij de koppositie pakten. De Duitsers moesten daardoor aan de bak en Kluge en Reinhardt probeerden onze landgenoten ook het leven zuur te maken. 70 rondjes voor het einde gingen de wereldkampioenen opnieuw op zoek naar een bonusronde en even leken onze landgenoten zich te laten verrassen. Maar dankzij een prima wissel en een stevige inspanning van Ghys konden ze toch aansluiting maken.

Daarna was de opdracht simpel: de Duitsers niet meer laten ontsnappen en de puntenkloof in stand houden. Dat lukte ook, waardoor de Europese titel de Belgen niet meer kon ontglippen. Ghys vierde nog iets te vroeg, maar ook dat speelde geen rol meer. België is Europees kampioen in de koppelkoers.

Voor De Ketele is het zijn derde Europese titel in de madison. Eerder pakte hij al Europees goud in 2008 en 2011, samen met Iljo Keisse. In 2012 veroverde hij in dezelfde discipline ook de wereldtitel aan de zijde van Gijs Van Hoecke.

"Deze titel hebben we op karakter behaald", klonk het achteraf bij de 33-jarige De Ketele. Voor de ervaren baanwielrenner was het zijn derde Europese titel (na 2008 en 2011) in de madison. De 21-jarige Ghys won voor het eerst Europees goud.

"Deze titel betekent veel na jaren van ereplaatsen en medailles", onderstreepte De Ketele, die al zeven Europese medailles in de madison binnenrijfde in zijn carrière. Hij won zilver in 2010 en 2014 en brons in 2013 en 2016. "Eindelijk staan we op het hoogste podium."

"Deze titel is ook een aanmoediging voor de toekomst", vervolgde Ghys, die van bondscoach Peter Pieters verrassend de voorkeur had gekregen boven Moreno De Pauw.

De race werd beslist tussen de 40e en 50e ronde toen De Ketele slim de Duitser Kluge volgde. Het duo slaagde erin een ronde te nemen op de concurrenten en verzekerde zich zo van de eerste twee plaatsen in de eindafrekening. "Op het einde ging het enorm snel", aldus De Ketele. "Deze titel hebben we op karakter behaald. Die ronde voorsprong heeft voor de beslissing gezorgd. De Spanjaard Albert Torres was misschien wel de sterkste vandaag, maar ook de Britten slaagden erin nog een ronde te nemen, zodat zijn derde werden."

De titel van de Belgen is des te belangrijker omdat het resultaat in Glasgow zijn invloed heeft op de selectie voor de Olympische Spelen in Tokio. "De madison keert na twee olympiades (Londen en Rio) inderdaad terug op de Spelen in Tokio", bevestigde De Ketele, die in Peking al deelnam met Iljo Keisse. "Tokio zouden mijn laatste Spelen kunnen zijn. Robbe en ik zijn momenteel misschien het beste Belgische team, maar over twee jaar kan dat anders zijn. Ook Lindsay De Vylder en Moreno De Pauw kunnen de discipline aan. We zijn gewapend voor de komende jaren."