Goudzoekers ontdekken mysterieus mineraal in Siberië, wetenschappers staan voor raadsel

De goudzoekers die in het Siberische Uakit op een stuk ruimtepuin van bijna vier kilo botsten, dachten dat ze de jackpot hadden gewonnen. Maar de realiteit bleek nog veel straffer: de steen bevatte een mineraal dat nog niemand ooit had gezien.

Na een eerste onderzoek bleek het onbekende mineraal van een meteoriet afkomstig te zijn die heel recent op aarde was neergestort. Het grootste deel van de meteoriet bestond uit ijzer en nikkel, maar twee procent bestond uit mineralen die enkel in de ruimte worden gevonden.

Verder microscopisch onderzoek leverde meer vragen dan antwoorden op, want het ruimtegesteente bevatte een mineraal dat geen enkele wetenschapper ooit had gezien. De onderzoekers gaven het mineraal de naam ‘uakitiet’ mee, naar de regio waar het werd ontdekt.

Al snel ging in de Russische media het gerucht dat het mineraal harder zou zijn dan diamant, omdat de structuur van de substantie overeenkwam met de hardste stoffen ter wereld.

Hoofdonderzoeker Victor Shargyin temperde evenwel het enthousiasme: “Het mineraal is hard, maar niet zo hard als diamant.” Maar wat is het dan wel en wat betekent het voor de wetenschap?

Omdat de stalen zo klein zijn, kunnen wetenschappers uakitiet maar oppervlakkig bestuderen. “We moeten nieuwe technologieën ontwikkelen om zulke kleine stalen te bestuderen, of we moeten een groter staal vinden”, luidt het bij de onderzoekers.

Veel zijn we dus niet wijzer geworden. De wetenschappers weten alleen dat het vreemde mineraal waarschijnlijk is ontstaan in extreem hoge temperaturen.