"Amerikanen klampen mij aan: ‘Proficiat met uw wonderkind’”

De vakantie aan zee is welkom, ook al duurt ze amper een dag. Woensdag vertrekt Nina Derwael al op turnstage naar Mallorca. Inderdaad veel tijd om te recupereren is er niet, na een turn-EK waarin ook het mama-hart dubbel zo hard klopte.

“Ja, je zit daar op de tribune met veel stress. Dat heeft elke ouder, wij sterven wat van de spanning. Ik denk wel: ‘Nina kom op, je kan dit, maar dat is niet altijd zo. Ze valt ook al eens. Bij een competitie denk ik: ‘Dat het maar rap gedaan is’ (lacht). Echt waar. Pas zondagavond viel de stress van mij af. Glasgow was een emotionele rollercoaster. Van hoop naar blij toen we ons plaatsten voor de teamfinale, daarna ongeloof over de niet-deelname, en zondag euforie over de medailles. Dat Nina na goud op de brug ook zilver haalde op de balk was voor mij een even grote verrassing als voor Nina.”

“Ja, er lag veel meer druk op haar dan anders. Wij staan er niet zo bij stil onder hoeveel stress zij staat. Ze praat er niet vaak over. Nina zal niet rap zeggen:’ Ik heb stress.’ Maar bij de kwalificaties zei ze mij wel: ‘Ik heb nog nooit zoveel stress gevoeld’.”

“Oh, ze heeft het altijd al goed kunnen uitleggen (lacht). Dat communicatieve heeft ze wat van mij, van haar papa heeft ze de doorzetting. Als kind had Nina ook altijd een antwoord klaar of wou ze het laatste woord hebben. Ik ben wel onder de indruk hoe ze omgaat met al die successen. Ik ben fier dat het niet naar haar hoofd stijgt, dat vind ik oké. We moeten nooit zeggen tegen haar: ‘Blijf maar met de voeten op de grond.’ En als ze thuiskomt is ze gewoon ‘Nina.’ Of Nini, zoals ik haar soms noem (lacht). Dan kan ik haar ook onder haar voeten geven als ze haar kamer niet opruimt.”

“Neen, dat doet de afwasmachine (lacht), maar ze moet wel helpeafruimen. En als ze thuiskomt, moet ze zelf haar koffer leegmaken, de was sorteren en haar spullen pakken. Ik zeg niet dat ze niet verwend is, maar ik vind dat belangrijk voor het gewone leven later… Iedereen doet soms dingen die ze niet graag doen.”

“Shoppen en chillen. Op een zaterdag opstaan zonder wekker, samen ontbijten. En als ze niets speciaal moet doen voor school dan gaan we graag shoppen. Winkeltje binnen, winkeltje buiten, wat eten. En ’s avonds in de zetel zitten. Met haar vriendinnen kijkt ze veel naar Netflix-series, thuis naar een filmpje. Of we dezelfde filmsmaak hebben? Niet altijd, Nina ziet graag horrorfilms (lacht).”

“Oh, in de turnsport doe je het niet voor geld of applaus, dat weet je. Ze doet het omdat ze het graag doet. Maar sinds twee jaar is het wel beginnen leven. Dat merken we ook in buitenlandse wedstrijden. Britten of Amerikanen die mij aanklampen: ‘Proficiat met uw wonderkind.’ Door haar grote gestalte valt ze op in het turnen en praten ze over haar.”

“Dat weet ik niet. Sponsors in de turnsport zijn moeilijk vergeleken met andere sporten, het voetbal komt elke week op tv. Na het EK turnen vorig jaar kwamen die sponsors ook niet. Nina heeft wel Janssen-Fritsen (turnmateriaal, red). Die sponsor heeft zijn contract verlengd, daar zijn we blij om. En van garage Nam in Gent mag ze met een Volkswagen Up rijden. We zijn ook blij met de ondersteuning van Golazo, maar een contract zoals Nike met Nafi Thiam? Dat is er niet. In Engeland kan dat wel al: Nike sponsort in het turnen de Downie-zussen. Nina heeft toch intussen hetzelfde palmares. Het BOIC heeft Nina ook wel tot ambassadrice voor Tokio 2020 aangesteld, dat kan nog iets losmaken."

“Natuurlijk zal die dag er ooit komen. Dat is bijna een certitude in sport. Dan moeten wij er ook zijn om haar op te vangen. Ik weet nog hoe ze op het EK twee jaar geleden in Bern een dieptepunt beleefde. Haar eerste EK bij de senioren, en ze viel van de brug. Ze belde me thuis op, in tranen, helemaal over haar toeren: ‘Mama, als ik niet gevallen was, stonden we in de teamfinale.’ Ook andere meisjes waren gevallen, maar in haar hoofd had alleen zij schuld. Dan moet ik haar troosten. Het ging nadien alleen in stijgende lijn, maar als het een dag niet lukt, dan zullen we er ook staan om haar te knuffelen.”